エルフとガイノイドの百合劇場

マリーゴールド編

最高の再会 中編

　七美が色々と破壊した後。

　事務室は、ジャックとリリィらの手によって、修復されている。

　とりあえず七美の方は、シルフィが一人で案内の続きをする事になった。

「す、すまない、あんな事になって」

「い、良いって、あれ、絶対にジャックがわざとやった事だから」

「だろうけど……」

　どうやら、部屋を滅茶苦茶にしたことを、未だに気にしているようで、目元に影が落ちている。

　この後は、エーラの居る研究所。

　聞くところによると、七美とエーラは、ジャックの知らないうちに、付き合っていたらしいので、そこで元気をだしてもらいたい。

　そんな期待を抱きながら、シルフィは研究所へと七美を案内する。

「あ、七美さん、ここがエーラさんの研究所だよ」

「ッ、そ、そうか……ちょ、ちょっとだけ待ってくれ」

「……」

　エーラの研究室の前に到着すると、七美はポケットからコンパクトケースを取りだし、髪を整えだす。

　そして、先ほど資料の下敷きになった事で、崩れてしまった軍服を直しだす。

「さ、さて、行くとするか」

「は、はい」

　七美の準備が整うと、シルフィは研究室の扉を開ける。

　ソワソワとしながら、部屋へと入って行った七美は、エーラ特性の機材の並ぶ光景の中から、エーラを探しだそうとする。

「わ……エーラ？何処だ？」

「カルミアちゃ～ん、あれ？この時間二人共いる筈なんだけど」

「あ、シルフィ、こっちだ、こっち」

「（ち、ちっこいリリィ？いや、噂に聞くカルミアって奴か）」

　二人がエーラ達の事を探していると、カルミアがひょっこりと出てきて、手招きをする。

　初めて見るカルミアの姿に、七美は一瞬だけ驚きながらも、シルフィの後に続く。

　一つ気になったのが、シルフィを見たカルミアが、妙に嬉しそうな表情を浮かべた事だったが、とりあえず彼女の方に移動する。

「あ、エーラさん、七美さん来たよ」

「ッ、そ、そうか」

「ひ、久しぶりだな、えー、ら」

　カルミアの案内した先にいたエーラを目にした七美は、瞬時に硬直する。

　何しろ、今のエーラは、床にうつ伏せになりながら、ふくらはぎに塗れタオルをかけられている状態。

　しかも、妙に顔色が悪い。

「い、一体なにが有ったぁぁ！！？」

「いやぁ、お前が来るって聞いて、張り切って運動を続けてたら、このざまで」

　一応、一日おきに、ジャックの協力の元、運動は続けていた。

　しかし、気力は有っても、体力が付いていかず、肉離れを起こしてしまったのだ。

　おかげで、研究まで休む羽目となっていた。

　そんな彼女の状態には、流石の七美も取り乱してしまう。

「い、一体どうすれば、１１７か！？９９０か！？あれ？救急車って何番だったっけ！？」

「落ち着け、ただの肉離れだ」

「え、あ、そ、そうか、肉離れか、そいつはよか、アアアアア！！」

　七美はあたふたとしながら、スマホで救急車を呼ぼうとするが、番号は似たり寄ったりの物になっていた。

　流石に見かねたカルミアが落ち着かせたが、乱暴にいじったせいで、スマホはスクラップになってしまう。

「（とりみだしてもポンコツになるんかい）」

　その横では、意外とポンコツキャラである事に、シルフィは目を細めていた。

　バキバキになり、煙まで吹き出すスマホをカルミアが預かり、【修理希望】と書かれた箱に入れられる。

　治してほしい家電の類を入れておけば、開発班が無料で治してくれるという、ありがたいサービス。

　なのだが、開発班はクセの強いスタッフが多いので、入れる人は滅多にいない。

「ふ、ふぅ、とりあえず、久しぶりだな、エーラ」

「あ、ああ、半年ぶりだな」

　落ち着きを取り戻した七美は、まんざらでもない表情を浮かべながら、手を振る。

　ちょっと気まずい空気が流れたが、エーラは何かを思い出したかのように、カルミアに指示を出す。

「そ、そうだ、カルミア、昨日のうちに仕上げた、あれ、持ってきてくれるか？」

「え、ああ、あれか、待ってろ、持ってくる」

「（カルミアちゃん、本当に丸くなったな～）」

　エーラの頼みを聞き入れ、ギミックという物を取りに行くカルミアを見て、シルフィは呆気にとられた。

　以前のカルミアであれば、こういった指図をされたら、舌打ちの一つでもしていたかもしれない。

　それが、今やエーラの指図を普通に聞き入れ、物を取りに行っている。

　あれからかなり丸くなった事に、微笑ましさを覚えていると、カルミアは二段になっているカートを押しながら戻って来る。

「七美さんの武器？」

「ああ、随分前から注文されてたんだがな、最近忙しすぎて、手が回らなかったんだが、最近ようやくできたんだ」

「いいさ、あたしの専門は、魔法だからな、武器は補助でしかない」

「ほら、持ってきたぞ」

「あ、ありがとうな」

　カルミアにお礼を述べた七美は、目の前に止められたカートの一番上にのった、銀色のケースに手をかける。

　ロックを外し、おもむろにフタをあけた七美は、中身の武器に笑みを浮かべる。

　その隣で、シルフィも箱の中身をのぞき込み、収められている武器を目にする。

「槍？」

「ああ、そうだ」

　中身は、大きな穂先を持った槍。

　穂先は矢印のように大きく尖っており、まるで捕鯨用のモリのように見える。

　柄と穂先の両者を合わせると、ジャックの身長を少し超える位の長さを持つそれを、七美は箱から取り出すと、エーラが解説を始める。

「ストレリチア型エーテル・ギア『イキシア』従来型のような、鎧としての性能より、武器としての性能を高めた物だ」

「え、ストレリチア？」

「ああ、七美は軽装が好きだから、エーテル・ギアは合わないって、最低限のプロテクターと、武器を求めたんだと」

「へ～」

　カルミアの言う通り、七美は、ジャックのようにエーテル・ギアを好んでいない。

　理由は色々とあるが、その要望に応えるためにも、ストレリチアをベースに、制作する事にした。

　割と前から、構想自体は有ったのだが、強度問題が解決できずにいたため、先にストレリチアが完成してしまった。

　その際は、割と悔しさを覚えたエーラだが、カルミアが加わり、技術提供をしてくれたおかげで、ようやく完成したのだ。

「……」

「持って見るか？」

「え？良いの？」

「ああ、振り回さなければ、安全だからな」

　興味津々と見つめるシルフィに気付いた七美は、シルフィにイキシアを手渡す。

「重いからな」

「え？ッ！」

　七美の忠告通り、イキシアはとても重かった。

　リハビリのために、バーベルを持ったりしてきたが、その感覚で持たなければ、落としていたかもしれない。

　穂先もかなりの面積があるが、その重さだけでなく、柄の部分はストレリチアの弾頭以上の重量がある。

　それも、スーツを着ている筈のシルフィが、重いと感じる程だ。

「ね、ねぇ、軽装が好きって、聞いたばかりなんだけど」

「ま、早いだけで、重さが無ければ、威力は半減だからな、せめて武器だけでも、十分な重量をと思ってな」

「そうなんだ、あ、ありがとう（スーツ着てるのに、あんなに重く感じるなんて）」

　槍を返したシルフィは、重量に疲れた両腕を揉みほぐす。

　そんな重さの槍を、七美は生身で、しかも片手で軽々と保持するのだから、驚きである。

　槍を返してもらった七美は、再度エーラの方を向くと、話を続ける。

「それで、下の奴が」

「ご注文のプロテクターだ」

「そうか」

　次に手を伸ばしたのは、下の段に置いてあるケース。

　拾い上げたケースを、その辺の机に置き、中を検める。

「……こっちも良さそうだな」

「もちろんだ、私とこいつが仕上げたんだからな」

「そうか」

「……」

　入っていたのは、金属製のグローブとブーツ、そして、筒状の物体が数個入っている。

　筒状の物は、シルフィでも解らないものだが、グローブとブーツは解る。

　ストレリチアと同様に、武器と鎧、それらが有って初めて成り立つ物だ。

　その事を理解した七美は、満足そうにフタを閉じる。

「ありがとうな、それに、この槍も、あたしの希望通りのギミックを付けてくれた事、感謝する」

「なに、それが私の仕事だ、気にするな」

「槍のギミック？」

「ああ、こういう奴だ」

　シルフィの疑問に答えるべく、七美は槍の穂先をもう一度付け直し、ギミックを発動させる。

「ッ！」

「サスマタって言ってな、コイツで敵を捕縛したりするんだ」

　槍の穂先は、縦に割れ、相手を挟めるような形をとる。

　七美の言う通り、サスマタという道具として使用すれば、敵を捕らえられるかもしれない。

　その筈なのだが、シルフィには、どうしても違う用途が、脳裏に浮かんでしまう。

「……ほ、本当に？」

「え？」

「本当に、捕縛だけ？捕まえるというより、別の事もできそうだけど……」

　顔を真っ青に染めながら、七美の持つ槍の先を指さす。

　何しろ、展開した穂先は、カニのハサミのように、開閉しており、よくみれば、間にも刃が有る。

　その事を指摘された七美は、なんとも不気味な笑みを浮かべる。

「君のように勘のいい子、あたしは大好きだぞ」

「（こ、ここは嫌いって言われた方が良かった気がする）」

　なんとも背筋が凍るセリフに、シルフィはすっかり怯えてしまう。

　しかも、穂先の開閉機構を利用して、拍手じみた真似をしているので、余計に怖く見える。

「（やっぱり、ジャックの妹だな、はは）」

「ところで、来て早々悪いが、模擬戦はできないのか？」

「ああ、それなら、もう少佐に申請を出している、お前の事だから、武器の性能を試していって言うだろうからな」

「感謝する、所で、相手はだれだ？」

「アンタも聞いた事有るだろうけど、アタシの妹の、デュラウスって奴、模擬戦するって聞いたら、快く引き受けてくれた」

「デュラウス、か……」

　カルミアから、模擬戦の相手を聞かされた七美は、送られてきていたレポートの内容を、一部思い出す。

　デュラウスは、桜我流の技を扱える数少ないアンドロイドの一人。

　しかも、七美と同じ雷属性である。

　その事を思い出した七美は、心地の良さそうな笑みを浮かべた。

「模擬戦の日は明日だが、こいつのテストにはもってこいの相手だぜ」

「それは楽しみだ」

「（もう見れるんだ、七美さんの戦う姿）」

　七美の実力は、ジャックをしのぐ物であると、シルフィは前から聞かされていた。

　戦闘スタイルまでは、詳しく教えてくれなかったが、ジャック以上の戦闘力を持っている、という部分に、とても惹かれていた。

　何しろ、シルフィにとって、ジャックは仇敵でもあった。

　かつては、リリィと共闘して、限界まで消耗してようやく勝てた。

　そんな彼女よりも、七美は強い、純粋に興味がわいていた。

　――――――

　その日の夜。

　エーラの研究室にて、七美とエーラは、再開を祝して、簡易的ながらお茶会を開いていた。

「良い子だろ？お前の姪っ子」

「ああ、クソ姉の娘って聞いて、不安だったが、養子と思える位、良い子だった」

　紅茶をすすりながら、七美はシルフィの事を思い出す。

　とても素直で、物腰も柔らかい。

　人間に滅多に心を許さなかったリリィが、好意を持っても、おかしくは無かった。

「……リリィも、幸せ者だな、あんな良い子と付き合えて」

　リリィの開発に手を貸した身としては、今の状況はとても喜ばしい物だった。

　幸せそうな彼女を思い出した七美は、機嫌よさそうに、紅茶を飲み干す。

　しかし、その目の前では、エーラは少し暗い顔を浮かべる。

「……ああ、けど、アンタは良かったのか？私みたいな、婆さんと付き合うなんざ」

「いいさ、あたしは、年上が好きなんだよ」

　外観は若いが、エーラはジャックより年上。

　もう自分の事を年増と、言ってしまうくらいには生きている。

　そんな彼女が、七美という少女と付き合っている事に、少しへんな気分になっていた。

　しかし、七美から帰って来た、それでもかまわないという返答に、エーラは顔を赤くする。

「……たく、誰に似たんだか！」

　誤魔化すように、エーラは紅茶を一気に流し込んだ。