エルフとガイノイドの百合劇場

スイートピー編

スレイヤー 後編

　リリィが改めてザラムの元へ行き、しばらくして。

　エルフィリア宅にて。

　今日のシルフィは、完全にオフ。

　やるべき家事も終え、暇つぶしに、リリィがオススメしてくれた映画に目を通していた。

「う、血も繋がらない子供を助ける為に、民間人の身で、エイリアンの巣窟に単身攻め込む何て……」

　無駄に豊かな感受性を働かせ、普通の人なら泣かないようなシーンに、シルフィは涙を流す。

　大分古い映画だが、リリィがオススメするのも解る物だ。

　時間を忘れ、シルフィは映画を終始ハラハラしながら視聴。

　終わるころには、なんとも言えない満足感に包まれていた。

「はぁ……良かった～」

　エンドロールを前にしながら、シルフィは目の前のティッシュで涙をぬぐい、身体を伸ばす。

　そして、ソファにより深く座る。

「……マリーちゃんも、リリィも居ないし……お買い物も、この前したし……今日はヒマだな～」

　家の中で一人、シルフィはリラックスする。

　マリーは用ができたという事で、最近は夜まで何処かへ行っている。

　リリィも、何時帰って来るか解らない。

　ふとした寂しさに襲われながら、シルフィはソファに寝転ぶ。

「（……やっぱり、一人は嫌だなぁ）」

　この町は、里と違って賑わっており、誰かを陥れる事も無い。

　なので、里に居る頃よりは、寂しくない。

　だが、エルフにとって、五年間と言うのは、人間の一か月程度。

　そのせいなのか、まだ母であるジャックが、近くにいる気がする。

　居ないと自覚するだけで、寂しさはより増してしまう。

「……ほんの数か月だったけど、なんだかんだ、楽しかった」

　生前のジャックは、シルフィの花嫁修業に付き合っていた。

　一番付き合ってくれたのは料理。

　何時もとなりに立っては、出汁の取り方や、調味料を入れる順番何かを教えてくれた。

　エルフの人生は長いので、少しでも長い間、美味しい物を食べていて欲しいという事だった。

「……ッ」

　母親との思い出を振り返っていると、急な頭痛が襲った。

　反射的に閉じたシルフィの目に、リリィの姿が映り込む。

　修行を終え、帰宅した姿だ。

「……帰って来る、のは解るけど……日にちがねぇ～」

　最近見えるようになったのは、他人の感応だけではない。

　ある程度だが、未来を見られるようになった。

　不意に来る事も有れば、意識して見る事もできる。

　だが、問題なのは正確な時間等が、自分でもはっきりしない事だ。

　その辺は修行で何とかなるらしいが、今はそんな余裕も無い。

「様子、見てみよ」

　予知とは言え、リリィの姿を見てしまった事で、シルフィの寂しさは限界を迎えた。

　せめて姿を見たいと思い、シルフィは久しぶりに千里眼を使用する。

「……あれ？」

　この時間帯であれば、リリィはザラムと打ち合っている筈だ。

　だが、何故かザラムは、一人で薪割りをしている。

　そして、シルフィが千里眼を使った事に気付いたのか、ザラムは呟く。

『リリィなら、もう帰ったぞ』

「え」

　その言葉を聞いて、シルフィは飛び起きる。

　同時にまばたきをした為、視界は戻ってしまい、もう一度使用する。

「あ」

　町に目を向けると、すぐにリリィの姿を見つけた。

　荷物を下げ、楽しみな様子で帰路についている。

　しかも、既に家のすぐ近くに居る。

　解った瞬間に、シルフィはソファから立ち上がる。

「帰りましたよぉ」

「ッ！」

　丁度人肌が恋しい時に帰って来てくれただけに、シルフィは思わず玄関に走る。

　あまりの勢いに、リリィは呆気にとられながら、タックルじみた動きのシルフィを受け止める。

「オフ！……し、シルフィ？」

「……お帰り」

「た、ただいま」

　予想外の反応に驚きながら、リリィはシルフィを抱きしめる。

　久しぶりに味わう、お互いの柔らかさと温もりに、二人は笑みを浮かべた。

　――――――

　数分後。

　リリィは荷物を片付け、何時もの部屋着に着替えた。

　二階からリリィが戻って来るまでの間、シルフィはコーヒーを二つ用意。

　テーブルに乗せ、近くのソファに座る。

「どうも、着替え終わりました」

「……ん」

「……」

　リリィが二階から降りて来るのを確認するなり、シルフィは自分の隣のクッションを、手で叩く。

　どことなく不機嫌な感じもするが、招かれたリリィは、シルフィの隣に座る。

　その瞬間、シルフィはリリィの膝の上に頭を乗せる。

「……何か、怒ってます？」

「怒ってるって言うか、寂しかった」

「そうですか、それは、すみません」

「頭撫でて」

「はいはい」

　シルフィのリクエストに応えて、リリィは頭をなでる。

　ツヤツヤな髪を堪能しつつ、リリィはシルフィの表情が緩んでいく事に和む。

　本当にシルフィは、孤独を嫌う。

　リリィが心置きなくザラムの元で修業できたのも、マリーが居てくれたから。

　それなのに、マリーの姿は何処にも無い。

　買い物に行った、と言う訳でも無さそうだ。

「ところで、マリーは何処に？今日は彼女も休みと記憶していますが」

「……あの子、最近帰りが遅くて……何時も基地に寄ってるらしいから、変な事に巻き込まれてる訳じゃないと思うけど」

「……そうですか」

　マリーの仕事は、この町の農業の手伝い。

　彼女の実家が農家だったので、そのノウハウを活かして働いている。

　級金も貰っているが、収穫時には、お駄賃代わりに野菜を貰ったりしている。

　軍で集団生活をするより、マリーに有った仕事だ。

「では、久しぶりに二人きりですね」

「うん、それに、最近全然甘えられなかったから……」

　膝から頭を放したシルフィは、今度はリリィの隣に、密着しながら座る。

　互いに体温を感じ、息をする音が聞こえる程、密着する。

「その分、甘えさせてね」

「……よく言いますよ、妹に甘えていたクセに」

「リリィじゃないと取れない養分があるの！」

「……」

　自分が言われる側になるとは、思いもしなかったリリィだった。

　とは言え、悪い気はしなかった。

　喜ぶリリィの手を、シルフィはこっそり握り締める。

「……前より、ゴツゴツしてるね」

「はい、一応、手も生体パーツですから、刀を握っていれば、タコもできます」

　何時も体中を触られているだけに、リリィの手の変化は良く解る。

　ザラムとの修行のせいで、滑らかだったリリィの手はゴツゴツになっている。

　だが、これはリリィが頑張って来た証拠だ。

　責め立てる訳にいかないが、正直悲しい。

「また、戦いになるの？」

「そういう予測です」

　何時起こるのか解らないが、この先に大きな戦いが有ると予測されている。

　だから、リリィもザラムの元で修行し、他の姉妹も、それぞれの方法で準備を整えている。

　その事は知っているが、シルフィとしては、もううんざりしていた。

「……もう、嫌だ」

「……」

　少し涙を浮かべたシルフィは、思わずつぶやいた。

　今日に至るまで、何度も戦争に参加してきたが、その度に死人の脳波を受け取って来た。

　しかも前の戦いでは、何十人とその手にかけた。

　自分で殺した時は、他人が殺した時よりもダイレクトに来る。

「確かに、貴女の性格を考えると、死者からでる感応はお辛いでしょうが」

「それも有る、けど……」

「けど？」

　リリィも、シルフィとは感覚が違うが、気持ちは解る。

　だが、シルフィは別の部分にも、苦労していた。

「前の戦いの時、大勢の意思が、私の中に入って来たの……リリィとリンクしてる時も、多くの人の意思が流れ込んできたけど、あの時はずっと我慢したけど、でも」

「……シルフィ」

　徐々に震えだすシルフィを、リリィは抱き寄せた。

　それでも落ち着かず、シルフィは更に語る。

「だんだん、気にならなくなってきたの、どんなに殺しても、その人が生きたいという意思を踏みにじった事が、当たり前みたいになって」

「シルフィ」

「今思うと、私の心がすり減ってたんだよ、心を潰して、はは、心置きなく戦おうとしてた、ふ、ふふ……それに、徐々に楽しいって思えてた、そんな事、もう嫌だよ」

「シルフィ……」

「おかしいよね、リリィは戦いの中で感情を得て来たのに、私は、戦う度に、感情が消えていくなんて、こんなの……自分が、怖い」

「ッ」

　どんどんネガティブになって行くシルフィの口を、リリィは自分の口で塞ぐ。

「んぐ！」

　ついでにソファに押し倒し、暴れだすシルフィを力ずくで抑え込む。

　呼吸が辛く成って来たのか、シルフィは徐々に落ち着き出す。

　そして、本当に限界になったのか、リリィの背中がバンバンと叩かれる。

「ブハ！はぁ、はぁ」

「ふぅ……」

「なに、すんの」

　ソファに倒れるシルフィの問いかけを無視し、リリィは彼女の胸に手を当てる。

　以前より少し成長したかもしれないが、そうとも言えないような、シルフィの胸部。

　皮膚と脂肪の下に存在し、生きる証を伝えるべく、絶え間なく動き続ける器官、心臓。

　恥かしさと、暴れた影響なのか、バクバクと動いている。

　脳波を計測するまでも無く、赤くなった顔だけでしっかりと解る。

　今のシルフィが感じているのは、羞恥だ。

「脈が早まり、顔面部分が好色に染まる、多少の窒息を加味しても、貴女は今、恥ずかしいと感じている」

「そ、そりゃ、慣れてても急に舌入れたり、歯とか歯茎なんて舐めてきたら、恥ずかしいって」

　口元に手を添えたシルフィは、リリィにされた事を口にした。

　夜の営みをしていても、急な攻めと、久しぶりのキスのせいか、かなり恥ずかしそうだ。

　しかし、リリィには丁度良かった。

「本当に感情がすり減っていたら、そうはなりませんよ」

「……」

「感情と言うのが一番現れるのは、やはり心臓です、他は訓練すれば良いですが、やはり、心臓は難しい物です、しかし……私のは」

「あ」

　リリィはシルフィの手を取り、自分の胸で挟み、奥の方に当てる。

　鼓動は無く、少し熱がこもっている程度。

　ドライヴは人工血液を巡らせるためのポンプの役割があっても、心臓のように鼓動はしない。

　だからこそ、本当に動揺しているのか解り辛い。

「私だって、恥ずかしいと思っても、鼓動は早まりません、今なら顔が赤くなると言った事は有りますが、私には、このドキドキが無い、そのせいで、本当に感情が芽生えたのか不安になる事だってあります」

「……ご、ゴメン、勝手な事言っちゃって」

「大丈夫です、むしろ、よく今まで我慢しましたね」

　先ほどのシルフィの症状は、戦争帰りの人間が起こすパニックに似ていた。

　そう考えると、理性を維持できずに、自分勝手な事を言っても仕方がない。

　むしろ、よく今まで発作を起こさなかったと言える。

「それに、私は貴女のおかげで、私はこうして、感情を芽生えさせられました、なら、貴女の感情が本当に死んでしまった時は、私が必ず治します、だから、安心してください」

「リリィ……」

　シルフィは、リリィの事を力いっぱい抱きしめた。

　零れ落ちる涙は、シルフィの感情をリリィに伝える。

「（……何が来ようと、必ず守る、彼女の命だけじゃない、感情も、私が、私達が守る）」

　この先に何が有るのか、それはまだ解らない。

　だが、何があっても、リリィはシルフィを守る事を決めた。

　決意を固めたリリィと一緒に、シルフィは起き上がる。

「……ん、ありがと、元気出た」

「はい、どういたしまして」

　わずかに残った涙をぬぐいながら、シルフィは笑顔を浮かべる。

　その顔に、リリィはほほ笑む。

　無理な笑みではなく、ちゃんとした笑顔だ。

「（マリーも言っていたが、やっぱり、シルフィの笑顔は良いな）」

　シルフィの笑顔を見ていると、リリィは思わず、またキスをしてしまった。

　――――――

　リリィ達が惚気ている最中。

　軌道エレベーターに隣接する、宇宙ステーションにて。

　エーラはまとめた情報を持って、七美と共に使用する為の宇宙船を目指していた。

「……それ、本当なのか？」

「ああ、早いとこ、少佐達に伝えないとな」

　軌道エレベーターは、地上から大気圏外をつなぐ、巨大なエレベーター。

　いちいちロケットを飛ばす必要も無く、より低コストで宇宙へ行ける施設だ。

　以前はこの後で、軍用の艦船に乗り、長時間かけて移動していた。

　今や旧連邦政府が作り出したリングのおかげで、交通が遥かに楽になった。

　だが、まだ一般的に使用はされておらず、新政府によって厳しく取り締まっている。

「けど、リングの使用の許可は出てるのか？」

「勿論だ、イキシアに話を通したら、使わせてくれるように手配してくれた」

「そうか、流石准将様」

　取り締まりの方は、准将へと昇進したイキシアの手配で、使用の許可が出た。

　何しろ、割と緊急事態でもあるのだ。

　遅かった、何て事にならないように、エーラは急ぐ。

「（こういう時、無重力は助かる）」

　普通に歩いていたら、途中で息切れを起こしていただろう。

　しかし、ステーション内は基本的に無重力。

　三年近く宇宙で過ごしていたおかげで、素早く動けている。

「……お、あれか？」

「みたいだな」

　急いでいると、プラカードを掲げる人間を見つけた。

　カードには、ストレンジャーズ御一行と書かれている。

　おかげで案内人と確定できたため、その人の元へと駆け寄る。

「あんた、准将の言っていた案内役か？」

「あ、エーラ技術士官様ですか？」

「ああ……どうやら、時間通りに着けたみたいだな」

　腕時計で時間を確認したエーラは、目を鋭くする。

　案内役の人を急かす訳ではないが、急いでほしい気持ちは強い。

「……頼むぞ」

「は、はい」

　無自覚に出てしまっている威圧に、案内役の人はすっかり押されてしまう。

　彼女の後を追いながら、エーラはまとめた内容を思い出す。

「……」

「何が解ったんだ？」

「色々だ、何でジャックがあんな物を持っていたのかも、な」

「……」

　今までに無い表情を浮かべるエーラの後を追いながら、七美も気を引き締めて行く。