エルフとガイノイドの百合劇場

マリーゴールド編

マリーゴールドの花言葉 前編

　ストレンジャーズ壊滅の一か月前。

　リリィ達が侵入したダンジョン内にて。

　キレンとルシーラは、戦いによって崩壊するダンジョン内で、互いににらみ合っていた。

　イベリスら三人が撤退してから、約二時間が経過しても尚、戦いは終わっていなかった。

　二人の発する気迫だけで、大気が揺れる程の緊張が走り、その場にいる生物の肌を、ピリピリと撫でる。

　なんとも息苦しい空間である。

「はぁ、はぁ、こんな奴が居るなんて」

　そんな中で、キレンはルシーラの戦闘力に驚きを隠せずにいた。

　二時間の戦いのすえに、キレンは既に肩で息をしている。

　だが、目の前に居るルシーラは、息こそ上がっているもの、まだ余力がある。

　体力には、自信があったキレンだが、技や魔法を使うためのペースを誤ってしまったのだ。

　何しろ単体を相手に、こんなに戦いが長引いたのは初めてだった。

「（何時もは、この半分もいかないのに……アース・ドラゴンと戦った時だって、こんなに長くは続かなかった）」

　彼女が覚えている中で、もっとも長引いた戦いは、アース・ドラゴンとの死闘。

　たった一人で挑まされながらも、強固な防御を力技で突破し、命からがら撃破に成功した。

　だが、目の前のルシーラという少女を相手には、どんな攻撃をしても、防がれ、避けられてしまう。

　仮に当てたとしても、強靭な再生能力で元通り。

　厄介な事に、ルシーラの保有する魔力の量は、キレンの想像を遥かに上回る物。

　強固な障壁や急速な再生を行っても、疲れる様子は一切無い。

「（それに、アイツの魔法は妙だ、魔力を使った攻撃が、全部無効化されている気がする）」

「さて、そろそろ終わらせるぞ！」

「ッ」

　滝の様に汗を流すキレンは、向かってくるルシーラを警戒する。

　底なしの体力を持つルシーラを前に、キレンは敗北を悟った。

　体力と魔力は限界、しかも、魔法の類は全て無効化されてしまう。

　ある程度対策をしていなければ、勝てる戦いではない。

「……ここは、引くか」

「行け！レーヴァテイン！！」

　距離を詰めながら、ルシーラはレーヴァテインを振るい、巨大な炎の刃を飛ばす。

　その技を前に、剣を納めたキレンは、使えるだけの魔力を使い、魔法を使用する。

「……ディープミスト！！」

「ッ！」

　キレンが作り出したのは、視界を遮る程の濃霧。

　先ほどまでの戦いで、下手に魔法を使えば無力化される事は解っていた。

　それに、ルシーラの力の前では、ちょっとやそっとの霧ではかき消される。

　しかし、逃げる程度であれば、少しの隙があれば十分だ。

「この程度の霧！」

　レーヴァテインを力強く振り抜いた事で、霧は一瞬にしてかき消される。

　視界はクリアになり、警戒をするが、キレンの姿が何処にも無い事が判明する。

　あらゆる方法を用いて、彼女の姿を探すが、完全に雲隠れをしてしまっていた。

「……逃げ足も達者になったか……まぁいい、こちらの目的は達成された」

　レーヴァテインを次元収納に入れたルシーラは、その足でシルフィの元へと向かう。

　結界を解除し、魔法でシルフィを眠らせ、すぐに撤収した。

　――――――

　その頃。

　ルシーラから逃れたキレンは、キャンプの付近にたどり着き、剣を杖代わりにしながら座り込んでいた。

「はぁ、何とか逃げきれた」

　久しぶりに全力を出したせいで、体中がバキバキになっており、簡単なストレッチでほぐしていく。

　ここ暫く、人知れずこのダンジョンで過ごしていたせいで、対人戦闘はかなりごぶさた。

　それも合わさり、心身共に疲弊してしまっている。

　こんな時どうすれば良いのか、キレンはしっかりと理解している。

　マルコをモフモフするのだ。

「はぁ……こんな時はやっぱり……あれ？マルコ？」

　待たせていたマルコを呼ぼうとしたが、何処にもその姿が無い事に気付く。

　フェンリルとは言え、刷り込みがしてあるおかげで、それなりの忠犬に育っている。

　なので、命令はそれなりに聞いてくれる為、勝手に出て行ったりはしない筈。

　疑問と不安を抱えながら、キレンは辺りを見渡す。

「マルコぉ？マルコ～？」

「ワン！」

「あ、居た、もう、どこに行って……」

　マルコの名を呼び続けていると、意気揚々とした吠え方でキレンの前に現れた。

　早速モフモフしようかと思ったが、背に乗せて来た物を見て硬直してしまう。

「マルコ、誰がそんな奴ら連れて来いって言ったの？」

「ワン！ワン！」

「……」

　マルコが連れて来たのは、大破したデュラウスと、気絶している七美。

　二人を下ろしたマルコは、まるで投げたフリスビーを返しに来たかのように尻尾を振る。

　良い事をした事に変わりは無いが、キレンとしては、いい子だとほめるのは気が引けてしまう。

　何しろデュラウスには、人を助けない宣言を明確にしてしまっている。

　なので、このまま助ければ、何と言われるか解らない。

「……はぁ、マルコが相手だと、甘くなっちゃうな～」

　だが、彼女の可愛さに免じて、ここは二人の治療をする事にした。

　――――――

　マルコが七美達を運んで、しばらくした頃。

　ルシーラは、ダンジョンから脱出。

　シルフィを連れて、とある場所へと足を踏み入れていた。

　リリィ達が活動していた大陸、葵の故郷、あらゆる国の大陸から、遥かに離れた、絶海の孤島。

　そこに降り立ったルシーラは、島の中央にある広場へ移動。

「……あった、やっと着いたよ、お姉ちゃん、私たちのおしろに」

　広場の中央にポツンと建てられている、レンガ造りの小屋。

　その周囲には、ルシーラが制作した、人間サイズのゴーレムたちが、広場と小屋の手入れを行っている。

　ルシーラは彼らを無視しながら、小屋へと入って行く。

　一人で建てた家だが、中々いい出来だと自負している。

　内装は、三人で生活する事を前提としていたので、それなりに広い。

　二階も有り、そこには三人一緒に寝られる位、広い寝室が設けられている。

「まずは、お姉ちゃんをおこさないとね」

　二階の寝室に入ったルシーラは、捕まえた魔物の羽毛でできたベッドに、シルフィを寝かせる。

　世界中を旅し、色々と吟味して作った自慢の一品だ。

　そのベッドにシルフィを寝かせると、なんとも恍惚な笑みを浮かべる。

　ずっと前に聞いたおとぎ話のマネで、ルシーラはシルフィの唇にキスをする。

「さ、起きて」

「ッ！」

　キスをすると同時に、シルフィは飛び起きた。

　目を覚ますなり、シルフィは周辺の警戒を開始。

　シルフィの記憶は、キレンに逃げられた辺りで止まっている。

　なので、驚いても無理はない。

　だが、起きたシルフィはルシーラを認識するなり、敵意の籠った目を向けだす。

「……ルシーラちゃん、ここは、どこ？」

「ここはね、私たちのおしろだよ」

「お、お城？」

「そう、私と、お姉ちゃんだけの、りそーきょー、ずっと前に言ったでしょ？いつか、家族だけですごしたいって」

「……」

　ルシーラの発言に、シルフィは眉をひそめた。

　何しろ、シルフィの記憶にそれらしい会話は存在しない。

　なんとかして思い出そうと記憶を巡らせても、そんな話をした覚えは無い。

　シルフィの前に座り込んだルシーラは、崩れた笑みを浮かべだす。

「ふ、ふふふ、そう、やくそく、したの、でも、でもね」

「る、ルシーラ、ちゃん？」

「でもね、なんでなの？なんで？なんで？なんで？どーして？どーして？どーして？私を……いじめたの？」

「……え？」

　壊れた機械のように、何度も同じ単語を出した後で、シルフィは聞き捨てならない言葉を耳にした。

　シルフィ自身、ルシーラの事をいじめていた記憶はない。

　むしろ、いじめを受けていたのはシルフィの方。

　最近はその辺りの記憶が鮮明になっており、それははっきりとしている。

　だが、シルフィは気づいてしまう。

「（どういう事？いじめられていたのは、私だけの筈、学び舎でいじめを受けて、それで……それで、どうなったの？）」

　思い出したくもない記憶が、徐々に鮮明になっている。

　族長の手で、封印されていた記憶。

　それらを思い出していると、こめかみにルシーラの手が添えられる。

　シルフィの頭に手を添えたルシーラは、目を細める。

「（その時、ルシーラちゃんはどうしてたの？私を守ってた？違う、私は、この子は）」

「へ～、あいつらだけじゃ、なかったんだ……わたしたちの、じゃまをするのは」

「ッ！」

　ずっとカギをかけていた記憶が、明らかになっていく。

　その事に気付いたルシーラは、光の無い笑みを浮かべる。

「……おもい出した？かいだんから落とされて、水をかけられて、物をぶつけられて、わるくちを言われて……いたくて、つらくて……ねぇ、なんであんな事したの？」

「え、ち、ちが」

　ルシーラの発言によって、シルフィの記憶は更に鮮明になって行く。

　考えたくも無かった可能性、思い出したくも無い事実、背を向けていた真実。

　徐々に明らかになっていく過去に、シルフィは震えながら首を横にふる。

　一緒にこぼれた言葉に、ルシーラは目を見開き、シルフィの事を押し倒す。

「きゃ！」

「ちがわないよ、ずっと、苦しみながら笑顔になって、私をわらってたじゃん、あんなにいっしょだったのに、ほかの人たちといっしょに、わたしを、いじめた、わすれちゃったの？」

「……あ、ああ」

「どう？こんどこそ、おもい出してくれた？」

　一切の光が無いルシーラの瞳は、シルフィに恐怖を与えながら、埋もれていた記憶を呼び覚ましていく。

　ずっと記憶から消していた、他の思い出で誤魔化していた。

　シルフィの本当のトラウマが、明らかになって行く。

　浮かび上がって来る数々の記憶で、シルフィは罪悪感に襲われる。

「あ、ああああ！！」

　ずっと目を逸らしていた真実。

　鮮明になった記憶で、シルフィは大粒の涙をこぼしながら発狂した。

　里がどうだとか、リリィ達がなんだとか、そんな偉そうなことを言えるような立場でないことを、思い出してしまった。

「……ッ、お、お姉ちゃん？」

「ごめんなさい！ごめんなさい！ルシーラちゃん！ごめん、ごめんね、う……ウワアアアア！！」

　ルシーラに抱き着いたシルフィは、ジェニーの死を想起した時以上に泣き叫ぶ。

　同時に、リリィ達との思い出にキレツが入った。

　彼女達の記憶も、やり取りも、全て自己満足のまやかし。

　自分の罪から逃れるために見ていた、ただの白昼夢。

　ずっと理不尽な理由で虐げられていた彼女達を救う事で、背けていた罪を忘れようとしていた。

「（……そうだ、私に、あの子達と一緒に居る資格なんて……いや、それどころか、救う権利なんて、最初からなかった、私に許されているのは、私が壊した、この子へのしょく罪）」

「ふふ、ふふふ～、お姉ちゃ～ん、お姉ちゃ～ん」

　涙で顔を汚すシルフィとは反対に、ルシーラは嬉しさに顔を緩ませる。

　光の灯らないその笑みは、シルフィの事を縛り上げていく。

「（そうだ、私のせいだ、私が、この子を壊したから、リリィ達は……）」

「もーいいんだよぉ、もう、わたしたちをいじめる人なんて、もういないもん、それに、もう痛いのも、つらいのも、もう無いんだよ」

「……」

　記憶が呼び覚まされた事で、シルフィはルシーラの過去をある程度思い出した。

　ルシーラは、早くに両親を亡くした。

　父は彼女の目の前で殺され、母親は自らの目の前で息を引き取った。

　その苦しみ故か、ルシーラの内面は幼い状態が続いている。

「（自分の内面を殺さなければならない位、この子は傷付いていたのに、なのに、私は……）」

「ずっと二人だけ、二人きりの、あたたかいひび……かんがえただけで、しあわせだね」

「……そう、だね（そんな訳がない、ここがどこだか知らないけど、誰とも関わらない生き方なんて……でも、これは、私の義務、私の責任だから）」

　偽りの笑みを浮かべるシルフィは、考える事のほとんどを放棄する。

　リリィとの思い出も、楽しかった記憶も、全て捨てていく。

　もう彼女とは、一生関わる事が無いだろうから。

　いや、ダメージを回復させたら、どんな手を使ってでもここを見つけるかもしれない。

「（リリィ、ごめんね、私、もう貴女の所に、戻れない）」

　もう自分には、リリィと関わる資格はない。

　自分にそう言い聞かせるシルフィは、目から光をなくした。