エルフとガイノイドの百合劇場

マリーゴールド編

想起の戦場 前編

　リリィ達がダンジョンに閉じ込められた頃。

　七美は、出撃の準備を終えていた。

　エーラ特性の武装類と、食料等の物資を詰め込んだアイテムボックスを携え、見晴らしのいいヘリポートに出る。

　変態の姿を横目に。

「よう、行ってらっしゃいだな」

「……」

「ちょ、無視は無いだろ！」

　なんとも清々しい笑みを浮かべ、手を振るジャックだったが、七美は完全にスルーして進んで行く。

　何時もの事とは言え、これからまたしばらく会えなくなるのだから、挨拶位してほしいジャックは、すぐに追いかけだす。

　半ベソをかきながら追いかけて来たので、七美は舌打ちをし、今回は特別だと、足を止めて振り返る。

「チッ」

　エーラを取り押さえるのに忙しかったせいで、大分予定が遅れてしまっているので、早くしてほしい所。

　その気持ちは表情にも現れ、ジャックの事を冷めた目で睨む。

「何だ？」

「まぁまぁ、落ち着けって、またしばらく会えないんだから」

「……そうだが、あたしは別に構わない」

「ふえ～、お姉ちゃん悲しいよぉ」

「うるさい、そもそも、お前は……いや、何でもない……選挙、頑張れよ」

「うん！お姉ちゃん頑張っちゃう！」

「切り替えの鬼だな」

「まぁ、そう言わずに……」

「ッ！」

　相変わらず冷たい態度をとって来る七美に、ジャックはウソ泣きをするが、次のセリフで、笑顔を取り戻した。

　それから間髪いれずに、ジャックは七美の事を抱きしめる。

　しかたがないので、七美はジャックの包容を受け入れ、姉の温もりを味わう。

「……お姉ちゃん、行っちまうが、頑張れよ」

「……わかってる、ジェニーに、よろしくな」

「ああ、アイツの骨も、埋めてやらんとな……それと、最近新作のケーキを練習中のようだが？」

「……ああ、まだ練習中だが、お前が帰って来る頃には、完成させとく」

「おう、楽しみしてる」

　七美の背を軽く叩いたジャックは、そのまま基地の中へと戻って行く。

　なんとも寂しそうで、重たい背中。

　あまり見たくない物だが、先を急ぐべく、七美はリリィ達の向かった方へ、狙いを定める。

　六人は、既に先行していると思われるので、急ぐために全身のエーテルを集中させる。

「……フンッ！！……ッ！」

　槍を全力で投げた七美は、その後を追って飛び上がる。

　そして、投げた槍に追い付いた七美は、槍に座り、槍に乗せられた慣性に従って、リリィ達の元へと向かった。

　――――――

　その頃、キレンと別れたリリィ達は、一時の休憩を始めていた。

　なんとも広い空間で、何時どんな魔物が攻めて来るのか、分からない状況。

　とても疲れなんて取れた物ではないが、シルフィが人間である以上、腹は減る。

　持ってきた不味い携帯食料を、嫌な表情で食べながら、座り込んでいた。

　リリィ達も、特に必要はないが、シルフィに合わせて、床に座り込んでいる。

　そんな中で、まだデュラウスの機嫌は治っていなかった。

「あんのクソアマ、マジ気にくわねぇ」

「ああいう奴なんでしょうね」

　怒りの理由は、先ほどのキレンの態度。

　あの他人行儀な言動は、デュラウスの逆鱗に触れるような事だった。

　しかし、シルフィを除き、リリィ達はこれといって気にしていない。

「つか！何でお前らそんなに落ち着いてんだ！？ムカつかねぇのか！？」

「あの人に言う事も、一理あります」

「オメェにアイツの何がわかるってんだ！アアッ！？」

「ちょ、やめてよ、こんな所で」

　キレンの言動を肯定するかのような、リリィの発言に、デュラウスは食い掛る。

　シルフィに止められながらも、デュラウスはリリィの胸倉を掴み上げる。

　それでも、リリィは先ほどの発言を訂正することは無かった。

　それどころか、デュラウスに対し、軽蔑に近い眼を向ける。

「……やれやれ、これだから元戦闘用は……地獄も経験した事無いクセに」

「ッ……悪かったよ」

　頭に血が上っていた事で、デュラウスは忘れてしまっていた。

　デュラウス以外のアンドロイドは、人間達の理不尽のせいで捨てられた。

　勝手に作られては、人間達の手となり、足となり命令通りに働き、切り捨てられた。

　誰からも称賛されることも無く。

　その事を思い出したデュラウスは、リリィの事を手放す。

「……落ち着いた？」

「ああ」

「デュラウスちゃんの気持ちもわかるけど、一旦落ち着かないとね」

「……すまん、俺らしくなかったな」

「血の気が多いのは、貴女らしいとは言えますわね」

「んだとゴラ！？」

「イベリスさん！」

　折角落ち着いたのに、イベリスが焚きつけたせいで、また怒りが再燃してしまった。

　食料の包みを捨てたシルフィがストッパーとなり、何とかなだめる事に成功する。

　彼女達の茶番を見ながら、レッドクラウンから降りたカルミアは、キレンの事について、考えていた。

　なぜだか解らないが、カルミアは、彼女に親近感のような物を感じており、少し気になっている。

　気付いたヘリアンは、カルミアに話しかける。

「……カルミア、何か？あった？」

「……いや、ただ、アイツの気持ち、わからないでもないと思ってな」

「確かに、褒めは、しないけど、気持ちは、わかる」

　カルミアの言葉に、ヘリアンは賛同する。

　ヘリアンもカルミアも、というか、デュラウス以外の姉妹は、人間からの迫害を受けていた。

　断定はできないが、カルミアの予想では、キレンも過去に、人間から酷い扱いを受けていた可能性はある。

　人助けを続けている内に、性根が腐ったというのが、カルミアの推察だ。

「それに、おせっかいで人助けできる奴なんて、ジャックかシルフィ位お人よしじゃないとね」

「悪かったね、お人よしで」

「クク、こう言ったらあれだけど、事実でしょ？アタシ、アンタの事殺そうとしたのに、最終的に助けるなんて」

「ッ、でもさ、ジャックは私以上に、お人よし、というより、おせっかい焼きだからね」

　カルミアのお人よし発言で、話に参加したシルフィは、ジャックのおせっかいエピソードを思い出す。

　カルミアの言うように、殺そうと襲いかかって来た奴を助けるなんて、お人よしもいい所。

　その性格は、ジャックの遺伝だと、認めたくなる。

　なんとも、ありがた迷惑な遺伝であるが、ジャックの場合は、お人よしのニュアンスが、多少異なる。

「基地で過ごしてた時、掃除してやるって、無理矢理部屋に押しかけて来たりね」

「ああ、やりそう」

「お節介焼き、というよりは、母親やりたいだけですね」

「多分ね……でも、掃除終わった後で、部屋に戻ったら、私の机に身に覚えのない薄い本が置かれてた……しかも姉妹百合物」

　基地で過ごしていた時の、ジャックとの触れ合い。

　そのエピソードの一部を話し終えると、場の空気が固まった。

　確かに、それほど過激でないにせよ、ピンク色の本は売店で売っているので、シルフィでも手に入れる事は容易。

　しかし、リリィが発作を引き起こす事を懸念し、購入はしていない。

　ジャックの事なので、やりかねない話だけあって、シルフィには同情しか無かった。

「やりそう、というより」

「やりたかっただけですわね」

「息子の部屋を掃除したら、出て来た薄い本まで整理して机に置いておく、あるあるですね」

「てか、私としては姉妹百合置かれた事が嫌なんだけど……まぁ、全部ジャックごと燃やしたから関係ないけど」

「親に何してるんですか」

「大丈夫、少佐さんには許可とったから」

「そう言う問題じゃねぇだろ」

　リリィ達から同情の目を向けられる中で、シルフィは本当に嫌だった事を告げた。

　ジャックはともかくとして、シルフィとしては、妹と肉体関係を持つことは避けたい。

　なので、姉妹百合だけは、布教しないでほしかった。

　とは言え、ルシーラは大切な家族の一人。

　なぜかジャックやウルフスから、関わるなと言われているが、大切な妹、いかがわしい関係だけは築きたくない。

「……（そういえば、あのキレンって人、何か既視感があったんだよね）」

　ルシーラの事を考えていたシルフィの脳裏に、何故かキレンが映り込んできた。

　白髪の知り合いといえば、エーラ位なのだが、キレンの髪は、種族の象徴だとか、アルビノだとか、そう言う類には見えなかった。

　そして、おぼろげながらも、既視感を覚えた。

　モヤのかかる記憶から、既視感の正体を探っていると、出て来たのは、またルシーラの姿だった。

「（……あれ？……あの子って、確か金髪……）」

　金髪である筈の、ルシーラの姿。

　だが、白髪の彼女を、目にしたことが有るような気がするのだ。

「……何で、ルシーラ、ちゃんが？」

「……大丈夫ですか？」

「……ゴメン、何か、思い出せそう」

「む、無理しないでくださいよ」

　キレンに感じた既視感。

　それは、次第にルシーラに結びついてく。

　一緒にジェニーの訓練を受けて居た頃、ルシーラは、キレンに似通った外見をしていた。

　そして、初めて話した日の事も、同時に浮かび上がって来る。

「……確か、森で、倒れてる所を、お父さんが、つれて、来て……」

「ちょ、ちょっと、大丈夫ですか？」

　頭を両手で抑えるシルフィは、ルシーラの姿を始めて見た時の事を思い出した。

　――――――

　三百年前。

　雨の酷い夜の事。

　夜の見回りから帰って来たジェニーが、申し訳なさそうな顔を浮かべながら、ルシーラの事を連れ帰って来た。

　その時の彼女は、どういう訳か大けがを負っており、大量に出血していた。

　放置すれば、確実に死んでしまう状態だったが、ジェニーの処置のおかげで、なんとか一命をとりとめた。

「ねぇ、この子、大丈夫なの？」

「熱が下がっていない、あんまり触っちゃダメだぞ」

「はーい」

　体中に薬草と一緒に包帯を巻き、ミイラ状態になっている当時のルシーラ。

　当時、シルフィは百歳と少しの年齢という、人間の感覚で言えば、まだ小学一年生位の年齢。

　目の前のルシーラを前に、無邪気ながら、少しムズムズしていた。

　そんな幼少のシルフィを他所に、ジェニーは買い置きの薬を見に、部屋を移っていく。

「それじゃ、お父さんは薬持ってくるから、イタズラしないで、その子を見てなさい」

「はーい」

　返事をしたシルフィは、眠るルシーラに興味を移す。

　ジェニーに言われた通り、下手にいじらない様にするが、ウズウズしてしかたがなかった。

　同性で年下のエルフは、当時居なかった事も有って、初めての年下に、シルフィは心を躍らせていた。

「……な、ナデナデなら、いいかな？」

　お姉さんぶりたい年ごろのシルフィは、ちょっとだけなら、と、ルシーラの頭をなでる。

　小声で、よしよしとつぶやき、ちょっとだけお姉さんを堪能する。

　そうしていると、ルシーラの瞳から、涙がこぼれ落ちる。

「お、かｓ……ん」

「……よ、よしよし、大丈夫、怖くない」

「……ん」

「あ」

　声をかけながら頭をなでていると、ルシーラの目が、薄っすらと開く。

　――――――

「シルフィ！シルフィ！」

「ッ！……私」

　記憶に捕らわれていたシルフィは、リリィの呼び声によって、意識を取り戻す。

　そのせいで、記憶のビジョンは途切れてしまった。

　だが、最後に見えた記憶の後。

　ルシーラの目が開いた後、大急ぎでジェニーを呼びに行った事は覚えている。

「……ルシーラちゃん、何であんなに傷ついてたんだろ」

「傷？……そう言えば、准尉が森で拾って来たと、おっしゃっておりましたね」

「うん、でも、結構、というか、かなり傷付いてた、確か、剣の刺し傷とか、切り傷とか」

「お尋ね者、だったのでしょうか？」

「あ、いや、でも、私より何個か下位だから、拾った時はまだ子供だったよ……当時からイベリスさん位のスタイルだったけど」

　小声でグチをこぼしたシルフィだったが、少し引っ掛かりを覚えた。

　相変わらず、ルシーラの関連する事は、断片的にしか思い出せず、ようやく思い出したとしても、途中で終わってしまう。

　今回は、初めて会った日の事という、普通にしていても、思い出せそうにない事を、今回は思い出した。

　だが、何故傷付いていたのか、その後どうなったのか、詳細な事までは思い出せないでいる。

「……ルシーラちゃん」

「大丈夫ですよ、きっと、全部思い出せます、それに、妹さんを探すのは、貴女の本来の目的でしょう」

「そう言えばそうだったね」

　リリィとシルフィは、すっかり自分たちの世界に入ってしまい、心置きなくイチャつき出す。

　もちろん、まだ休憩の際中なので、姉妹達は目の前に居る。

　おかげで、また羨ましい所を見せつけられている。

「クソがクソがクソが」

「落ち着いて、どうどう」

「少しは状況考えろや、チクショウめ」

「お顔が歪んでいましてよ」

　相変わらず嫉妬深いカルミアとデュラウスであったが、ヘリアンは今回、なだめる側に回っていた。

　イベリスと一緒に、嫉妬で今にも暴れ出しそうな二人を止める。

　そうしていると、遠くの方から、爆発音が響き渡る。

「何だ！？」

「新手？」

「ッ」

　雷鳴のような音。

　恐らく、応援として駆けつける予定だった七美だと推察し、一行は、すぐに戦闘態勢をとる。

　カルミアも、早急にレッドクラウンに搭乗し、警戒を始める。

　そんな中で、シルフィは呆気に取られていた。

「え、な、なん、で？」

「シルフィ？どうしたのですか？」

「……何で、七美さんと、ルシーラちゃんが？」

「え！？」

　シルフィの衝撃的な発言に、リリィは爆発のした方を振り向く。

　確かに、七美の物と思われる電撃が走り回っており、そのすぐ近くには、別の強力な反応も有る。

　それがルシーラだと、断定はできないが、見る限り、七美を相手に圧倒しているようだ。

　かなり苦戦しており、再度起こった爆音と共に、七美はリリィ達の元へと吹き飛ばされてくる。

「ッ！」

「ガアアアア！！」

「七美さん！」

　飛ばされてきた七美は、イベリスとデュラウスによって受け止められ、丁重に降ろされる。

　傷だらけの彼女の元へと、リリィ達は駆け寄り、シルフィは、身体を震わせながら、七美が吹き飛ばされてきた方向を見つめる。

「曹長！一体何が！？」

「お、お前ら……に、逃げろ」

　下ろされた七美は、全身をきざまれており、傷も治っているようには見えない。

　動けない事は無いだろうが、ダメージが深刻すぎる。

　そんな七美の容態を、心配したいシルフィであったが、七美が飛ばされてきた方から、巻き上がる煙の中から出て来る影に、目を奪われていた。

「……あ、ああ」

「ッ、まさか、あれが」

「……ルシーラ、ちゃん」

　煙から現れたエルフの少女は、レイピアを片手に、リリィ達の元へと歩み寄って来る。

　そして、一行の中から、シルフィの姿を見つけるなり、殺気に染まっていた表情から、一気に艶やかな笑みを浮かべる。

「あ、居た、見つけたよ、シルフィ、お姉ちゃん」