エルフとガイノイドの百合劇場

マリーゴールド編

追憶の迷宮 後編

　リリィ達が部屋の奥に閉じ込められ、一時間が経過。

　ダンジョンに閉じ込められるという状況に、戸惑っていた彼女達だが、すぐにそんな事はどうでも良くなった。

「……何でこんな目に」

「こっちは軽い気持ちで来てんだから、心の準備位させろって話だな」

　リリィとデュラウスは、背中合わせになりながら、蒸発して行く魔物達を眺めていた。

　閉じ込められた、という事自体解決した訳ではないが、それ以前に、襲い掛かって来た大量の魔物達を前に、三周回って冷静になってしまった。

　何しろ、襲いかかって来たのは、ゴブリンやトロール等の上位個体だけでなく、ゲームなら、ボスキャラ扱いの化け物たちの上位種。

　おかげで、いつになく苦戦を強いられた。

「ダークネス・サイクロプスに、インフェルノ・ケルベロス、それに、ヘル・サラマンダー、葵さん達から頂いた情報によれば、一体や二体相手するだけでも、Bランク以上の冒険者数個小隊分は必要な個体ばかり」

「はぁ、こんな激戦になるとは、思ってもみませんでしたわ」

「（苦戦したとはいえ、そんな魔物をこの人数でやれるリリィ達って）」

　リリィの近くでは、血がベットリと付いたメイスを拭うイベリスが、ため息交じりに呟いた。

　ストレリチアのレールガンや、レッドクラウンのビーム砲さえ、耐えきるような連中だった。

　おかげで、全員がオーバー・ドライヴを使用する羽目になった。

　葵達も、討伐した事はあるようだが、その時は他のパーティと合同だったとの事だ。

　そんな魔物達を少人数で倒したことに、シルフィはちょっとした恐怖を覚えていた。

「でもまぁ、結果的に勝てたし、別に良いだろ」

「でも、結構、苦戦した、となると、ここは、かなり深い部分」

「そうなるな」

「連戦ともなりますと、わたくし達でもどれほど持つか……」

　ヘリアンの言う通り、先ほどまで戦っていた魔物達は、リリィ達でも苦戦をしいられたレベル。

　それも、大群で攻めて来た。

　質や量を考えても、以前リリィ達が迷い込んだポイントより、はるかに深い。

　だが、ダンジョンである以上は、必ずどこかに出入り口がある。

「さて、ここに居ても、しかたありません、移動して、出入り口を探しましょう」

「でも、アテも無く探すのは危険じゃない？」

「そうですが、扉が消失した以上、これ以外方法は有りません……ですが、冒険者にさえ出会えれば、出入り口に位置を聞き出せます、それに賭けましょう」

　シルフィの言う通り、今回は退いたが、次も簡単に行くとは限らない。

　リリィ達の強さであれば、それほど気にするような事も無いだろうが、ダンジョンには未知の強敵が居る事も有る。

　補給も限られているので、アテも無く動き回るのは危険だが、今はそれ以外に方法が無い。

　しかたがないので、リリィ達は行動を開始する。

「なぁカルミア、こんなとこ、見た事有るか？」

「いや、アース・ドラゴンを回収するために、それなりに深い場所まで潜ったけど、こんな所は初めて」

　道中、デュラウスがカルミアに、この場所の記憶があるか尋ねたが、カルミアも、こんな場所は初めてらしい。

　アース・ドラゴンが居たのは、当時この世界の冒険者達が到達していたポイント。

　おかげで、タイラントや、他のドラゴン系のような魔物も、使役できた。

　だが、現在地で遭遇した魔物達の質や、物量を考えても、かなり深い場所だ。

「……ん？」

「どうしました？」

「……誰かいる」

「え？早速ですか？」

「うん、でも、魔物の気配も有る」

　弓状態のストレリチアを構えたシルフィは、誰かの気配を察した。

　敵意こそ無いが、近くに魔物の気配も感じるので、警戒を強める。

　全員武器を構えながら、気配のする方へ移動して行くと、次第にテントが姿を現す。

「これって」

「キャンプの、跡」

「……火が消えて間もない、でも、こんな所に人何て」

　見つけたのは、誰かがキャンプをしていた跡。

　テントだけでなく、物資の入っている木箱や、焚火の跡もあるので、完全にこの辺りに住み着いている。

　リリィ達でも苦戦するような魔物が、大量にはびこるこのポイントに住む。

　そんなバカみたいな事をする人間は、リリィ達の知る限り、ジャックか七美位だろう。

　この世界で知り合った人間にも、そんな事をするような人間はいない。

「ワンッ！！」

「ッ！？」

「何だ！」

　調べていると、かなり声の太い犬に吠えられた。

　犬の声がした方へと、全員一斉に武器を向け、その姿を視界にとらえる。

　白銀の毛並みを持った、巨大な犬、というより、狼が威嚇しながらリリィ達の前に立ちはだかっていた。

「こ、こいつは」

「フェンリル、こんな個体まで……大きさ的に幼体だけど、油断すんなよ」

　体長三メートルはある、巨大な狼。

　カルミアは、いままで集めたデータを元に、解析を行った結果、一番近いのはフェンリルという事が判明した。

　狼系列の魔物の中では、最強クラスの個体だ。

　見たところ子供であるが、リリィ達でも、どうなるか解らない。

　緊張を漂わせていると、響いて来た少女の声によって、少しだけ和らぐ。

「ちょ、タイム！タイム！……もう！勝手に飛び出ちゃダメって、言ったでしょ！」

「ク～ン……」

「……だ、誰？」

　どこから出てきたのか解らないが、リリィ達の警戒を解いたのは、フェンリル同様、銀色の髪を持つ少女。

　エーラと同類かと思ったが、獣の耳や尻尾が見られず、エルフという訳でもない。

　比較的軽装の甲冑に、剣が一本と、ナイフが複数に、ヘルメットも着けていない。

　とてもこんな高難易度の場所で、生活できる恰好には思えない装備の少女は、フェンリルの頭を掴み、お説教を始める。

「もう、メ、だよマルコ、僕の言う事は、ちゃんと聞かないと」

「ク～ン……」

「うん、反省できてえらい、次は気を付けてね」

「ワン！」

「……あの、貴女は？」

　まるで、ペットの犬と、その飼い主のようなやり取りにリリィ達はすっかり硬直していた。

　リリィは、その硬直を破り、銀髪の少女に話しかけた。

　だが、少女はマルコと呼ばれた少女は、少し暗い顔をしながら、リリィ達の方を向く。

　手は剣に添えられており、敵意も薄っすらと感じる。

「……それより、先にそっちが名乗るのが、筋じゃない？」

「……失礼しました、私はリリィ、この子は、シルフィです」

「よ、よろしく（……この子、目が灰色？違う、私と同じ？……何だろう、なんか、既視感が……）」

「それと、その他大勢です」

　少女の発言に従ったリリィは、自分とシルフィの紹介はするが、カルミア達は適当に済ませた。

　その事に腹を立てたデュラウスは、鋭い蹴りをリリィの腰へとおみまいする。

「フンッ！」

「ゴフッ！」

「……今のはリリィが悪い」

　良い感じのものを貰ったリリィは、その場にしゃがみこんでしまうが、他の面々は、彼女を完全無視。

　シルフィも、完全にリリィが悪かったので、特に弁護することなく、話を続けさせる。

「ごめんね、この子達は、リリィの妹の……」

「カルミア」

「デュラウス」

「ヘリアントス、ヘリアンって呼んで」

「イベリスと申します」

　自己紹介を終えるが、それでも少女は警戒を緩めておらず、キツイ目つきは緩まない。

　だが、一応敵意が無い事は伝わったらしい。

「僕は、キレン、この子はマルコ」

「ま、マルコ？」

　キレンと名乗った少女だったが、隣に居る狼の名前に、シルフィは目を丸くした。

　何しろ、マルコ感が一切ないのだ。

　全く丸く無く、むしろギザギザに尖っているようにしか見ない。

　しかし、キレンは普通の犬のように、マルコをなで始める。

「そ、さっきはごめん、そこの黒いのに反応しちゃったみたいで」

「そ、そうなんだ……（丸！フェンリルが普通の犬みたいに可愛がられてる！てか、普通に可愛い！）」

「マルコ……もしかして、マルコシアスから、とってる？」

「まぁね」

「それ、魔物ってか悪魔じゃん」

「良いじゃん、似たような物だし」

「そう言う物？」

　フェンリルに、狼の悪魔の名前を付けた事で、少し話が弾んだが、復活したリリィは、キレンに、鋭い目つきを浮かべる。

　今リリィ達が居る場所は、先ほどの戦いがあった場所から、それほど離れていない。

　そうとう鈍くなければ、先ほどの戦闘に気付いてもおかしくはない。

　距離的にも、戦闘が終わるころには、移動はできる。

「あの、先ほど私達は戦っていたのですが、その戦闘はお気づきに？」

「……まぁね」

「ああ、だから隠れてたの」

　リリィの言い放った質問に、キレンがうなずくと、何故キレンが身を隠していたのか、シルフィは納得する。

　先ほどのような大群を前にすれば、普通は隠れるか逃げるかの二択だ。

　戦闘の規模から考えても、姿をくらました方が、けん命な判断といえる。

　しかし、キレンは、シルフィの言葉には、首を横に振る。

「そっちは残念、単純に君達が来たから隠れたの、人を斬る訳には行かないからね（ま、あのエルフ以外は、違うみたいだけど）」

「そうですか、ま、隠れた理由については言及いたしませんが、私達が戦闘をしている時、何処に居たのですか？」

「……君達には関係ないよ……もしかして、何で助けに来なかったのか、とでも言いたいの？」

「そうではありません、お騒がせしてすみませんと、申し上げたかったのです」

「そう……良いよ、この辺りだと、あの程度珍しくないから」

　今の程度が珍しくない。

　その発言で、キレンはこの辺りに長く活動している事が判明した。

　しかも、リリィ達でさえ、全滅させるのに一苦労させた大群を、あの程度、と称した辺り、かなりの実力者だ。

「そうでしたか……所で、出入り口が何処にあるか知りませんか？私達、迷ってしまって」

「……そうなんだ、ま、気を付けてね」

「……それだけですか？」

「え？それだけ、だけど？」

「ッ」

　キレンの態度に、リリィは少し頭に来た。

　完全に他人事感を出しているので、思わず殴りかけたが、社交辞令として我慢する。

　リリィは、自分にも悪い部分は有ったと言い聞かせ、先ほど採取できた魔石をいくつか差し出す。

「……すみません、出口を教えてください」

「……ッ」

「あ」

「テメ！」

　キレンは、差し出された魔石を、手で払いのけた。

　彼女の態度に、リリィ以上に頭に来たデュラウスは、手を出しかけるが、リリィに止められる。

　このような事をされる事位であれば、リリィは予想通りだった。

「おい、どういうつもりだ？」

「悪いけど、お金とかそう言う問題じゃない、そもそも、僕は人を助けない、なにが有ってもね」

「チ、クズ女が！」

　キレンの発言に、デュラウスは殴り掛かろうとするが、今度はシルフィも一緒に止めに入る。

　それに続き、イベリスも止めに入りだす。

「ちょっと、デュラウスちゃん、落ち着いて！」

「落ち着けるか！」

「初対面の方に危害を加えるおつもりですか！？」

　血相を変えて襲い掛かろうとするデュラウスは、二人に任せ、リリィはキレンの前にでる。

　正直、彼女の言う事も解らないでもない。

　彼女には、リリィ達を助ける理由は、今のところない。

　だが、先ほどの冷たいセリフを吐く理由にはならいが、ここは大人の対応を見せる。

「妹がすみません、訳は訊ねませんが、気持ちはわかります……大方、助けても、自分が得をするわけでは無いから、といった所でしょう」

「へぇ、納得できるなんてね……ま、あながち間違いじゃないよ、おせっかいの情けなんて、人の為にも、僕の為にもならない……助けたとしても、全てそいつの望み通りに運んでなければ、罵倒や叱責、助けられた恩なんて、感じないやつばかりだもの」

　キレンの言葉に、シルフィも少し怒りを感じ出すが、共感もしてしまう。

　デュラウスも、彼女の発言は少し解るが、認めたくないような事でもある。

　そんな中で、二人以外は、首を縦に振った。

　何しろ、心当たりしかなく、キレンの性根が腐った理由は、何となく察した。

「……では、どうやら、私達はここに居ては邪魔のようですね、これで」

「おい！リリィ！何納得してんだ！？」

「まぁまぁ、もう行こうよデュラウスちゃん」

「……チッ」

　舌打ちをしながらも、デュラウスはシルフィとイベリスをはねのけ、先に行ったリリィの後を追う。

　そして、イベリス、カルミア、ヘリアンも続くと、最後にシルフィが頭を下げて、彼女達の後を追いかける。

　マルコと一緒に残されたキレンは、彼女達の後ろ姿を見送りながら、過去の事を思い出す。

「……そうだ、誰かを救っても、救った本人は、救われない……誰も、救う人の痛みを知らないから」

「……ク～ン」

「……あ、ゴメンね、そろそろ、ご飯にしようか」

「ワン！」

　すり寄って来たマルコに、キレンはホホを緩ませる。

　そして、食事がまだだったことを思い出し、準備を始める。