エルフとガイノイドの百合劇場

スイートピー編

最強のスレイヤー 中編

　揚陸艇にて、少佐達は自分の目を疑っていた。

　リリィとマリーの奮闘によって、クラブの身体は消滅した。

　二人と同様に、揚陸艇で様子を見ていたメンバーも安堵した。

　喜んでいた矢先、二人が苦戦したクラブが百人以上現れたのだ。

「ば、馬鹿な、こんな事が」

『少佐！指示をくれ！すぐに助けに行く！』

「ッ……」

　同様する少佐に、通信を行ったデュラウスだが、彼女の申し出は却下された。

　助けに行きたい気持ちはわかるが、彼女が行っても無駄だ。

　相手は一人でも、リリィとマリーのコンビを圧倒出来る。

　増えた事で、戦闘力にどれ程変化があるか不明だが、数を考えると、彼女達が行っても、焼け石に水だろう。

「（増えたら弱体化してくれるか？いや、そんなデメリットが有るような事をしてまで、百人以上に増えるか？それとも、あれだけ増えて弱体化しても、十分な戦闘力を持っているのか？）」

　少佐が願うのは、分裂によってクラブの戦闘力が低下しているという事。

　だが、少佐にはその確証がない。

　不安の募る少佐は、重い腰を上げるように指示を下した。

「分かった、アリサシリーズ各機に通達！リリィ達を援護し、敵性勢力を排除せよ！」

「待って下さい！何かが高速でこちらに接近しています！！」

「な、何だと！？」

　チハルからの報告は、デュラウス達にも届いていた。

　許可が下り次第、すぐに飛び立つつもりだった彼女達も動きを止めた。

　――――――

　その頃。

　百人以上のクラブを前に、リリィ達は戦意を喪失していた。

　しかも、しっかりと統率が取れているのか、全員が邪魔になっている様子がない。

　彼女ら全員は、リリィとマリーの事を見下すようにほほ笑む。

「もう忘れたか？私を倒したければ、この身体の全てを消さなければならない」

「さっき私は、首から全て再生させた」

「その時、前の身体は、貴様らは放置していただろ」

「こんな簡単な事も解らないとは、途方も無く頭が悪いな」

「……ヤッベ」

　見下すクラブのセリフで、リリィ達は思い出した。

　クラブの首から下は、完全に放置していたのだ。

　その身体から、彼女は再生と増殖を行ったのだろう。

「……チェックメイトか？」

「かもね」

　一人でも圧倒されていたというのに、この大人数。

　流石の二人も、諦めムードだった。

　そんなリリィ達を見て、クラブ達は笑みを浮かべる。

「流石の貴様らも、この数の私を殺しきることは、不可能だ」

「分かっただろ？貴様らがどれだけ愚かであるか」

「お前らを殺した後で、勝利の美酒を味わった後、最後のエルフィリアを殺す」

「これで、復讐は完了だ」

「……」

「……」

　向かってくるクラブ達は、自らの目的をベラベラと話してくれた。

　そのおかげで、二人のやる気は再燃。

　最後のエルフィリアと言えば、もうシルフィしかいない。

　彼女を殺される位なら、ここでまた死ぬ気で戦った方がマシだ。

「マリー」

「リリィ」

　無理矢理立ち上がった二人は、クラブ達を睨む。

　もう一度武器を手に取り、進もうとする。

「シルフィを殺す気なら」

「どんな事があっても」

「お前を殺す！！」

「お前を殺す！！」

　武器を構える二人を見て、クラブ達は嘲笑する。

　百人以上の笑い声がリリィ達に降り注いでも、戦う姿勢は変えようとしない。

「……無謀」

「無駄」

「何をしようと」

「私の望む全てが叶う」

「いや、勝利の美酒も、復讐も、全て叶わない」

　聞き覚えのある声に、リリィとマリーは振り返った。

「ッ！」

「し、師匠！？」

　後ろに居たのは、二人の師匠でもあるザラム。

　しかも青年姿で、戦う気満々である事が伝わって来る。

　二人の無事を確認したザラムは、二人に笑みを浮かべながらリリィの肩に手を乗せる。

「え？」

「交代だ、お前達は下がっていろ」

　そう言いながら、ザラムは前へと出た。

　この光景に、クラブは目を細めた。

　彼女からしてみれば、見知らぬ鬼人が、自分の腕を過信して前に出て来たのである。

「……何者か知らんが、身の程をわきまえないゴミが、また死にに来たか、全く、目障りなんだよ！そこのゴミクズと、まとめて消して」

「……おい」

「ッ！」

　クラブの言葉を遮りながら、ザラムは彼女を睨みつけた。

　その眼光はクラブ達の恐怖心を貫き、全員の動きを止めた。

「俺は今この子達と話している、独り言なら他所でやれ」

「き、貴様、少しは自分の立場を考えろ！誰に向かってッ」

　蚊帳の外の扱いをするザラムに対し、頭に血を昇らせ、激高したクラブ。

　だが、唇、舌、喉に違和感を覚え、途中で怒鳴るのを止めた。

「……ッ！？」

　その瞬間、怒鳴っていたクラブの舌と唇が落ち、声帯の部分がパックリと割れた。

　何が起きたのか、一瞬解らなかったが、ザラムの刀を納める姿を見て、すぐに解った。

　百メートル以上離れる間合いから、彼の刀がクラブの声を出すための器官を切り裂いたのだ。

「少し黙っていろ、後で相手をしてやる」

「（こ、この距離からアイツを切ったのか！？）」

　リリィとマリーが押そうと引こうと、最初の一回以外は一切傷つけられなかった。

　それが、遥か遠くの目標であるクラブを切ったのだ。

　驚く二人の方を振り返ったザラムは、手招きを行った。

　そんな彼に従うように、デュラウスが駆け寄って来る。

「な、何でアンタがここに？」

「何、この戦い、俺が与かろうと思ってな、それより、そいつらを連れて、早く行け」

「けど、アンタ一人で大丈夫なのか？」

　リリィ達を連れて行くように命令されたデュラウスは、百人以上居るクラブ達に目をやる。

　先ほどザラムに斬られた個体の傷は、既に治っている。

　それを皮切りに、全てのクラブはザラムの事を睨みだす。

「この、小汚い鬼人如きが」

「この私の、ハイエルフの顔を切っただと？」

「何処までも頭の悪い奴らだ！まとめて、殺してやる！！」

「うるさい奴だ」

　鞘に収まっている刀に手を置いたザラムは、今にも襲い掛かって来そうなクラブ達に狙いを定める。

　そして、常人では絶対に見えないような速度で、刀を振った。

　次の瞬間、全てのクラブの足がバラバラに切断され、全員が地べたに倒れる。

「な！」

「何が！？」

「……」

　この光景に、マリーもデュラウスも目を丸め、口をあんぐりと開けた。

　リリィも、存在しない物を見つけてしまったように硬直している。

　何しろ、彼の攻撃する姿を認識できたのは、シルフィとリンクするリリィだけ。

　ザラムはたった一度刀を振り、発生させた斬撃でクラブ達の太ももを消し飛ばしたのだ。

　人間技であるかどうか、それ以前の話だった。

「……これで分かっただろ？」

「そ、そうだな、俺達がいたら、アンタの邪魔になるな」

「う、うん、私達は、離れた方が、良さそうだね」

　マリーですら恐怖を覚える程、ザラムの実力がはっきりした。

　修行の時、何度もザラムにコテンパンにされたが、その時の彼ですら本気では無かった。

　そう考えただけで、ザラムが急に恐ろしく成ってしまう。

　邪魔にならない為に、揚陸艇へ下がろうとする。

「いや……」

「え？」

　ザラムの勝利を確信するマリー達だが、リリィだけは表情が穏やかではなかった。

　何か不安が有るようで、冷や汗を流しながらも、リリィは刀を納める。

「行きましょう……何にしても、私とマリーは、休息が必要です」

「お、おう……お前ら、飛べるか？」

「何とかね」

「私も、一人で行けます」

　リリィとマリーを連れて、デュラウスは揚陸艇へと帰って行く。

　三人の後ろ姿を見送ったザラムは、改めてクラブの方を睨む。

　全員足の再生は終わっており、揃いも揃ってザラムへ殺意を向けている。

「鬼人如きが」

「この私に、土くれを舐めさせるとは！」

「万死だ、万死に値する！！」

「……」

　殺意を向けてくるクラブ達を前に、ザラムは刀を構える。

　彼の顔は、僅かに焦りが見え、冷や汗が少しだけ垂れる。

　そんな彼に気付かず、クラブ達は動き出す。

「三分の一はあのゴミ共を追え！残りはあの害虫だ！！」

　一部のクラブはリリィ達を追いかけるべく、背に翼を生やす。

　残りはザラムの方へと、全速力で襲い掛かって行く。

　刀を構えるザラムは、向かってくるクラブだけでなく、空を飛ぶクラブにも狙いを定める。

「……」

　ゆっくりと息を吐き、ザラムは目を見開く。

「志那(しな)都比(つひ)古神(こかみ)」

　技の名を唱えた瞬間、ザラムは刀を振るった。

　そして、空中であろうと、地上であろうと、全てのクラブの首が飛び、続けざまに体が粉々に切り裂かれる。

「（ば、馬鹿な！？何が、一体何が起きた！？百人以上の私が、全員！）」

　クラブが体感したのは、まるで風魔法による攻撃。

　それによって、身体がバラバラになった。

　しかし、感じたのは初級程度の風魔法。

　その筈が、全てのクラブがバラバラとなったのだ。

「（……マズいな）」

　だが、ザラムはこの結果に不服だった。

　予想では、この倍以上ダメージをクラブに与えたつもりでいた。

　それも、斬られた事に気付かない程、繊細で柔らかな風の斬撃を放った。

　結果の方は、見ての通り。

　クラブの身体はサイコロステーキ程の大きさまで斬れたが、もっと細かくなる予定だった。

　最近ロクに本気を出していなかったせいで、気づけなかった。

　自分自身の、身体の衰えに。

「（思った以上に、寿命が迫っている……技のキレも、以前の三分の一か？いや、それ以下だ）」

　肉の雨が降る中で、ザラムは衰えを悔いた。

　老衰を送らせるために、老人で居たのだが、それでも老いが止まる訳ではない。

　それは認識していたのだが、思ったよりも老化は進んでいた。

「……とはいえ、今の俺の斬撃を受けて、液状化しないだけの防御力か、たいしたものだ、そこは誇ってもいいぞ」

「……ッ、この、化け物が！！」

　リリィ達の時よりも遅い回復速度で、クラブは身体を再生。

　人数は先ほどの倍以上に増やし、クラブはザラムの事を囲う。

　これを見て、ザラムはクラブの異常性に気が付く。

「成程、どれだけ増えるかはお前の思い通り、しかも強さもそのままか、だが」

　もう一度向かってくるクラブに対して、ザラムはもう一度身構える。

　実力もそのままで、いくらでも分身を作る事が出来る。

　それでも、クラブは諦める事をしなかった。

「所詮は、井の中の蛙か」

　結果は先ほどと同じ。

　何百人で来ようとも、ザラムは全てのクラブを粉々になるまで切り裂いた。

　しかも、今度は攻撃の手を休めず、更に小さく、細かく切り刻んでいく。

　反撃も一切許さず、ひたすらに切り刻んでいくが、ザラムの焦りは消えない。

「（困った、勝てそうにない……ならば）」

　焦りにより、わずかに呼吸と剣筋が乱れる。

　その辺は上手く抑え込み、より早く動く。

　冷や汗を流しながら斬っているザラムは、何となくわかってしまった。

　クラブを完全に倒すには、全ての細胞を消し去らなければならない。

　今のペースでは、先に寿命が来てしまう。

「（クソ！再生が追い付かない！だが、このままであれば負ける事は無い）」

　ザラムの現状を知らないクラブだが、負ける気はしなかった。

　再生は追いついていないが、ザラムの剣速との差は、頭一つ分程度。

　全て斬られる前に、先にザラムの方の体力が尽きる。

　だが、そんな勝ち方はクラブのプライドが許さない。

「（だったら、もっと再生と増殖を早める！！）」

「ッ、更に数が！」

　思いついたのは、再生と増殖の加速。

　どんなに斬られたとしても、細胞の数はどんどん増え、ザラムの攻撃を上回りだす。

『フハハハ！これだけの数、貴様でもさばけまい！！』

「小癪な」

　斬撃の嵐とよべるような攻撃の中で、徐々に多くのクラブが人の形を取り戻す。

　そして、数百の単位の数から、今度は数万にまで増えて行く。

　攻撃が可能な程に回復した個体から順に、遠距離から攻撃を開始。

　その間であっても、クラブの増殖は続く。

「死ね！」

「鬼人如きが！」

「厚かましい！！」

「（よく言う、だったらその手で俺を殺しに来い）」

　偉そうに魔法を使用するクラブだが、ザラムからしてみれば、臆病風に吹かれているだけだ。

　近づけば、斬り刻まれる事が解っている。

　だからこそ、離れた場所から魔法を撃っている。

　魔法程度では、ザラムの手で構築される刀の結界は破る事はできない。

「チ、だが、そんな状態が何時まで持つ！？」

「貴様が攻撃する度に、敗北の時は迫る一方だ！」

「どんなに攻撃しようとも、私は増えるだけ、貴様の負けだ！！」

「もはや打開する術はない！！」

「……」

　確かに、今の状態では分が悪すぎる。

　相手はザラムが対処できないレベルで増え続け、更に体力の限界も近づいている。

　今の状態では、ザラムがジリ貧になって負けてしまう。

「本当の事を言われ、言葉も出ないか……ならばそのまま朽ち果てるがいい！！」

　増えたクラブ達は、一気に前へと出る。

　煽り散らしたはいいのだが、やはりこのまま体力切れを待つのは趣味ではない。

　だったら、この物量で押しつぶしてしまえばいい。

　そう考えたクラブは、動く事の出来る個体の全てが自爆覚悟で特攻してくる。

「……この状況の打開策？簡単な事だ」

　次々と斬撃を超えて来るクラブを前に、ザラムは刀を握る力を強める。

　そんなザラムの様子を見たクラブは、攻撃の手を緩めずに嘲笑する。

「馬鹿め、もはや何をしようと無駄だ！！」

　ザラムをバカにした、次の瞬間。

　彼を覆っていた大量のクラブは、一瞬にして消え去った。

　全てではないが、もうじき十万に差し掛かるという所で、九割以上が持っていかれた。

「……な、何が、起きた？」

　生き残った一割のクラブ達は、ザラムの居る場所を睨む。

　そこには、黒い髪を生やした青年は居らず、代わりに白金の髪を靡かせる青年が立っていた。

　彼の服装がザラムと同じである事に気付いたクラブは、目を丸める。

「き、貴様、まさか」

「……それさえ上回る力で、剣を振るえばいい、ただそれだけだ」

　マリーやシルフィと、同じ髪に変わったザラム。

　よく見れば、クラブとマリー以上の輝きを放っており、心なしかガタイも良くなっている。

　いや、更に若返ったと言った方がいいのかもしれない。

　それだけ、ザラムの様子は変わっているのだ。

「そ、その姿は」

「何だ？進化した存在が、お前らだけだと思っていたのか？」

「あり得ない、いや、それ以前に、許されるものか、我々エルフ以外が、あの姿になるなんて」

　ザラムの姿をみたクラブは、あからさまな動揺を見せた。

　これでもクラブは、ルドベキアから様々な知識をもたらされている。

　今の二人のように、白金の髪を持つ存在こそが、完全な上位種とされている。

「……いや、許される筈がない、許されるものかぁぁぁ！！」

　喉がはち切れそうな程の大声を出したクラブは、先ほど以上の速度で分裂と増殖を開始。

　再び数の暴力を行い、ザラムに攻撃を仕掛ける。

「許される、全ての生命には、進化できる資格を持っているからな」

　クラブのセリフに反論しながら、ザラムは迎撃する。

　いや、迎撃と呼べるような生易しい物では無く、猛攻をクラブへとぶつける。

「おのれ！おのれ！子汚い種族が、我々ハイエルフと肩を並べる何て……害虫風情が！駆除される以外の選択肢はない！！」

　怒りを表面に出しながら、クラブ達はザラムに特攻していく。

　魔法を駆使し、身体を刃にして挑み、あらゆる方法を試す。

　それでも、ザラムの戦闘能力を上回る事は出来なかった。

　どんな方法を試しても、クラブはザラムに触れる事すらできていない。

「死ね！死ねッ！死ねぇ！！」

　四方八方から地上に居るザラムへと襲い掛かる。

　完全に逆上しているのか、逃げたリリィ達を追う事を忘れている。

　その事が原因なのか、クラブの特攻には迷いがなく、ザラムを殺す事だけしか、頭にない。

「（……そうだ、全ての生命には、進化していい資格が有る、だが、何時も進化を目指す奴は、とても資格が有るとは言い難い奴らばかりだった）」

　先ほどの自分の発言を思い出したザラムは、不意に昔の事を思い出した。

　神がかりな剣術を披露しながらも、ザラムは涙を流す。