エルフとガイノイドの百合劇場

スイートピー編

教皇 前編

　基地の休憩所で、リリィとシルフィ、マリーの三名は一服していた。

　他のメンツも、同じ部屋でそれぞれのグループに分かれて、心身を休めている。

　だが、カルミアと少佐は、教会からの誘いに関する話をする為に、別室へと移動した。

　彼女達を横目に、コーヒーを傾けながら、シルフィは呟く。

「なんか、実感わかないね」

「何がです？」

　会議終了後。

　シルフィだけでなく、参加者たちは数々の仮説を受け止めきれずにいた。

　これまで、自分の意思で戦ってきた筈が、全て第三者の思い通りになっていた。

　そんな事だけは、考えたくも無かった。

「リリィと出会えたのも、こうして、皆とも過ごせるのも、全部、誰かの策略だったなんて」

　会議中に聞かされた事を考えると、この状況や出逢いも、全て策略の一つだった。

　シルフィだけでなく、他の皆もそんな考えに成って仕方が無かった。

　どれ位が黒幕の思い通りなのか、それまでは不明ではある。

　それでも、ここまでの戦いは、策略の内だったと考えられる。

「……この先闇雲に進んでも、ルドベキアさんの思い通りなのかな？」

「それは解りませんが……どうです？未来視か何かで、この先の展開を見る事はできませんか？」

「う～ん、それがねぇ～」

　リリィに言われて、シルフィは少し首を傾げる。

　シルフィの未来視の的中率は高いが、一部不安定な部分がある。

　意識して発動できない事は無いが、どうでも良い時に勝手に発動する。

　だが、それ以外に問題がある。

「何か、問題でも？」

「実は、ルシーラさんと能力の練習とかもやってたんだけどね……」

　リリィが居ない間、シルフィはルシーラに能力のレクチャーを頼んでいた。

　未来視はルシーラもできない能力なので、少し難航したが、何とか自分の意思で発動できるようにはなった。

　しかし、一つだけ問題がある。

「なんか、今から三日以上を見ようとすると、妨害が入るっていうか……見えなくなるんだよね」

「三日後……教会に招待される日ですか？」

「うん、その日以降の事って、いつ見ても見えないんだよね」

　実は、公国へ招待される日以降の事だけは、どうしても見えないのだ。

　見えるのは、基本的にその日までの間。

　その条件であれば、何でもみる事はできていた。

　とは言え、シルフィ本人は、何が起こるか全部わかる人生何て嫌、という理由で、あまり見ていない。

「その日以外だったら見えるから、便利だったんだよね……あんまり使わなかったけど」

「……どういう時に使うのか、聞いてもよろしいですか？」

「え……えっと、タイムセールのタイミング、とか」

「もう少し有意義に使ってくれません？」

「あと、ソシャゲのガチャ、天井まで回さずに済んだり」

「もう少し有意義に使ってくれません？」

「何時にマリーちゃんが帰って来るか調べて、丁度良い時にご飯作る様にできたり」

「もう少し有意義に使ってくれません？」

　嫌な予感がして、能力の用途を聞いた結果は散々だった。

　普通であれば、ギャンブルで常勝、商売で大成功等。

　悪用しようと思えば、いくらでもできる能力の筈だ。

　だが、シルフィの使用方法は、全て消費者としての物。

　あまり有意義とは言い難い。

「……まぁ、その方がシルフィらしいといえば、らしいですね」

「ちょ、何それ」

「私なら、もっと悪用する方法、いくらでも思いつきますから」

　リリィが覚えたのは、呆れではなく微笑ましさ。

　しかし、教育的な面を考えて、悪用の方は教える気にはなれない。

　とは言え、彼女の能力だけは持たないルシーラも、色々と思う事があるらしい。

「ウム、余もそのような能力が有れば、勇者には負けなかったであろうな」

「しれっと入って来たね」

「未来予知、ふ、余がいくら試そうと不可能だったことを行えるとはな……」

　シルフィの予知の精度は、ほぼ百パーセント。

　そんな能力を使える彼女があれば、ルシーラの勝利は確実だっただろう。

　しかもその能力は、全ての属性を使いこなせるルシーラでも、実現はできなかった。

　恐らく、未来視は天による能力なのだろう。

　それを思うだけで、珍しくルシーラは劣等感を覚えていた。

「そう言えば、天はマリーの能力でしたね」

「ああ、余はそれ以外の属性であれば、全て扱える」

「改めて考えると、異常だよね、普通三つまでなのに」

「うむ、余が魔王として生まれたから、そう思ってきたが、余もアヤツの駒として作られたからと思うと、納得がいくな」

　そんな会話をしながら、ルシーラは指の一本一本に別の魔法を発動する。

　しかも、火、水、風、雷、土の五つの同時使用。

　言ってしまえば、五人の会話を全て聞き、会話しているような技。

　常人では不可能な技術だが、ルシーラの場合は、それを行えるように作られている。

　その事に憤りを覚えながら、ルシーラは拳を握り締め、魔法を消す。

「……が、むかっ腹が立つな、この余が駒とは……マリーの中に入れられたのも、何か目的があっての事であろう」

「でも、何でマリーちゃんの中に？」

「……余もわからん、気付いたらこやつの魂の中に居た」

　シルフィに質問されたルシーラは、三百年以上前の事を思いだした。

　キレンの先祖に殺された後、気が付いた時にはマリーの中に居た。

　何が起きたのか、すぐには解らなかった。

　だが、乗り移った当時は上手く動けず、思い通りにはいかなかった。

　やがて、世界征服何て如何でも良く成り、マリーの付き人のような関係となった。

「ですが、先ほどの話を聞く限り、彼女の目的はハイエルフを生み出す事……最低条件が天の保持者であると考えると、マリーがその候補に挙がっても、不思議はありませんが、何故このような事をしたのか」

「うむ、ヒントと思われるのは、お主の心臓じゃな」

「え？リリィの？」

　ルシーラが指さしたのは、リリィの腹部。

　彼女が指す場所に有るのは、エーテル・ドライヴ。

　だが、ただのドライヴではない。

　リリィにのみ与えられた、デュアル・ドライヴと呼ばれる方式を採用している。

「以前の戦いの時に、ジャックが言っておったであろう？二つの意識が、その力を完全な物にすると」

「……成程」

　先の大戦の最後。

　ジャックは、敵としてリリィ達の前に立ちはだかった。

　その時に、ジャックはデュアル・ドライヴの真価のような物を語った。

　彼女の言葉を参考にした事で、リリィ達はジャックと対等に戦えた。

「さっきの会議でも、リンクによって、シルフィに多くの影響を与えてる事は証明されています、恐らく、貴女方の方式は、我々とは別の方法でのアプローチ、という事かもしれませんね」

「ああ、その考えが有望だろう」

「……」

　マリーもまた、ルシーラと完全にリンクする事で、白金の髪となる。

　それがシルフィと同様の形態だとすれば、マリーも同様にハイエルフの条件を満たしている。

　考えられるのは、リリィ達とは違った別プランという事。

　その話を聞いていたシルフィは、あからさまに目に影を落とした。

「でも、だからって」

「シルフィ？」

「……ルドベキアさんが、里を滅ぼしたのって、やっぱり、リリィとマリーちゃんの方法が、確実だったから、なのかな？って」

　苦しい表情で、シルフィは何を考えていたのか打ち明けた。

　里の全てに対して苦い思い出しかないシルフィだが、殺された住民に同情しない訳ではない。

　分かっている範囲で、ルドベキアの目的に近いのは、マリーとシルフィ。

　彼女達が有力候補となったから、里は用済みとなった。

　そんな理不尽だけは、容認できなかった。

「確かに、あそこに居た人達は、あくまでも、可能性が高かったというだけです、エーラさんの言う通り、より確率の高いお二人が居れば、彼女にとって、後はどうでも良いのでしょう」

「……」

　リリィの言葉は、シルフィの心を突き刺した。

　里の住民のほとんどは、嫌な連中ばかりだった。

　だが、こうなってしまうと、もはや哀れだ。

「……ですが、仮に、そのルドベキアという人物が、ヴィルへルミネだとすれば、今に始まった事ではありません」

「え？」

「そう言えば、そのヴィルへルミネとやら、お主の世界で猛威を振るっていたような事を、言っておったな」

　ルシーラの言葉に、リリィは頷いた。

　何しろ、ヴィルへルミネは途方もない極悪人。

　この話は、ストレンジャーズの隊員の間では有名、というより、常識のような物だ。

　それどころか、彼女を知る人物であれば、その非道さを聞かない事は無い。

「ルシーラの言う通り、彼女はクズですよ……頭の方は、本当に良いと言えるのですが、使い方は、本当に嫌な物です」

「……そっか、もしルドベキアさんが、そのヴィルへルミネって人だったら、お母さんの世界を滅ぼしたのは」

「ええ、彼女という事に成りますが、他にも非道な事は、数え切れない程行っていましたよ」

「随分な奴がいたものだな」

　ヴィルへルミネの行いを思い出すリリィだったが、口には出さなかった。

　何しろ、悪質な人体実験に加え、人を人と思わない精神から来る、異常な研究意欲。

　それらが作用するせいで、彼女の悪行は公の場で言えるような内容ではない。

　今のご時世で同じ事をすれば、避難の嵐が降り注ぐだろう。

「おーい、注目だー」

　そんな話しをしていると、カルミアが書類を片手に、休憩所へ入って来る。

　彼女に続き、少佐も入室。

　皆の視線を集めると、カルミアは書類の方に目を移す。

「これから、公国に行くメンバーを発表する、よく耳の穴かっぽじっておけ」

　公国へ行くメンバーと聞き、部屋にいる全員が息を飲む。

　空間が静まり返ると同時に、カルミアはメンバーを発表する。

「……まず、アタシとレッドクラウン、その他アリサシリーズは確定だ、次に、少佐、シルフィとマリー、七美、エーラ、引率として、ヘレルスも同行する、以上だ」

「はい」

「何だ？ヘリアン」

「イビアの同行は、許可できる？」

「……人数の指定は無かったが、アタシらが居なくなった時の統率者がいなくなる、ドレイクやイビアのような連中は連れていけない」

「ちぇ」

　イビアは連れていけない事を聞き、ヘリアンは少し不服そうな顔をした。

　だが、イビアもそれなりに仕事が出来るので、留守を任せるのには適任だ。

　そして、ヘリアンの近くでも、デュラウスは考えこんでいた。

「（……スノウの事、他の連中に言っておかないとな、二、三日帰れないと思うし）」

　一応デュラウスは、ウルフスからスノウを預かっている身。

　怪しくなくとも、何が起こるのか解らないような場所に、彼女を連れて行く事はできない。

　治安がいいとは言え、この町で良からぬ事が起きた事を考えて、近所の人に話をつけておく事にした。

「服装はどの様な物がよろしくて？」

「手紙によると、好きな服装で、って書いて有るが、とりあえずこっちの正装で来い、多分社交辞令みたいな文だろ」

「承知いたしましたわ」

　イベリスの質問にも、カルミアは淡々と答えた。

　一応、教会での正装ある事には有るが、全員分が有る訳ではない。

　郷に入っては郷に従えという事にしたいが、三日以内に全員分の用意は難しいだろう。

「スーツか～、この前仕立てて貰ったの、入るかな？」

「大丈夫ですよ、最後に着た時と比べて、それ程変化はございませんから」

「ッ、こういう所でそう言う事言わないでよ」

「……はぁ」

　リリィのセクハラ発言を聞き流すマリーは、不満そうに息をこぼした。

　何しろ、マリーは社交用のスーツが苦手なのだ。

「どうしたの？」

「いや、あの服、胸がキツイから、あんまり好きじゃないんだよね」

「あー、そう……」

　マリーが嫌な部分を上げた事で、シルフィは目を細めた。

　――――――

　その日の夜。

　帰宅したデュラウスは、スノウが作った食事を口にしながら、公国へ行く事を告げた。

「え、私は行けないの？」

「ああ、何か有ったら、隣の人の所に行けよ」

「……」

　帰宅と一緒に、デュラウスは隣の住民に、スノウの事を頼んでおいた。

　お隣さんとは、それなりに仲良くやっているので、信用はできる。

　だが、そんな事よりも、スノウはデュラウスが長期間どこかへ行く事にご不満だった。

「……帰って、来るよね？」

「当然だ、今回はただの出張みたいな物だ、別に戦地に行くわけじゃ無い」

「……なら、良かった」

　食べている途中のパンを置きながら、スノウは安堵した。

　デュラウスは戦士の一人、長期間どこかへ行くと聞き、連想するのは戦地。

　そこへ行く事が無いと聞いた事で、不安は消えた

「……安心しろ、オッサンにお前の事を任されたんだ、何があっても、ここには帰って来るよ、心配せずに待ってろ」

「（……信じて待つのも、強さの一つか）」

　別に戦地へ行かずとも、この世界には魔物があふれている。

　移動すれば、何かしらの魔物と遭遇する。

　一年間魔物を殺しながら一緒に居たからこそ、その辺の魔物にデュラウスが負けるとは思えない。

　だが、それを信じて待つのも、強さの内と、シルフィやイビアに教わった。

「（戦ってる姿はカッコいい、けど、あんな姿は、もう見たくない）」

　先の大戦で、デュラウスはボロボロになって帰投してきた。

　誰よりも彼女の力を見て来ただけに、酷く傷ついた姿は考えられなかった。

　それに、シルフィの言う可愛い姿を見たくないと、思わないでもない。

「……焦った時は女の子みたいな喋り方、か」

「ブフォ！」

「え？あ、やべ」

　思わず口に出ていた事を自覚したスノウは、口を押えた。

　だが、食事を吹き出したデュラウスは、椅子から転げ落ち、床を這うようにスノウの元へと移動。

　顔を真っ赤に染め上げながら、スノウの肩を掴む。

「て、テメ、誰からそれ聞いた？」

「あ～、えっと……シルフィ」

「アイツ～」

　焦ったり、感情が高ぶったりすると、つい女の子よりの口調になってしまう。

　それを知るのは、シルフィとジャック、そしてアリサシリーズの面々だ。

　シルフィ達ならいいのだが、他の姉妹に知られたせいで、色々と馬鹿にされてしまった。

　なので、今まではずっと抑え、こらえて来た。

　おかげで、今日に至るまで、男勝りな口調はブレていない。

「い、いいか！その事は他の奴に言うなよ！俺のイメージに関わる！」

「え～、良いじゃん、私にくらいは見せなさいよ」

「うるせぇ！だったら掃除の時位テメェの部屋に入れさせろや！」

「そ、それとこれとは別！勝手に私の部屋に入らないでよね！！」

　やはりエルフとは言え、思春期である事に変わりは無い。

　この家は、二人のプライベートようの部屋も有る。

　だが、部屋の家具を充実されてから、スノウはデュラウスを入れようとしていないのだ。

　スノウが留守の時も、施錠する魔法で、入る事が出来ない。

　粗暴に見えるが、デュラウスは意外と綺麗好きなので、二人の居るリビングはかなり綺麗だ。

「なら！後で面倒な掃除とかしないで済むように、掃除とか片づけは自分でしなさいよね！変な虫とか出ても、私は知らないわよ！！」

「……」

「あ」

　口論の中、デュラウスは思わず例の口調が出てしまった。

　思春期で感情の制御が難しい時期の筈が、今のデュラウスを見て、ピタリと止まった。

　赤面するデュラウスの可愛い話し方を聞き、なんとも言えないギャップを感じた。

　おかげで、激高する怒り等ではなく、可愛いという感情が、僅かに上回った。

「ぷ、し、知らないわよって」

「アアアア！！しまったアアア！！」

　マイルドにバカにされたデュラウスは、頭を抱えながら叫んだ。

　スノウに手を上げる事は無いが、逆にスノウの方からデュラウスに接触する。

「まぁ、か、可愛いって、ふ、ふふふ、本当に」

「う、うるさいわよ！私はカッコいいって思われたいのよ！なのにこんな訳の分からないプログラムされて、本当に迷惑してるの！！って、また！！」

　何時ものツンデレが出るより先に、素直に可愛いという感想が出て来た。

　それ位、何時もと今のデュラウスに、ギャップを感じてしまった。

　そしてスノウは、ギャップ萌えという概念を覚えた。