エルフとガイノイドの百合劇場

ベゴニア編

ライバルとの出会いは格好よく 後編

　葵達との酒盛りが行われた二日後。

　昨日は、シルフィが二日酔いでぶっ倒れた為、仕方が無く出発を延期してしまった。

　おかげで損傷したアーマーとブレードの修復や、先に外へ出て、ルートの再検索を行えたので、よしとしている。

　葵達はダンジョンに残り、稼ぎを続けるという事で、外まで見送りをしてくれた後、入り口付近に隣接しているキャンプで、色々な物資を補給しに行った。

　別れを惜しみながらも、アリサ達は先を急ぐべく、ダンジョン前のキャンプを後にした。

「良い人たちだったね」

「そうですね」

　岩山の中を進む二人は、辺りを見渡す事の出来る崖の付近にたどり着く。

　辺り一面、緑よりも、岩の多い山々が広がる光景が、二人の視界に映り込む。

　アリサの計算では、この山を後一日も歩けば、目的地の空軍基地へとたどり着く筈である。

　一応、シルフィの行った転移は、正しく行われていたようだ。

　そんな中で、シルフィは二日前の事を思い出す。

「……レリアさん達、大丈夫かな？」

「大丈夫でしょう、スレイヤーとロゼさんもいますし、残りのエルフ程度、簡単に片づけますよ」

「だと良いけど、あの二人には、心配かけちゃうよね」

「そうですね、そこは、本当に申し訳ないと思います」

　レリア達と、その町の人達の事が、気がかりだった。

　ダンジョンでは、アリサが話を捻じ曲げてしまっていたので、十分に話す事が出来なかったが、分かれた今、シルフィは心置きなく話を始めた。

　一応、犠牲者は多かったものの、どうにか生存者はそれを上回る結果になったのだが、ロゼが暴走したせいで、町が壊滅したのを、アリサ達は知らなかった。

　暴れたのはサイクロプスと、エルフ達だけという認識なので、二人はその前提で話を続ける。

　ジャックとて、軍人の端くれ、スレイヤーなんて呼ばれていても、一般市民には手を出す事は無い。

　幸い、一国の姫様が居る事なので、酷い被害を被っていたとしても、すぐに支援が来るだろう。

「あの人たちには悪いですが、私達は、私達で、先を急ぎましょう」

「うん」

　そして、アリサ達は先を急ぐべく、足を進める。

　その道中、アリサは町で敗北してしまった事が、頭から離れずにいる。

　ウルフスという異常な戦闘能力の持ち主に敗北し、こうしてノコノコ基地に着いた所で、誰も歓迎はしないだろう。

　そんな考えが、アリサの頭を巡る。

　スレイヤーでもない、身元不明の人間に敗北する。

　こんな事では、信用を勝ち得る事はできない、このまま基地にたどり着いた瞬間、解体するなんて言われでもしたら。

「……」

　チラチラと、シルフィの事を考えてしまう。

　彼女であれば、ヘンリーたちに見捨てられたとしても、受け入れてくれるかもしれない、そんな淡い期待が有る。

　だが、その為には、自信がアンドロイドであることを打ち明けなければならないのだ。

　今まで、人間であると偽り続けておきながら、都合が悪くなりそうだから、打ち明けたなんて、それこそ都合がよすぎる。

「（だけど、このままあいつ等に仕えていて、何か意味が有るのか？戦争でしか存在の意味をなせないだけの、ただの人形のまま、不要になるまで酷使されるだけだというのに）」

　本来のマスターであるヒューリーが居ない今、アリサをただの人形としか認識していない人々だけが、アリサのマスターだ。

　そもそも、ヒューリーから下っている命令は、この世界に救いを与えるという事だった。

　対して、ヘンリーたちから求められているのは、スレイヤーを倒せる兵器。

　ヒューリーが死亡し、暫定的にマスターとなっているヘンリーに仕えても、彼と全く違う思想を持っている以上、その目的を果たすことはできない。

　アリサシリーズは、スレイヤーを殺すために制作された、なんて噂も立っているが、それは噂でしかない。

　元々、アリサシリーズは、ヒューリーがアンドロイドを新しい種族の一部として、迎える事が出来る事を目指したもの。

　必然的に、まるで人間のような振る舞いや言葉遣いを行えるし、ヒューリーの技術で、かなりの高性能化も図られている。

　そのせいで、ナーダに戦闘用アンドロイドのひな型として選ばれてしまった。

　ヒューリーさえ生きていれば、戦争が終わっても、また別の生きる意味を与えられていたかもしれないが、今は叶わない状況だ。

　もはや、生きる意味は、尽くしたくもない連中の為に、ただひたすら、その身を削り続ける事だ。

　だが、自分でマスターを選ぶことはできない以上、ナーダに絶対服従しなければならない現状を、変える事なんてできない。

　それでも、意味を変える事はできる。

「（……おかしなものだ、意味を求めるアンドロイドなんて）」

　自分に感情モジュールが搭載されていようと、されていまいと、そんな事はどうだって良い。

　今はただ、シルフィに自分の事を見て欲しい、自分の事をもっと知ってほしい、そんな考えが浮かび上がってしまっている。

　自分の事を、正しく認識してくれることで、今自分の求めている意味を、得られる気がする。

　ダンジョンの中で、楽しそうに飲んで歌う彼女たちの様に、自分も友人と共に笑い合える存在になれるのかもしれない。

　その為にも、一番知ってほしい人に、今ここで、打ち明けておかなければならない。

　ずっと騙していて申し訳ないと、アンドロイドであることを隠していて、申し訳なかったと、謝りたくもある。

「（……よし）」

「アリサ？」

　意を決したアリサは、一旦歩みを止めると、シルフィの方を向き、じっと視線を合わせる。

　自分よりも頭一つ分大きなシルフィの姿。

　改めて見みると、なぜだか可愛く見えて来る。

　スーツでクッキリとしている体のラインも、人工皮膚でもないというのに、卵の様につやのある肌、サファイヤの様に綺麗な瞳、小さく、潤いのある唇、流れるように美しい草色の髪。

　その全てに、魅力のような物を感じ始める。

「（あれ？シルフィって、こんなに可愛かったっけ？）」

「大丈夫？」

「あ、えっと、大丈夫、です」

　言おうと決めた筈なのに、改めて気づかされたシルフィの魅力に圧倒されてしまう。

　そして、アリサは今自分がどれだけ愚かな事をしているのか、改めて痛感する。

　今まで、シルフィの事を全く見ていなかった。

　何時も戦力として、目的を果たすために利用するための武器としてしか、見ていなかった。

　ずっとアリサ自身が嫌悪していたクズたちと、同じことをシルフィにしていた。

　そう考えただけで、シルフィに自分の正体を打ち明ける権利が、自分に有るのだろうかと、アリサは落ち込む。

　いや、むしろさっさと打ち明けて、ただの道具として蔑まれる未来の方が、愚かな自分には合っているかもしれない、なんて考えてしまう。

「ね、ねぇ、本当に大丈夫？」

「あ、はい（優しさが痛い！痛み感じないけど、痛い！自爆してしまいたい！）」

　知らないとはいえ、クズな自分の事をしっかり気にかけてくれているシルフィに、罪悪感しか沸かなくなってくる。

　もし涙腺なんて物が有ったら、涙をダラダラ流していたかもしれない。

　そして、何時までもグダグダしていても、一切進展しないと、アリサは気持ちを持ちなおす。

「あの！」

「はい！」

　思わず大声を出してしまい、シルフィを驚かせてしまったが、その驚いた表情すら可愛く思える。

　そんな邪念を振り払い、アリサはいつもの無表情では無く、真剣な表情を、シルフィに向ける。

　そんな珍しい表情に、シルフィは少し驚きながら、ソワソワとする。

　こんなにも真剣に、アリサに見つめられた事が無いだけに、緊張感が余計に増してくる。

「アリ、サ？」

「……」

　今ならば、会ったばかりのシルフィが、変な話題を振ってきてしまった理由が、なんとなくわかる。

　どういうわけだか、本当に話したい話題を下げ、全く違う話題を持ち出して、現実から逃げ出したくなってしまう。

　だが、何とかして本音を打ち明けようと、意識を集中させる。

　そして、黙ってしまう事三十分、ようやく打ち明ける決心がついた。

「あの、シルフィ、実は……」

「え？えっと」

　真剣な表情を浮かべ、遂に意を決し、正体を打ち明けようとした時だった。

『波アアアア！！』

「「……」」

　謎の奇声が、山中に響きわたり、アリサの気持ちは萎えに萎えてしまった。

　体を小刻みに震わせ、明らかに怒りを露わにしている雰囲気を出すアリサは、ブレードを引き抜き、奇声を発した犯人の元へと進みだす。

「どこの誰ですかド畜生が！！」

「あ、ちょっと、アリサ！？（滅茶苦茶怒ってる！どうしたの本当に！？）」

　ブレードを振り回しながら茂みや木々を切断し、犯人の元へと接近してく。

　徐々に接近していく度に、奇声は大きくなり、犯人に接近していることを確認しつつ、アリサとシルフィは奇声を発している犯人を目にする。

「きゃ～め～くわぁめ～波アアアア！！」

「「……」」

　黒い髪をショートポニーに括り、黒いスーツを着込んでいる女性が、何処かで見たことが有る必殺技の練習をしていたのである。

　どこからどう見ても、ジャックであるが、何時もの異常聴覚は、何故か働いていないらしく、アリサ達の存在に気付かずに、練習を続けている。

　何度か素振りをすると、形を崩し、頭を掻きながら、フォームの分析を始める。

「う～ん、何か違げぇんだよなぁ……こんな感じか？」

　別のフォームを試すべく、改めて構えだすと、再び奇声を上げ始める。

「クワ～ムェ～ファ～ムェ～……」

　本来ならば【め】が入る辺りで、両手を腰の部分に持ってきた事で、自然と視線も少し後ろの方を向き、アリサ達の存在に気が付く。

　冷めた目で見つめる二人を見て、ジャックは汗を垂れ流し、顔を真っ赤に染め上げ、一言発する。

「な、ナズェミデルンディス！」

「（活舌わっる）」

「（そりゃ動揺するか）」

　これが、アリサ一行と、ジャック・スレイヤーのファーストコンタクトとなったのであった。