エルフとガイノイドの百合劇場

マリーゴールド編

勝者と敗者 後編

　戦闘開始から数分。

　突入した部隊は、ジャックの手で壊滅させられていた。

　彼らの素直すぎる銃の扱いで、射撃は容易に回避され。

　型にすっぽりとはまった剣は、意味を成さなかった。

　動きこそ機敏で士気も高かったが、練度の低さが目立っていた。

「やれやれ、どんな隠し玉が来るかと思ったが、こんな素人集団とはな……だが、お前だけは、他と違うみたいだな」

「はぁ、はぁ」

　唯一生き残ったのは、ハーフエルフの少女。

　彼女だけは、実戦を経験した事が有るのか、恐怖を克服している。

　ジャックを前にしても、動じる事のない肝の据わりよう。

　そして、チャンバラ感覚で振るジャックの剣に付いてくる技量。

　ストレンジャーズで言えば、中の上くらいには入る。

「どうした？こいよ」

「黙れ、お前のような反政府勢力が命令するな、軍の方々が私にもたらしたこの体で、お前を殺す！」

「やれやれ、もうテロリスト扱いか……その体になったのは、お前の選択か？それとも、強制か？」

「これは私の選択、人類の崇高なる世界の為に、私が選んだ事だ！」

「そんなフワっとした事で、よくもまぁ戦えるな」

　彼女を含め、口々に言う文句。

　彼らと戦っている内に、ジャックはその言葉の意味に気付いた。

　カルトの連中が、行き過ぎた信仰心を持たせるために洗脳する。

　そのやり方を応用した物なのだろう。

　大きな目的のために、口八丁で妄信させておけば、その身を捨てる位の覚悟はできる。

　所謂、一向一揆をさせられているような物だろう。

「（狂信、妄信、これを心の支えにしている奴は質が悪い、アル中、ギャンブル中の奴が、何としてでも、酒やかけ事をやろうとしている事と、そう変わらんからな）」

　ジャックからしてみれば、狂信者となった者は、何らかの中毒者と同じ。

　何かへの依存心と言うのは、強い意志を生む。

　いや、厳密には、意志を無くすほどに自我を消している状態。

　その事を自覚していない分、質が悪い。

「……お前は何のために戦う？その戦いの先に何がある？お前の考えを聞かせろ」

「うるさい！秩序無き物が、私を惑わすな！」

「惑わされてる奴が良く言う……（はぁ、何か最近、エルフ系が斬り辛い）」

　さっさと斬ってやりたいが、シルフィを娘と可愛がっている身。

　どうしても抵抗が産まれてしまう。

　だが、今は戦闘中、種族、性別、全て関係ない。

　しかし、実力的に引き抜きたい相手ではある。

「……どうだ？お前もこっちに来ないか？半年くらい前の戦いで、けっこう減っちまってな」

「うるさい！誰が悪の道に下るか！」

「……そうか？殺しやってる時点でどん底に落ちてると思うぞ？」

　勧誘を断られたジャックは、刀を少女へ向ける。

　彼女もブレードを構えているが、とても立ち向かえる状態ではない。

　身体は震え、心臓が激しく伸縮している。

　心身共に披露しきっている状態だ。

　だが、彼女の運はかなりの物だったようだ。

　もう一人増援として、この部屋へとやって来る音を、ジャックは拾う。

「……お、どうやら、お仲間が来てくれ、た」

「久しぶりだな、ジャック・スレイヤー」

「……」

　歩いて来たのは、戦斧を手にするダークエルフ、エレティコ。

　彼の姿を見た途端、ジャックは両目を見開いた。

　随分と前に殺した筈の男が、こうして現れたのだ。

　流石のジャックも、驚きを隠せなかった。

「……まさか、死人に会える日が来るとはな」

「ああ、たしかに俺はあの時死んだ、貴様らに俺達の傭兵部隊を壊滅させられ、ウィルにも裏切られた、そのツケを払ってもらう」

「裏切る？裏切ったのはお前らだろ、それに、お前ら傭兵団とか可愛い物じゃなくて、虐殺部隊だろ？非戦闘員も関係なく殺してりゃ、アイツも嫌気が刺す、それに、よくもまぁ生きてたな」

　もうハーフエルフの少女そっちのけで、エレティコと話していると、ジャックはウィルソンを引き入れた事を思い出す。

　ウィルソンとエレティコの二人、そして、メイルは元々、同じ傭兵団に所属していた。

　だが、内部分裂が原因となり、ウィルソン側とエレティコ側に分かれてしまった。

　結果的に、ジャックについたウィルソンが勝利。

　エレティコは、ジャックの手で殺された。

「ああ、お前らに刻まれたが、連邦共の施術のおかげで再生できた」

「……成程、あいつ等と同じ方法で蘇ったか」

「そうだ、お前たちを殺すためにな！」

「ッ（はやい！）」

　以前とはまるで違う、エレティコの動き。

　だが、彼のクセなどを覚えているジャックは、何とか反応し、斧を受け止める。

　とはいえ、この場所ではジャックは不利。

　その事を把握しているエレティコは、容赦しない。

「この場所にも、女子供は居る、そんな場所では全力はだせまい！」

「チ、覚えてやがったか」

　ジャックの技の大半は、周囲への範囲攻撃。

　しかも、炎が主体の攻撃であり、建物への影響は大きい。

　異世界のように木造が多くなくとも、燃える物は有る。

　雑兵ばかりだと、油断していたことが響いている。

「（しかもコイツ、色々どうしようもない奴だ、このモールが全壊しようが構わないだろうな）」

　エレティコの性格上、市民や建築物の被害は考えない。

　反対に、ジャックは被害を気にしてしまう。

　場合によっては容赦をしないジャックでも、民間人に対しては悪人になりきれない部分がある。

　冷酷に徹しきれているか、それが二人の優劣を決めていた。

「死ね！ジャック・スレイヤー！！」

　モールが全壊する事もいとわない程の力で振り下ろされた、エレティコの斧。

　もはや止める事も叶わない攻撃に、ジャックは身構えた。

「ッ！」

　イベリス以上の怪力で放たれたエレティコの一撃は、ジャックを押しつぶす。

　確かな手ごたえを感じたエレティコは、ハーフエルフの少女を見捨てて屋上へ退避。

　崩れ落ちるビルの上に立ち、周辺を見渡す。

「……仕留め損ねたか」

　聞こえて来たバイクのエンジン音に、エレティコはジャックの生存を認識。

　だが、彼としてはこれで良かった。

　連邦の上層が何を考えて居ようと、彼の目的は一つ。

　ウィルソンとジャックの抹殺。

　今はこうして、自分の体の戦闘力を知れただけで満足だ。

「まぁいい、続きは後日だ」

　――――――

　その頃。

　命からがら逃げだしたジャックは、バイクを使って逃走していた。

　ノーヘルなので、職務質問されてもおかしくないが、そういう時は振り切る事にしている。

「ッ、あの野郎、前よりさらに強く成ってやがる……」

　エレティコの成長具合に驚きながら、ジャックはベース２２４へ向かう。

　傷は既に再生したが、後少し反応が遅れて居たら、身体が両断されていたところだ。

　もしも、彼が基地の制圧に加わるとしたら、七美の活躍が期待される。

　ウィルソン一人では、もしかしなくとも敗北してしまう。

　襲い掛かる不安に、ジャックはアクセルを握る手を更に強める。

「……頼んだぞ、七美」

　歯を食いしばり、ジャックは基地への足を速めた。

　――――――

　しかし、ジャックと少佐の不安は的中。

　ジャックとエレティコの戦いがあった数日後。

　予測より早い襲撃に、基地は混乱。

　オマケに七美とドレイクは不在。

　それらが作用し、余計な犠牲が出てきてしまった。

　一部は作戦通り避難に成功したが、残りは捕縛。

　そして、基地は制圧され、この作戦の指揮官に、エレティコとイディオが呼ばれていた。

　別に褒めたたえる訳ではない。

「イディオ！何故あのアンドロイドを破壊した！？これでは残党どもが何処に逃げたのか解らないではないか！」

「フン！この世の穢れを一つ振り払ったのだ、有難く思え！」

　イディオが怒られる理由は、転移装置の部屋を爆破し、情報源のチナツを破壊した事。

　彼が身勝手に破壊したコンソールには、転移装置の座標などが入っていた。

　それに、チナツの記憶媒体は、逃げ場を正確に示している。

　それらを破壊したのだから、この罪は重い。

　だが、エーテル・ギアの装甲を全て金に塗装するなど、ある程度の無茶が許される身分。

　これも、彼が軍の幹部の子息だからだ。

「チ、中将の子息だからと言って……それに、エレティコ！あのダークエルフを殺すのは、貴様の悲願では無かったのか！？」

「俺が殺したいウィルソンは、あんなにも堕落した奴ではない、今の奴は、狩るに値しない、それだけだ」

　ウィルソンを殺すつもりで、この基地に来たというのに、みすみす見逃した。

　その事に怒られるエレティコだったが、彼なりの流儀でもある。

　以前の彼とは違い、堕落している部分を感じ取ってしまったのだ。

　それは、クレハへの恋心。

　そんな軟弱な感情を抱いたウィルソンを、エレティコは殺す気になれなかった。

　と言うよりは、獲物として狩る価値が無かったのだ。

　身勝手な二人の言葉に、司令官のクリュエルは胃を傷めてしまう。

「……まぁいい、大統領がお喜びになられている、多少の事は大目に見よう」

「フ、それがいい、もしも我に厳罰をくわえれば、貴様の首が飛んでいただろうな！」

「（このボンボンが）」

　高笑うイディオを殴らないように、必死に怒りを抑え込むクリュエルだった。

　――――――

　一方その頃。

　マザーの有る部屋に、ザイームは降り立っていた。

　彼の知る一番の研究員たちを動員させ、掌握にあたっている。

「これがマザーか、ふふ、やはり、アイツらのような負け犬にはもったいない代物だ」

「現在の掌握率、七十パーセントを超えました」

「そうか、それはいい、続けたまえ」

「御意」

　不自然な位早く掌握が行われていく。

　その事に、多少の不安を覚えながらも、作業を続けさせる。

　八十パーセント、九十パーセントと、次々掌握して行く。

　そして、研究員たちの努力の末に、マザーの掌握に成功する。

「……よし、マザー掌握率、百パーセントです！」

「終わった～」

「やれやれ、ま、所詮は我々に敵う物では無かったな」

「よくやった、おい、働いた連中に報酬をくれてやれ」

「は」

　ザイームは取り巻きに、研究員たちへの報酬を要請すると、一人マザーの元へと歩いていく。

　研究員を退かし、コンソールへと手を置いて、自らの勝利に酔いしれる。

　彼の人生は、自らの手腕を用いて勝ち続ける日々だった。

　誰も信用せず、ただひたすらに勝ちの目を出す。

　敗北することは有っても、必ず這い上がり、負けた時以上の勝利を手に入れてきた。

　そして今回も、勝利した。

「これで約束されたな、私の夢見る、人類の崇高なる世界が」

　そんな中、研究員の一人が、有る事に気付く。

　彼が見ていたのは、ストレンジャーズ関係者全ての名簿。

「……ん？こ、これは！？」

「どうした？」

「す、ストレンジャーズ関係者のデータが、次々消えていきます！」

「何だと！？」

「それだけでありません、これは、このマザーは偽物です！ただのルーターの類でしかありません、しかも、すでにアクセスの為の回線が遮断されています！」

「……おのれ」

　部隊の面々が、故郷の世界に持つ住民票等。

　個人情報に関する、全てが削除されていた。

　つまり、元の世界に居る残党狩りの為に、彼らのID等を使う事はできない。

　今ここで捕えた面々以外は、完全に不明となってしまったのだ。

　この現状に、ザイームは拳を握り締める。

「負け犬の分際で……」

「ん？なんだ？」

「今度は何だ！？」

「こ、これをご覧ください」

　続いて、研究員たちが見つけたのは、ビデオレターのような物。

　どうやら、システムトラップの類のようだ。

　そして、流れて来たビデオを、ザイーム達は視聴し始める。

『イエーイ！悪人ども！見てるぅ～？今からお前たちに面白い物せてや』

『誰が寝取られビデオ作るって言いましたか！？』

『ブベラァァ！！』

　映像に出てきたのは、やたらとテンションが高いジャックと、彼女の事を蹴り飛ばしたラベルク。

　そして、はしたない姿を見せたと思い、服を直したラベルクは、カメラをヒューリーの方へ向ける。

『申し訳ありませんマスター、すぐに取り直しを』

『いや、いいアドリブだったよ、私も内心はそんな気持ちだった』

『……で、では、続けます』

『ああ、頼む』

　ジャックのアドリブのせいで、グダグダな映像であったが、ヒューリーは撮影を強行。

　微妙な空気にとまどうラベルクだったが、その辺はスルー。

　改めて神妙な面構えになったヒューリーは、着ているスーツを直し、予め考えていたセリフを発する。

『この映像を見ているという事は、どうやら、私の友人と娘たちは、してやられたようだ』

『ま、前が見えねぇ』

『……しかし、反撃のノロシとして、私は、私の友人達に、私の技術の全てを授ける、どうか、それで、生き抜いて欲しい、世界の祝福の為に』

「ッ」

　映像を見ていたザイームは、コンソールを叩き壊した。

　今回も完璧な勝利を収める筈が、こうして罠にはまった。

　その事が、どうも許せなかった。

　後、後ろでゴチャゴチャうるさいジャックが、シャクに障った。

「……おのれ、だが、ここまで来れば、我々の計画は王手、時間はかかるが、計画の完遂まで、後一歩だ……ベース２２４はどうなっている？」

「ッ、あ、えっと、現在、攻撃部隊が包囲したとの事です」

「そうか……ジャック・スレイヤーが前線にでたら、神の雷をくれてやれ」

「ッ、よ、よろしいのですか？」

「構わん！あの女に、目にもの見せてやれ」