エルフとガイノイドの百合劇場

出逢い編

第五話 飛び道具の練習は周りをよく見て

　ローパーを葬ったシルフィは、その遺体を解体し、体内から宝石のような物を取り出した。

　それは魔石と呼ばれる、魔物の死骸より回収することのできる、特殊な鉱石。

　事切れた魔物の、心臓に当たる部分に、魔力が集中し、結晶化したものだ。

　魔力の塊、つまりエネルギーの結晶体であるため、この世界では燃料資源として扱われている。

　暖を取る為だったり、明かりを灯す為だったり、用途は多岐にわたる。

　それ故に、シルフィの里はもちろん、向かおうとしている町でも、商取引が行われており、これから外で暮らすことになるシルフィの収入源としても、期待できるものである。

　という事を、アリサがシルフィに教えた。

「（一応、私がこの世界での隠密活動の為にプログラムされた物なんだが、まぁ、良いか）」

　別の部隊が長期にわたり、この世界で陰ながら活動を続けていただけあって、アリサにもその手のデータがプログラムされ、この世界に容易に浸透できるようになっている。

　まさかこんなことに使用するとは、流石のアリサも予想していなかった。

「有った、有った、これ町でも売れるんだね？」

「ええ、集めておいて、損はありません（価値がプログラム当時から変貌していなければ）」

　アリサにプログラムされている、魔石のレートは、大体三年ほど前であるため、もしかしたら、既に大暴落しているかもしれない、という不安もある。

　ただ、魔石が安くなっていても、倒すことで同時に手に入る、肉や毛皮の類も、普通に売れるので、恐らく問題は無い。

　しかし、シルフィの持つバックパック、彼女の親が購入してきたのは、容量の小さい安物、今回は魔石だけを入れるだけに留まる。

　アリサはバックパックの類を持っていないので、必然的にシルフィがバックパッカーとして、扱われていた。

　ただし、死骸はそのままにしておくと、腐敗して良くない影響を出す可能性がある為、その辺に埋めておいた。

　魔石の回収を終えた二人は、さっそく歩みを進めていき、森の外を目指していく。

　と言っても、相変わらず、何かアクシデントが無ければ、沈黙の空間が形成されてしまう。

　アリサからすれば、これと言って気にすることではないが、やはりシルフィとしては、何とかアリサとの仲を構築しておきたいところである。

　何とか中を深めようと、何か共通の話題でも見つけようとしたり、どうにか会話のきっかけを作ろうと、思考を巡らせていく。

　しかし、その前に自分から話しかける事自体、難しい事であることに気が付き、再び落ち込んでしまう。

「（勉強とかばかりじゃなくて、ちゃんと人と関わるべきだったな）」

　このままでは、外で生活することもままならないのでは？

　そんな不安が募り、今までの努力不足を嘆きながら、先ずは話しかける事に慣れるべく、一先ず、彼女の名前を呼ぼうとする。

「ね、ねぇ、あ、アリしゃっ、アリサ（噛んじゃった）」

「……何でしょう」

「えっと、寝てるときにG的な何かが口に入った時って、凄く驚くよね」

　その一言で、ただでさえ真冬だった二人の空間は、更なる極寒へと変貌した。

　明らかに今ふるような話ではない。

　しかし、この森の夏は、その生物が大量発生する為、割と耐性の有るシルフィは、蚊やハエ位の認識なのだ。

　そのせいか、別にそういったことを口にしても、大してなんとも思わず、思いついた話題も、これくらいだった。

　それ以前に、ツッコミ状態にないシルフィには、これが限界の話題であった。

　思いがけない発言のせいで、普段無表情のアリサも、心なしか呆れている感じがする。

　完全に黙ってしまったアリサを見て、シルフィは、ただただ、後悔の念にさいなまれ、己の人間関係の乏しさを悔い、涙さえ流してしまう。

　そして、今言うべき言葉を、シルフィは心の底から叫ぶ。

「ごめん！！」

「良いですよ、今まで全然話してこなかったあなたが、いきなり饒舌に話すなんて、土台無理な話ですし」

　そんなアリサの優しい言葉に、シルフィは心の底から感謝する。

「ありがとう！！」

「あんまり大きな声出すと、またよからぬことになりますから」

「あ、そうだったね」

「やれやれ、まぁ、魔物であれば、討伐できますから、安心してください」

「ありがとう、でも、魔物退治なら、私も手伝えるよ、これでも里じゃ結構強い方だから」

「そういう思いあがった人から、先に死んでいきますので、ご注意ください」

「ごめん」

　だけど、ちょっとだけ普通に話すことのできたことに、ほんのり安心したシルフィであった。

　――陽が傾き始めたころ

「……」

「……」

　弓を構えるシルフィと、その後ろで火を焚いていたアリサの目に映ったのは。

　なぎ倒された木々、射貫いた筈のウサギ型の魔物、キラー・ラビット……だった物。

　さかのぼること、数分前。

　陽が傾き、夕食の為の狩りを、シルフィが行い、アリサが火を焚こうとしていた。

　丁度良く、二人の近くにいたキラー・ラビットが襲いかかってきたので、瞬時に弓を射ったことで、こうなった。

「（いや、こうなった、で済むレベルじゃねぇ！）」

　自らに起きた、ありのままの事を、シルフィは思い出す。

　弓を射った瞬間、何故かごっそりと魔力が弓に吸い込まれる。

　突然の事で、矢が指から離れ、そのまま矢は放たれ、キラー・ラビットへ、尋常じゃない速度で迫り、胴体に命中。

　結果、抉れるようにして、その小さな体を貫通、その後ろにそびえ立つ大木たちも、道連れにするかのように貫いていった。

「……なにこれ？」

　一番驚いているのは、犯人であるシルフィだ。

　親の遺した弓を、軽い気持ちで放った結果、こうなってしまったのである。

　実際この弓を放ったのは、これが初めてなのだ、まさか当の本人も、こんなバカみたいな威力が出るとは、思っていなかった。

　いきなり魔力を大量に消費した影響で、脱力状態と成り、ぺたりと座り込んでしまったシルフィの元に、アリサが寄ってくる。

「怪我とかありませんか？」

「うん、目の前に有った全部が無くなっちゃったけど」

「まぁ、怪我は無いようで何よりです」

「何なの？この弓」

「フム、ちょっと見せてもらえますか？」

　シルフィの弓を借り、アリサは組成や内部構造をスキャンし始める。

　外観は滑車の無いコンバットボウみたいな感じ、素材の方は強度と柔軟性に優れた強化カーボン。

　故障も少なく、場合によっては、スーツさえも貫通する威力を持っているが、現代戦においては、あまり使用頻度は高くない。

　ただし、頑丈さを求め、構造を単純化させたため、弦を引くには、かなりの力を必要とし、使用者はかなり選ぶものと成ってしまっている。

　だが、シルフィの持っていた物は、特別にチューンされたものらしく、内部に特殊な機構が搭載されている。

　それは、魔力を用いて、矢の貫通能力を高める機能、使用する量自体は任意で変えられるらしい。

　しかし、何も考えずに使用したせいか、シルフィの魔力を限界まで吸い取ってしまった。

　此れであれば、シルフィの魔力がごっそり持っていかれたのも、納得できる。

「成程、まぁ、先ほど放った矢は、専用のものではないので、恐らく空気摩擦か何かで消え失せたでしょうから、これと言って問題は無いでしょう」

「いや、大ありでしょ、こんな目立つ事したら、里の人たちに感づかれるでしょ」

「それもそうですね、早いところ、移動いたしましょう、今日は徹夜ですね」

「そうだね」

　火の処理を行い、早いところ移動しようと、荷物を纏めると。

「ゴオォォォ！！」

　森に響きわたった獣の声、それと共に、ドカドカと、地鳴りのような足音が、徐々に近づいてくる。

「え！？この声って！」

　シルフィには心当たりがあり、顔を空よりも真っ青にし、これから対面する獣を想像していると、弓によって切り倒された木々を吹き飛ばし、それは姿を現す。

　体長十五メートルは有る巨大な猪。

　ベヒーモス、この森の主とも揶揄される、強力な魔物、シルフィの里でも、見つけたら絶対に手を出すなと、幼少の頃より釘を打たれる程である。

　そんな化け物が、二人の目の前に現れたのだ。

　当然シルフィも、幼少から絶対に手を出すなと、言われて育てられた身、反射的にアリサを引きずって逃げ出す。

「イヤアァァァ！！」

「随分な獣を呼び寄せてしまいましたね、あれは魔物なんて単純な存在ではなく、魔獣とでもいうべきレベルですね、私でも、今の装備では殺しきるのは難しいでしょう」

「呑気に分析してないでよ！」

「しかし妙ですね、ベヒーモスはこちらから手を出さない限り、基本大人しい生物の筈ですが」

　アリサのデータベースにインプットされている、ベヒーモスに対する記録では、刺激さえしなければ、襲われる心配はない、という旨の記録が施されている。

　ベヒーモスは、基本的に自分よりも弱い生物を襲わず、ダメージを与えた場合にのみ、襲い掛かってくる性質を持っているのだ。

　大木のように太い牙を振りまわし、生えている木々をなぎ倒しながら、追跡するという、まさしく猪突猛進、状態から見て明らかに怒っている。

　心当たりとすれば、先ほどシルフィが放った弓矢だ、シルフィに引きずられながら、アリサはベヒーモスをスキャンしていく。

「あ」

「どうかしたの！？」

「あそこ、こめかみの辺り」

　アリサが指差す方を、シルフィも見てみると、確かにこめかみの辺りに、何かが刺さっているのが、目に映る。

「え、ちょっと待って、え？あれって」

「貴女が放った矢ですね」

「嘘でしょぉぉ！？この弓、そんな威力有るの！？」

「（確か、使用者によっては大口径の機関砲並みの威力出るとかって、あれ本当だったのか）」

　ベヒーモスの体は、非常に硬い皮膚で構成されており、弓矢程度ではまず貫通できない、それを数キロ先と言うロングレンジからの射撃で命中し、一撃を与えたのだ。

　それを攻撃とみなしてしまったのだろう、事故とはいえ、とてつもなく幸先が悪い。

　そんな事を考えるアリサを引きずりながら、シルフィは、縄張りの外である森の外へと、全力で逃げていった。