エルフとガイノイドの百合劇場

マリーゴールド編

マリーゴールドの花言葉 中編

　三百年前。

　故郷の森にある、シルフィの実家にて。

　シルフィは笑顔でルシーラの手を握っていた。

「これからよろしくね！ルシーラちゃん」

「よ、よろしく、お姉、ちゃん」

　シルフィの手を握り返したルシーラは、不器用ながら笑い返す。

　目覚めたばかりの頃は、生気も何も無かったが、ジェニーやシルフィとの交流を経て、何とか笑える位に回復した。

　ルシーラという名は、彼女がそう呼んで欲しいと頼み込んだ物。

　本当の名前は別に有るが、思い出したくないらしい。

　新しい一歩を踏み出すためだと、ルシーラ自身の決意でもある。

　――――――

　数十年後。

　ルシーラを家族として受け入れた後、二人は学び舎に通う歳になった。

　学び舎に通うようになってからという物の、シルフィは魔法の適性が低い事を理由に、いじめを受ける様になった。

　連日続くいじめは、日に日にエスカレート。

　思春期にも入ったシルフィにとって、劣等感にもさいなまれていた。

　そのせいで、心の傷はより深く彼女をえぐっている。

「私、エルフなのに、何で？」

　そう呟きながら落ち込むシルフィは、一人の少女が必死に魔法の練習をする姿を見つける。

　その少女というのが、ルシーラだった。

　彼女の魔法適正は圧倒的なまでに高く、全ての属性が使用可能という、破格の才能を持っていた。

　適性は最高で三つまでだというのに、彼女は常識外れだ。

「……ルシーラ、ちゃん」

　練習を続ける彼女を見て、シルフィは拳を強く握りしめた。

　シルフィも当時から努力肌だったため、必死に魔法の練習を続けていた。

　客観的に見ても、その辺のエルフを寄せ付けない位の練習量。

　それなのに、ルシーラは何時もシルフィの二歩も三歩も先に行っていた。

「……私だって、頑張ってるのに、才能なの？これが……」

「あ、お姉ちゃん！」

「ッ」

　悔しさに顔を歪めていると、練習を終えたルシーラに見つかった。

　手を振りながら、ルシーラは笑顔で向かってくる。

　姉としてシルフィは、抱いている妬みを隠すように笑みを浮かべる。

　なんとも嬉しそうにシルフィの前に立つルシーラは、その喜びを分かち合おうと、練習の成果を話し出す。

「ねぇねぇ！聞いて！きょーねぇ、じょーきゅーまほーって言うの、つかえるよーに成ったの！」

「ッ（私は初級も使えないのに）す、凄いね、え、偉いよ」

　沸き上がる妬みを必死に押さえこみながら、シルフィはルシーラを褒める。

　そんなシルフィの気持ちも知らず、ルシーラは子供のように喜びだす。

　いや、ルシーラは子供がそのまま大人になったような少女だった。

　言い回しにも幼さがあり、非常に純粋な考えを持っている。

　シルフィよりも何個か下の歳だが、エルフからしてみれば、それほど差異がある訳じゃない。

「やった！やった！お姉ちゃんにほめられた！」

「……」

「ふふふ～、お姉ちゃん、だ～い好き！」

「……私も、大好きだよ」

「えへへ～」

　純粋に喜ぶルシーラは、シルフィがいじめられている事を知っている。

　ルシーラも説得したが、イジメのグループ達はやめる気配を見せない。

　ルシーラのたどり着いた答えは、自分が頑張ってシルフィに喜んで貰うという物。

　考えた結果、こうして毎日頑張って練習をして、様々な魔法を覚えた。

　喜んで欲しいから、元気になって欲しいから。

　その一心だけで、ルシーラは努力を続けた。

　でも、シルフィが浮かべるのは、無理をしている笑み。

「（……お姉ちゃん、まだこころからよろこんでない……そんなに泣かないで、私、もっとがんばるから、いっぱいがんばって、お姉ちゃんを喜ばせてあげるから）」

「（才能がないせいで、いじめられて、妹にも追い付けなくて、私、何のために生まれたの？私、お姉ちゃんなのに、何で？本当のお姉ちゃんじゃないから？）」

　――――――

　自分が原因であることに気付くことも無く、ルシーラは努力を重ね続けた。

　シルフィも、ルシーラに負けない為に、ジェニーからのレッスンを受ける様になった。

　だが、ルシーラも同じ家に住んでいるので、そのレッスンに、ルシーラも参加するようになった。

　おかげで、シルフィが何年もかけて習得した技を、ルシーラは数か月で会得。

　鬼人拳法もシルフィよりも長く、強力な物を使用できるようになった。

　それどころか、ジェニーですら到達できなかった領域まで、足を踏み入れた。

「（何で？何でなの？私が先に頑張ってたのに、私が、先輩だったのに）」

「お姉ちゃん！できたよ！すっごいまほーだね！（ほら、凄いでしょ？だから喜んで、もっと笑って！）」

「ッ！……」

「……お姉ちゃん？」

「……うるさいよ……バカ」

「え……」

　ルシーラは、自分の耳を疑った。

　最愛の姉の口から、絶対に出ないと思っていた言葉。

　それが、ルシーラの心に突き刺さった。

　暴言を吐き捨て、自分の部屋へ籠ったシルフィに、ルシーラは困惑する。

　先ほどのシルフィの表情は、無理して浮かべていた笑みではない。

　まるで、ゴミを見るような目。

「なんで？私、何かした？……違う、お姉ちゃんはあんな事言わない、私のこと、大好きだって、言ってくれたし……そうだ、そうだよね、もっと頑張んないと、がんばって、すごいことできるよーになって、お姉ちゃんをよろこばせないと」

　――――――

　先の一言を皮切りに、シルフィはルシーラの前で笑わなくなった。

　すれ違っている事に気付かず、ルシーラは自分を磨き続ける。

　魔法だけでなく、剣術、槍術、あらゆる武術を身に着け、シルフィを喜ばせようと頑張ったが、全て空振りだった。

　対して、シルフィは、ルシーラの事が嫌いになりつつあった。

「（ルシーラちゃんが憎い、あの子は、私が欲しい物を何でも持ってて、いじめられる事も無くて）」

　ルシーラへの妬みは、何時しか憎しみに変わっていた。

　今でも、その才能を磨き続けており、強さを増している。

　魔法も何もかも、里で右に出る者は居ないと言わしめる位だった。

　他にももう一人、そんな事を言われている人物が居た気がしたが、どうでも良かった。

　そんなシルフィに、悪魔のささやきが耳に入る。

「ねぇ、シルフィ」

「ッ！な、何？」

「こっち来て」

　シルフィを呼び止めたのは、何時もいじめて来るグループのリーダー。

　彼女はシルフィの事止めるなり、警戒するシルフィを取り巻き達は拘束。

　なすすべも無く、シルフィは学び舎の裏に連行されてしまう。

　到着した場所で、いじめっ子たちに囲まれながら、シルフィはリーダーの話に耳を傾ける。

「私らさぁ、アンタの事いじめるの、そろそろ飽きてきちゃってさぁ」

「ッ、だから何？」

「それでねぇ、次はアンタの妹にしようと思ってるの、スタイル良いし、顔も良い、オマケに、魔法の腕も一流で、頭も良い、アンタも気に入らないでしょ？」

「そ、それは……」

　リーダーの言う事は合っている。

　シルフィ自身、ルシーラの事は気に入っていない。

　最初こそ妹が出来たと、大いに喜んだが、今となっては目の上のコブ。

　ただの邪魔者でしかない。

　それを見抜いていた彼女は、残酷な提案をしてくる。

「これ以上いじめられたくなかったら、協力して」

「え？」

「だから、これ以上ちょっかい出されたくなかったら、アイツイジメるの協力してよ、アイツがどんなに強くても、アンタにだけは手を出さないだろうし」

「そ、そんな」

「嫌ならいいよ、これまで通りアンタをイジメる」

「……」

　優柔不断なシルフィを見て、リーダーはシルフィの髪を掴み上げる。

　これ以上黙られると、彼女も最終手段に出かねない。

「ッ！」

「はっきりしろよ、いいじゃん、妬ましいアイツに仕返しが出来て、アンタは開放されて、私達はウップンを晴らせる、万々歳じゃん」

「……わかった」

「はい、契約成立」

　断る理由は無かった。

　ルシーラへの妬み、いじめから逃れたいという気持ち。

　その弱さに付け入られたシルフィは、首を縦に振るしかなかった。

　――――――

　それからという物、シルフィは命令通りに、ルシーラを傷つけた。

　階段から突き落とし、無視し、理由も無く暴力を振るった。

　そんなある日、ルシーラは涙目になりながらシルフィを問いただした。

「ねぇ、お姉ちゃん、もう止めてよ、もっといい子にするから、もっとおべんきょーも、がんばる！おねがい、もう、ゆるして」

「……」

「ねぇ、何かいってよ！ごめんなさい！なにかしちゃったなら、あやまるから！」

「ッ」

　謝り続けるルシーラに、シルフィは平手打ちを放った。

　ルシーラは、ぶたれた部分を抑えながら、目を見開き、今起こった事実を受け入れだす。

　そして、ルシーラに募りに募った感情は、遂に爆発する。

「う、ウワアアア！どうして！？どうしてなの！？ごめんねって、いってるのに！いい子にするって、いったのに！」

「ッ……うっとうしいの！！」

「え」

「貴女がうっとうしい、うるさくて、邪魔で仕方がない」

「……」

「……もう、話しかけないで」

　そう言い、シルフィは先に帰っていった。

　彼女の事を見届けながら、ルシーラは座り込み、号泣する。

　訳が分からなかった。

　ずっと頑張って来たのに、ずっと褒められる為に努力してきたのに。

　否定された。

「う、うう……お姉ちゃん、どうして……」

　落ち着いて来たルシーラは、不意に窓に視線がいき、そこにいる数名の女子が目に入る。

　何時もシルフィ達をイジメているグループの面々だ。

　あざ笑うかのような彼女達を見て、ルシーラは、シルフィの身に何が起きたのかを考え始める。

「（あいつ等……あ～、そっか、アイツらに汚されたんだ、アイツらのせいで、お姉ちゃんは、私のお姉ちゃんは……ほかの人たちもそーだ、みんながお姉ちゃんをイジメるから、お姉ちゃんは、おかしくなっちゃったんだ）」

　そして、ルシーラは考えだす。

　どうすればシルフィを救えるのかを。

　この森の中も、外も、汚い物であふれている。

　そんな汚い物から、シルフィを守る最適な答え。

　それは、かつて自分が置かれていた状況、そして、シルフィとの約束だった。

「そーだ、そーすればいーんだ、私と、お姉ちゃんと、お父さんだけで過ごせる、あの、あったかいせーかつなら、フフ、フフフフ」

　目から光をなくしたルシーラは、外に出る準備を始める。

　――――――

　その日の夜。

　外で生活するための道具をそろえたルシーラは、夕飯の支度をするシルフィの後ろに立つ。

「ねぇ、お姉ちゃん、私ね、わかったんだ、何でお姉ちゃんが、私をイジメたのか」

「……」

「いつか、かぞくだけですごそって、そのやくそく、ずっと忘れてたから怒ったんだよね？」

「……」

「だから、私行ってくるね」

「ッ、話しかけないでって言った、よね……」

　大声を上げそこないながら、振り返ったシルフィだったが、そこにルシーラの姿は無かった。

　ただ一つ、テーブルの上に、『すぐに戻る』と書かれた置手紙が一つ。

　シルフィは、それを破り捨て、ルシーラの事を忘れようとする。

　――――――

　ルシーラが失踪してしばらくした後。

　失踪直後は、ジェニーに何度も問い詰められ、こってりと叱られた。

　学び舎も卒業し、本格的に狩りにでるようにもなった。

　例にならい、暗殺部隊の面々はルシーラを殺そうと躍起になっていた。

　志願したメンツにはいじめっ子のメンバーや、リーダーまで加わった。

　おかげで、とても静かになった。

「……みんな、居なくなった、私だけ、一人」

　ジェニーは処刑され、本当に一人となってしまったシルフィ。

　誰も居ない部屋で一人、心を殺していた。

　埋葬を終えてから、急に襲いかかって来た孤独と虚無。

　それと同時にシルフィを蝕むのは、ルシーラを突き放した後悔。

「何で、あんな事……」

　後悔しても、もう遅い。

　ルシーラは家を飛び出し、ジェニーは殺された。

　若さから来た嫉妬や、いじめから逃れたい思いで、ルシーラに辛く当たってしまった。

　今思えば、最低の行為だ。

「あんな事しなければ、私が、もっと我慢できてれば……」

　悲しむシルフィは、人の気配を感じる。

　うつむいていた顔を上げると、そこにはルドベキア族長の姿が有った。

「……族長？」

　――――――

　現在。

　ダンジョンでリリィ達が戦いを繰り広げてから、既に二か月が経過。

　ストレンジャーズが壊滅した事も知らず、リリィ達がどうなったのかも知らず。

　シルフィはルシーラと共に、無人島で二人暮らしをしていた。

　ゴーレムたちも居るので、本当に二人暮らしといえるのかは置いておく。

「……（そして、私は、あの人に記憶を消された、あんな罪があった事さえも、忘れてしまう程に）」

　寝室から見える月を眺めながら、シルフィは回想を終えた。

　リリィ達と見た月よりも、心なしかすさんで見える。

　だが、これも仕方のない事と割り切り、隣で寝ているルシーラに目を向ける。

「お姉ちゃん、お休み」

「……うん、お休み」

　隣で眠りについたルシーラの頭をなでながら、シルフィは目から光を喪失させる。

　彼女は、ずっと前に目の前で両親を失い、心身共に、癒えない傷を負っている。

　それなのに、シルフィは追いうちをかけてしまった。

「（知っていたのに、この子が、両親を亡くして、体中を汚されて、もう、私とお父さんしか、頼るものが無かったのに、私は……）」

　そんなルシーラに、追い打ちをかけてしまったのは、シルフィ自身。

　言ってしまえば、リリィはシルフィのせいで自爆特攻をする羽目になった。

　頭部が無事だったので、何らかの方法で蘇ることはできるのだろうが、できれば、彼女にはここに来てほしくない。

　自己嫌悪に陥りながら、シルフィはルシーラに抱き着く。

「（ごめんね、リリィ、私、もう貴女と生きられない、ううん、違う、生きている資格がない……こんな私が、貴女と幸せになるなんて、許されないもん）」

　涙を流しながら、シルフィも眠りにつく。

　できる事であれば、リリィとの再会を望まずに。