つかの間の休息 中編
「今宵は感謝する、忙しい所を足労であった」
ルシーラの話が終わった直後。
彼女は、話の終了と一緒に、ドームを消滅させ、夜に集まってくれたことに礼を述べた。
礼の言葉まで魔王っぽい感じだったのは、もうみんな気にしなかった。
早速解散しようとしたが、キレンは待ったをかける。
「そう言えば、僕にもう一つ伝えたいって言っていたけど、何？」
「……ああ、そうであったな……その、なんだ、武器に困ってはいないか？」
「武器？……今の所は困って無いよ、アンタを殺した、この剣が有るからね」
「ッ……そうであったな、今の発言は、ぶらっくじょーく、と取っておこう……さて、本題だ……そいつは、質が良いとは言え、所詮は人の作った物、予備として、コイツも持っておくとよい」
「ん？」
キレンの使用する剣は、三百年前のキレンの先祖が使用していた剣。
当時のルシーラを討伐した剣であるが、三百年以上前の物である以上は、耐久に限界がある。
破損した時の事も考えたルシーラは、次元収納の中に手を突っ込む。
「……おや？」
「どうしたの？」
「あ、いや、キレンに渡したい物があったのだが……どこへしまったか」
シルフィに心配されながら、ルシーラは次元収納に両手を入れる。
どうやら、探し物が見つからないらしく、慌ただしく探りだす。
とりあえず、手に持ったものは収納から取り出し、その辺に投げ捨てていく。
「ど、どこだ？何処へしまった？ここか？これか？あれ？」
「（……何だろう、物凄く既視感が）」
どこかの猫型ロボットの如く、物を手あたり次第に放り投げる姿に、シルフィは既視感を覚えた。
次々と飛び出て来る武器と防具。
金属の質感が有れば、片っ端から放り投げているようだ。
「（……あれ？剣とか捨ててるって事は）」
嫌な予感がしたシルフィは、彼女が剣を投げ捨てている方を向く。
そこには、予想通りと言えるような光景が広がっていた。
「ルシーラァァ！テメェ投げんならもうちょっと周り見ろ！」
「なんか、ひと昔前の、ゲームみたい」
「ちょ！ハンマー来た！逃げろ！」
「おい！誰か水持ってこい！燃えてる！」
「属性付きの武器が暴発してるわ！！」
そこには、剣やら槍やらの雨が降り注ぐ光景。
無駄に高く放り投げているせいで、無差別攻撃のように成ってしまっている。
しかも、ルシーラの持っている武器は属性付きが多い。
落下の衝撃で武器が暴発してしまい、二次被害をもたらしている。
それを見たシルフィは、急いでルシーラを止めに入る。
「ちょ！ルシーラさんストップ！とんでもない事になってる！」
「有った！……って、痛った！！」
「みんな避けて！もう一個行った！！」
ようやく見つかったらしいのだが、何故か放り投げてしまう。
一瞬見えたのは、柄と四角い石。
ハンマーの類かと思われたので、シルフィは急いで注意喚起をした。
彼女の声を聞いて、ハンマーらしき物の下に居た面々は急いで逃げる。
一際高く投げられたそれは、石の部分を下にして勢いよく落下。
土埃をまき散らしながら着地する。
「……な、何？あれ」
「……これって」
逃げ延びた者達の視界に映ったのは、土台に刺さった剣。
見るからに聖剣と呼べるような美しいオーラを放つ剣。
まき散らされるそのオーラのせいか、武器がもたらした二次災害が一気に消滅する。
その外見から、レリアは一言漏らす。
「……これって、聖剣エクスカリバー？本物？」
「知っているのですか？」
「む、昔読んだ文献に、こんな形の剣があったような気がするのよね……」
「き、聞いたことが有ります、聖剣エクスカリバー、魔王を殺せる、唯一の、武器……」
「ん？」
昔読んだ本から、その剣の名前を口にしたレリアだったが、アンクルの言葉で小首をかしげてしまう。
聖剣エクスカリバー、魔王を殺す事の出来る唯一の武器。
つまり、放り投げたルシーラを殺すための武器だ。
その事に気付いたデュラウスは、大声でツッコミを入れ出す。
「ちょっと待て！何で魔王が魔王殺せる武器持ってんだ！？何でマリーの身体持ってるお前が、そんなダメージ受けてんだ！！？」
デュラウスの見るルシーラは、何やら具合悪そうにしゃがみ込んでしまっている。
彼女の疑問に答える為に、無理をしているかのように立ち上がる。
手のひらに息を吹きかけ、気休め程度に痛みを和らげようとする。
「……ふぅ……考えてもみろ、自分に特効性がある武器があると知っていながら、みすみす野ざらしにすると思うか？」
「も、最もな答え」
「意外と真面な答え来たよ」
「ま、それが無くても、僕の先祖に倒されてるよね」
「ッ……と、とにかく、それは本物だ、見ろ、ちょっと触れただけでこれだ」
キレンからの言葉に青筋を浮かべながら、ルシーラは手のひらを見せる。
その手は、熱々の鉄板に長時間押し付けたように焼けている。
今のルシーラの肉体は、マリーというエルフの肉体。
魔王への特効武器である物が、そこまで効果を及ぼすとは考えられない。
「本当だ、大丈夫？」
「心配ない、回復魔法は通用せぬが、天を使えば、数分後に全快するだろう」
「……ですが、何故魔王の肉体でない貴女が、それだけのダメージを？」
「別にこれは、魔王のみが特効の対象ではない……その剣には、超高濃度の天の力が練り込まれてある、それこそ、耐性の無い者が握れば、ダメージを受ける程にな」
「……あれ？その理論だと、誰も握れないんじゃ？」
キレンの疑問に、みんな頷いた。
その気になれば、天をまとわせる事で手を保護できるルシーラが、柄を握っただけで大火傷をした。
一番天を使いこなせている、であろうルシーラでさえ、この結果だ。
下手をすれば誰も使えない鉄くずだ。
「安心しろ、あの薬の影響で、キレンの身体は天に耐性をつけている筈だ、実際、三年前はそ奴に手心を加えていない」
「……そう言えば、ミアナが手心がどうとか言ってたけど、何かしてたの？」
「一言に天と言っても、そうだな、いうなれば、プラスとマイナスの作用が有る、マリーとルシーラが主に使っているのは、マイナスの作用だ、出力次第では、生物に対する防御を完全無視でダメージを与える……お前も見ただろ？攻撃を掠めた敵が、どんどん腐っていくのを」
「……」
七美の解説を聞いて、キレンは思い出した。
先の戦いで、ルシーラの攻撃によって、身体が消滅して行く姿を。
三年前の戦いでも、キレンはルシーラの攻撃を何度か受けていた。
しかし、あの兵士と同じように、身体は消滅しなかった。
七美が同じ目に遭わなかったのは、それだけの出力が無かったという事なのだろう。
「そ、そっか、なら、僕が握っても、問題無いってことだね」
「そうだ、安心して握るといい」
新しい武器にワクワクしているのだろうか、妙ににやけながら、キレンは剣の刺さる台座に上がる。
そして、決心したように深呼吸し、剣を掴む。
「……痛くない」
ルシーラのように、手を火傷せずに済んだキレンは、早速力を入れる。
刺さっている台座は、大理石のようなので、すぐに割る事が出来る。
そう思いながら、キレンは引き抜こうとする。
「フン！……あれ？」
だが、剣はピクリとも動かなかった。
大理石の方も、ヒビの一つも入っていない。
何度も力を込めて上へ引き上げるが、ちっとも抜ける気配がない。
「ちょっと！これ！どうなってんのさ！」
「……やっぱダメか……その台座が勇者と認めた者にしか、その剣は抜けぬ仕組みになっておる、だからそうやって無理矢理ほじくったのだ」
「やっぱって何！？僕が引き抜けないの知っててやらせたって事！？」
「いや、先ほどから嫌味だの言ったり、人を助けないだの言っている奴が、勇者と呼べるのだろうかとは思っていたが、奴の血を引いていたし、可能性はあるかと……やはり、性根が腐っているとダメか」
「ッ」
ヤレヤレと言いたげに両手を広げるルシーラを見て、キレンは青筋を浮かべた。
流石に頭にきたようで、一瞬にしてルシーラの背後を取り、七美直伝の拘束術でガッチリホールドした。
そのままルシーラの頭を、剣へと持っていく。
柄で大やけどだ、むき身の剣に触れたら、ただでは済まないだろう。
そうならないように、ルシーラは台座をがっちりつかんでこらえる。
「フヌヌゥ～！」
「ま、待て！落ち着け！先ほどまで余は我慢しておっただろうが！この程度の煽りでキレるでない！」
「キレンだけにってか？」
「ウガアアア！！」
「おい！今言った奴誰だ！？」
誰かが茶々をいれたせいで、キレンは余計にムキになってしまう。
そんな彼女を、シルフィと七美は抑え込む。
二人は興奮した猫のように暴れるキレンを、何とかなだめていく。
しかし、近寄ったせいなのか、ルシーラの顔半分はちょっと焼けてしまっている。
「どうどう、ね？ちょっとした事で怒らないの」
「全く、相変わらず煽り耐性が無いな」
「うう」
「おいリリィ、余の顔は今どうなっている？」
「硫酸かけられたみたいになってますね」
リリィに顔の様子がどうなっているのか尋ねるルシーラを横目に、アリサシリーズの面々が剣の周りに集まりだす。
「しっかし、キレンが抜けないとなると、誰が使うんだ？これ」
「このままだと、完全にただの鉄くずだな」
台座に上がったデュラウスとカルミアは、剣を見つめる。
下手をすれば、自分もルシーラのようになる。
そんな恐怖から、触れようとは思わなかった。
だが、デュラウスの背後に、いつの間にかヘリアンが現れる。
「……えい」
「ちょ！」
こっそりと近づいたヘリアンは、気付いていないデュラウスの背中を押す。
バランスを崩したデュラウスは、思わず剣の柄に手を置いてしまう。
激痛を覚悟したデュラウスだったが、そうはならなかった。
「……あれ？」
「やっぱり……１０５型は、生体パーツを、使っているけど、皮膚は無機物だから、反応しない」
「そう言えばそうだったな」
「それ先に言え！てか、お前が試せよ！」
「生憎、私は、まだ１０３型、全部無機物だから、成功して当然」
「チ、だからって高い所前にした時の嫌がらせみたいな事止めろよな」
ヘリアンの言う通り、生体パーツを用いた１０５型だが、それは内部のみ。
皮膚は何時も通り人工皮膚を用いている。
感覚が有るのは、生体パーツの部分がセンサーで読み取った結果。
それでも、不安な部分は有ったので、こうして調べたのだ。
「けど、アタシらでも使えるんなら、まだ可能性あるんじゃないか？」
「そう、もしかしたら、私達の誰かが、抜けるかも」
「無理に決まってんだろ！？俺らの誰か、つっても、ロリマッドサイエンティストに！腹黒モッサリ女に！ヤンデレエセ主人公に！人間嫌いヘタレ女に！シスコン姉バカ女！ロクな奴居ねぇだろ！！」
「それ遠まわしに自分なら抜けるって言ってるだろ」
「抜けねぇよ！この通りガッチリ固定されてるわ！！」
デュラウスも引っこ抜く素振りを見せるが、剣はピクリとも動かない。
そんな彼女をみて、ヘリアンは頭を働かせ、一発蹴りを入れる。
「なら、こう！」
と言っても、脳筋の発想。
何故か刀身の方に蹴りを入れた。
「何で刀身だ！？せめて台座に蹴り入れろ！！」
「じゃぁ、引いてもダメなら、おしてみな！」
「だから剣を狙うな！」
そう言ったヘリアンは、今度は真上からカカトを落とした。
見事なかかと落としだったが、流石は伝説の剣。
ヘリアンの蹴りではびくともしない。
そのせいなのか、妙な対抗意識から、銃を取りだす。
「……悔しい」
「その下品なもんしまえ！」
「ム、下品じゃない、私お手製の、高級品」
「んじゃ、爆薬でも使うか」
「バカ！剣ごと吹っ飛んだらどうすんだ！？」
「スイッチオン！」
「すんな！」
デュラウスの静止なんて聞かず、カルミアは設置していた爆薬を点火。
物凄い爆音を響かせた爆心地から、三人は大急ぎで退避する。
戦車さえ簡単に吹き飛ばせる量の爆薬であったが、剣はおろか、台座さえ傷ついていない。
三人の奇行を目にしていたルシーラは、顔を回復させながらため息をこぼす。
何しろ、剣と台座が破壊できるのなら、彼女が既にやっている。
今三人の乗っている台座は、彼女がくりぬく事が出来た最低の量。
それ以上の石は傷つける事さえ敵わなかった。
というか、これ以上奇行で剣を汚されたくない。
「やめろ、それ以上はお主らの手に余る強度だ、破壊はできん、諦めろ」
「らしいですよ、魔王様の言う通り、諦めた方が良さそうですよ」
という感じで、ルシーラの提案通りに諦めようとするが、カルミアは考え込む。
何やら思いついたように手を叩き、リリィを指名する。
「……じゃ、リリィが試して終了って事で」
「は？」
「異議なし」
「は！？」
「そうじゃな、試してみよ」
「はぁ！？」
この提案には、ルシーラも乗りきだった。
当たり前のように賛成したヘリアンはともかく、諦めようと言い出した人物がこれである。
リリィには理解できなかった。
そんなリリィの背を、シルフィは押す。
「とりあえず、やるだけやってみたら？」
「し、シルフィまで……」
「……いや、結果は目に見えてるだろ、主人公って所以外、コイツの何処が勇者なんだ？」
「そうだけど、ほら、主人公補正的なあれで」
「無理が有るわ、ヒロインに丸太投げて、触手プレイ傍観して、毒物飲ませて、人殺し強要するような奴だぞ……何でシルフィは惚れたんだ？」
「シルフィって意外とMなので」
「う、うるさい！さっさと試して！」
顔を真っ赤にするシルフィは、リリィを剣の方へ押しのける。
だが、デュラウスの言う通り、リリィはとても勇者と呼べる存在ではない。
ルシーラは勝手に彼女を勇者と呼んでいるが、彼女の全体を見てしまうと、とてもそんな良い物ではない。
それでも、ダメ元で台座の上に乗る。
「……立ってからあれですけど、勇者の条件って何ですか？」
「大丈夫だリリィ、自信持て、勇者ってのは、人の家のタンス勝手に開けたり、壺壊したりして、物品を強奪し、魔王討伐のどさくさに紛れて逆玉に乗るクソだ」
「遠まわしに私をクソ呼びしてますよね？」
「実際クソだろ」
「その前にお主らにとっての勇者は一体どうなっておる？」
ルシーラのツッコミは置いておき、とりあえずリリィは剣を手に取る。
剣の大きさは台座に刺さっている部分を差し引くと、リリィの胸まである。
その先を考えると、恐らくリリィの背丈より少し短い位の物だろう。
それに、中々幅も広い。
彼女の趣味の武器ではないが、とりあえず引き抜く為に力を入れる。
「ッ……無理ですね」
「クソ、これではただの鉄くずでしか無いぞ」
「もうこのまま振り回した方が早いきがしますねっと」
「それでは剣の意味が無くなるではないか！」
そう言うと、リリィ力任せに土台ごと持ち上げる。
確かにこの方が重量も有るし、このままでもある程度効力も有る。
適当に振り回しながら、リリィは、いっそこれでいいかもしれないと思ってしまう。
「……やっぱ性に合いませんねっ」
「投げるな！！」
だが、合わないと言う理由で、その辺に投げ捨ててしまう。
乱雑に捨てられた剣は、宙で何度か回転すると着地し、重々しい音が響き渡らせる。
それを見て、ルシーラは全力で剣の方へと走って行く。
「……ふぅ、ちょっと汚れた程度か」
持ち前の頑強さのおかげで、無傷ではあるが、雑に使われ過ぎてホコリまみれになっている。
この剣は、リリィ達に協力する事を決めてから、ずっと温存していた、とっておき。
こんな雑に扱われるいわれはない。
その筈なのだが、期待していたリリィ達は好き勝手にされてしまっている。
まるでコレクションを台無しにされているオタクのように、剣を心配するルシーラの姿を見て、リリィは目を細める。
「貴様らいい加減にしろ！伝説の剣をなんだと思っている！？」
「……伝説の剣そんなに心配する魔王とか見た事ないんですが」
「伝説の剣をこんな雑に扱う奴の方が珍しいわ！大バカ者！！」
「んじゃ、バカ者どもはさっさと退散するか」
「だな、町が心配だし」
ルシーラの叫びに応えたかのように、デュラウス達は退散する。
彼女達に続き、今回の話に付き合った面々も、次々と町に戻って行く。
中には大きなアクビをしている者もいるので、やっと帰れると言った所だろう。
数分後、関係者は全員帰ってしまい、残ったのは、ルシーラ以外だと、シルフィとレリア位だった。
「……諦めろとは言ったが、こんなにあっさり帰るか？普通」
「……」
すっかり落ち込んでしまったルシーラの肩に、シルフィはそっと手を置いた。
