エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

ナーシサスの花言葉 前編

　あの一件から翌日、シルフィとジャックの捜索により、逃亡中のリリィ達は発見され、基地へ連行された。

　その後、彼女達が主体で、基地の修復作業が始まった。

　それから数日後。

　アリサシリーズのスペックの高さを利用した作業により、基地の修復はかなりはかどっていた。

　彼女達の作業も、他のスタッフらの仕事も終わった、その日の夜。

　ジャックと少佐は、バーのカウンター席で隣合わせになりながら、共に酒をたしなんでいた。

「やれやれ、あの五人には手を焼くな」

「ああ、本当だ」

　リリィ達の手に余る行動に、少佐は眉をひそめる。

　何しろ、これから彼女達が人間として過ごせるような、世界を作らなければならないというのに、今回のような騒動は、もうごめんだ。

　ただでさえ、世論からは卑下されているというのに、今回のように、私情で人間に手を出されては、余計に反発されてしまう。

「……それで、ご友人はなんて？」

「あまり乗り気ではなかったな」

「だろうな」

　今回のような一件は、話していないが、バレれば友人の頼みでも、流石に断られてしまう事は、目に見えている。

　友人のジョージも、政治家である事に変わりは無い。

　一文にもならないような話には、首を突っ込まないのは、当然の判断だ。

　それに、問題は彼女達の態度だけではない。

「仮に、彼が当選したとしても、法案の改定には、議員の半分以上の賛成が必要だ、それに、民衆の情緒も有る、容易くはいくまい」

「都合の良い所で、民主主義持ち出すもんな」

　現在の連邦政府は、力を保持しすぎた。

　その力に酔いしれた政府は、ほとんど独裁政権に近い。

　表面では民主主義をうたっているが、事実上、民衆の支持は、上手い事得ている、と言える。

　仮に、リリィ達の存在が認められるとしても、反発する民衆の言葉を盾に、民主主義を持ち出してくる。

　それに、現在の状況で、アンドロイド関連の法案を改定するという部分で、支持率を上げる事は、不可能。

　当選するには、色々と策が必要になって来る。

「けど、何とかするっきゃない、最近、ご友人の政敵さんが、妙な動きをしているみたいだしな」

「ああ、七美君たちも、そう言っていたな」

「ラベルクに調べさせてもいいが、ここであいつを使うと、後で面倒になりそうだし、厄介なものだ」

　グラスを傾けながら、ジャックは七美からの報告を思い出す。

　現在の彼女は、ストレンジャーズの隠密部隊と共に、政府の裏側を調べまわっている。

　しかし、腐っても政府の闇部分。

　ジャック達がこの世界へ足を踏み入れる前から、調査を進めていているというのに、確かな食いつきが無い。

　マザーを使い、ハッキングして情報を抜き出してもいいが、そう言った行為が、後で問題になる事も有る。

　現状、リリィ達には控えてもらうしかない。

「はぁ、厄介な事引き受けちまったな」

「ああ……だが、私としては、君の事の方が気になる」

「……おいおい、アンタと不倫なんかしたら、マスコミじゃなくて、奥さんに物理的に殺されるんだからな」

「バカ者、そう言う話ではない」

　そんな冗談を言っておきながら、ジャックは勝手に顔を青ざめる。

　結構前の事だが、ジャックは、少佐の説教にムカついて、パパ活女子の如く、少佐の自宅に乗り込んだことが有った。

　しかし、その場面を少佐の奥さんに見られ、ジャックは半殺しされてしまった。

　完全に不意打ちだったとはいえ、民間人である少佐の奥さんによって、ジャックは完膚なきまでに叩きのめされたのだった。

　当時のことを思い出し、頭に青筋を浮かべながら、少佐は気になっていた事をジャックに打ち明ける。

「話を戻すが……君は、確かめたかったのではないか？」

「何を？」

「君と、君の恋人が、助かる方法を」

「……」

「もっと力が有れば、周りがもっとましな連中であれば、助かったかもしれない、そう考え、彼女に協力した」

　少佐は、別の世界から流れ着いたジャックの、一番の古株。

　それ位長い付き合いだっただけに、少佐はジャックの事を誰より理解している。

　だからこそ、ジャックが何故、シルフィの事を戦場に連れ出したのか、色々と考えていた。

　リリィを助けたい、そんなシルフィのワガママに答える為、と言うのはほとんど建前。

　本当の理由は、別の物。

　だが、ジャックは少佐の考察を鼻で笑った。

「ふ、老いたな、少佐」

「……」

「俺は、母親として、アイツのワガママを聞いてやっただけだ」

「……（そんな表情、私は見たくないのだがね）」

　ジャックは、なんとも悲しそうな顔を浮かべる。

　シルフィは自分の娘だ、その事実を、ジャックは言い訳や、隠れミノにしている。

　何しろ、シルフィが娘という事を知る前から、ジャックはシルフィを連れて行くつもりだった。

　なら、その理由は明白。

　少佐の考察通りに、確かめたいと思っていたのだろう。

　絶望的な状況の中であっても、愛する人と共に、生き残れる方法を。

「……（以前にも言ったが、君は、私の長い人生の中で、一番の友人だ、悩みが有れば、打ち明けて欲しいものだ）」

「ま、母親として、あの子に教えてやれんのは、ベッドの上の百鬼夜行くらいだな」

「……ちょっとまて」

「何だ？」

　話のすり替え、と言うのは確実なのだが、ジャックが急に言い放ったセリフに、少佐はグラスを勢いよくテーブルに置く。

　何しろ、そのセリフを言った時のジャックは、ホホを赤らめていた。

　どう考えても、あっちの意味である。

「貴様、それ、どういう事だ？」

「まぁ要するにだ、めしべとめしべを」

「娘相手に話したのか！？相変わらずどんなメンタルをしている！？」

「しかたねぇだろ、シルフィの奴が、そろそろリリィとベッドの上で百鬼夜行したい、って言うんだから」

「師からたまわった技を隠語に使うな！！」

　――――――

　少佐のツッコミが響き渡る数分前。

　今日の工事を終えたリリィは、自室の片づけを行っていた。

「……これはもう、必要ありませんからね」

　何枚もプリントアウトし、壁が埋まる程貼り付けていた、シルフィの写真。

　それを、一枚一枚ていねいに剥がしていく。

　と言っても、処分はせずに、アルバム風にまとめて、大切に保管するつもりだ。

「彼女はもう、何時でも私と共に、有りますから」

　片づけを終えたリリィは、ベッドに座り、手足を治したシルフィのぬいぐるみを抱く。

　あれから、シルフィへの想いが、爆発的に膨れ上がってしまっている。

　事有る事に、シルフィの事を考え、最近は目を合わせる事もままならない。

　ここまで温かい感情は、初めてだった。

「……結局、私は、彼女に依存していただけか、そして、これが、本当の、彼女への好意」

　キュンキュンする胸を抑える様に、リリィはぬいぐるみを強く抱きしめる。

　心なしか、顔が熱い。

　以前よりも、はるかに自分の事がわかってしまう。

　ただ、プログラムに従っていただけの自分とは違い、今は、自らの考えで、自分を表現できる。

　いや、されてしまう、と言った方が良いかもしれない。

　我慢しようにも、勝手にあふれ出てきてしまう。

「……感情って、意外と面倒なんだな」

　そんなグチを垂れていると、リリィの部屋のドアが叩かれる。

「ッ、だ、誰ですか？」

「私、開けて」

「し、シルフィ！？ちょ、ちょっと待ってください！」

　ノックの音に、驚きながらも、その主がシルフィという事に気付いたリリィは、急いで準備を始める。

　消していた電気をつけ、残していた等身大のポスターや、ぬいぐるみを片付ける。

　更に、タンクトップに短パン姿と言う、とても人前に出られないような服から、軍服に着替える。

　その上で、乱れていた髪をしっかりと整え、身だしなみにもしっかりと気を使う。

「ど、どうぞ、はぁ、はぁ」

「なんか、息上がって無い？」

「……気のせいです」

　色々と終えたリリィは、シルフィを自室へと招く。

　そして、二人はベッドの上に、となり合わせになりながら座る。

「……」

「……」

　しかし、二人は無言。

　冒険をしていた頃は、もっと話を弾ませた物だが、今のリリィは、シルフィに触れる事すら、恐れおおく思えてしまう。

　すぐ傍に有るシルフィの手さえ、触れられずにいた。

　それどころか、目すら見られない。

「（ああああ！何これ、何なのこれ、シルフィと同じ空気吸ってるってだけで恥ずかしいんだけど！しかも、この匂い、もしかして風呂上り？攻撃力ヤバいんだけど！）」

　顔には一切出ていないが、リリィの心境はなんとも言えない。

　加えて、嗅覚センサーの捉えるシルフィの匂いが、その心境を更にかき回す。

　そんなリリィへと、追い打ちがかかる。

「……」

「ッ（ファヴァァァ！？）」

　シルフィの手が、リリィの手にからめられる。

　しかも、リリィの手を握るシルフィの浮かべる表情は、柔らかな笑み。

　だが、リリィとしては、もう状況について行けなかった。

　そんなリリィの心境はお構い無しに、シルフィはリリィの手を撫でまわす。

「ねぇ、リリィ」

「ふぇ？ひゃい」

「リリィの手、やっぱり本物と変わらないね」

「え、ええ」

「斬り落とされてたら、絶対に、こんな事できなかったよ」

「ッ、も、申し訳、ございません」

　やはり、まだあの事を気にしていると思ったリリィは、すぐにベッドから降りて土下座する。

　切られた腕の方は、ジャックがすぐに繋ぎ合わせたので、ちゃんと感覚も戻っている。

　とは言え、骨を断つ寸前まで斬ってしまったのは事実だ。

　まだ怒っていても、おかしくは無い。

「もう怒ってないんだから、そんな事しないでよ」

「え？」

「ほら、ここ座って」

「で、ですが」

「これ命令」

「はい」

　怒っていない。

　そう言われても、リリィの罪悪感は消えず、隣に座る事さえ拒否したいが、命令と言われれば従わなければならない。

　相変わらずの不便さを感じながらも、リリィはシルフィの隣に座る。

　しかし、珍しい事でもあった。

　マスター登録されているとはいえ、シルフィは命令の権限を滅多に使用しない。

「……」

「ごめんね、無理言っちゃって」

「良いですよ、どうせ、私達アンドロイドは、どこまで行っても、自由にはなれないのですから」

「……」

　隣に座り直したリリィだったが、久しぶりに使われたシステムに、目に影を落とす。

　結局、自由になれていないという事に、そろそろ嫌気が刺してしまう。

　そんなリリィの姿を見て、シルフィは体を寄せる。

「し、シルフィ？」

「自由ってさ、結局、幻想だよね」

「え、ええ」

「でも、確かに現実に有る、実感しにくい、というより、実感している事に、気づきづらい」

「どういう事ですか？」

「……森を出て、自由になれたって、私も思ったけど、外で生活するにも、何かに縛られて、生きていかなきゃいけない、不自由だなって、リリィに仕事を紹介された時は思ったよ」

「……」

　リリィの言葉に、シルフィは森を出た時の事を思い出した。

　ベヒーモスに追いかけられ、リリィの料理で体調を崩して、色々とさんざんではあったが、それでも、自由になれた実感は有った。

　その後で、生活の為に金銭を稼ぐ方法を教わった。

　そして、実感した。

　やる事は、結局里に居た頃と変わらない。

「いま思えば、私、いじめから逃げたかったんだよ、それで、リリィを助ける事を口実に、里を抜け出した、自由何て、どうでも良かった」

「それで、今はどうなんですか？」

「今は、自由を実感してる、だって、自由は、不自由が有るから有るんだって、わかったから」

「……成程、こうして貴女と一緒に居られる、小さいですが、これも、確かな自由ですね」

「そう、そして、こうすることも、私なりの自由」

「ッ！？」

　話の中で、シルフィはリリィと唇を重ねる。

　重ねられた唇に、珍しく動揺するリリィであったが、シルフィはその口を離そうとしてくれない。

　数秒間、じっくりとしたキスの後で、シルフィはようやく口を離す。

「し、シルフィ？な、何で？」

「もう、ずっと、こうしたがってたクセに」

「あ、ちょ」

　耳の先まで顔を赤くするシルフィであったが、そのままリリィの事を押し倒す。

　いきなりの事に、更に状況を理解できなくなったリリィは、思考を一部停止させてしまう。

　しかし、何とも乙女な表情を浮かべる、シルフィの吐息を浴びながら、自分を取り戻す。

「ま、待ってください！わ、私は、貴女とこんな事をする資格なんて」

　シルフィの視線から、目をそらし、少し距離を取る。

　今の自分に、これ以上の行為をする事は、許されると思わない。

　だが、シルフィは止まらなかった。

「……十分あるよ、だって、私が、こうしたいんだから」

「で、ですが」

「ふふ、でも、もう遅いよ、私、我慢できそうにないの、理性もモラルも無い自由何て、ただの無法だけど、たまには、それも良いよね」

「そんな、無茶苦茶な……」

　折角着たリリィの軍服を、ゆっくりと脱がせながら、シルフィはリリィと唇を重ねる。

　ここまで来たのだから、もう引き下がれない。

「リリィ」

「し、シルフィ、ん」

　お互いの名を呼び合いながら、二人はもう一度キスをする。

　グイグイと押してくるシルフィに、リリィは負けてしまい、シルフィを受け入れる。

「（ありがとうございます、シルフィ、今度こそ、貴女を愛してみせます）」