エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

機械少女の病みごころ 前編

　シルフィがカルミアから、メガネを受け取って数日。

　リリィは、余計に気を荒くしていた。

　目が見えるようになってから、シルフィは少佐から雑務の仕事を頂き、今も汗を流している。

　だが、リリィはただ一人、エーテル・ギアの整備を行っていた。

　カルドの自爆で全壊してしまったので、バルチャーをベースに、アスセナを改良した物を、エーラと共に制作した。

　因みに、ガーベラの方は、刀身だけの状態で発見され、修理も完了している。

「……シルフィ、シルフィ、あんなに、幸せだったのに……」

　ストレス発散ついでに、アスセナを整備しつつ、シルフィの姿を思い浮かべる。

　彼女の名を何度もつぶやきながら、同じ作業工程を何度も繰り返し、終わらせようとしない。

　元介護用として、盲目となってしまったシルフィの介護は、正に天職だった。

　シルフィとの冒険、戦い、これらをしのぐ幸せを覚えた。

　だが、それでも、不快な気持ちになる事は、何度も有った。

「……ヒューリーさん、何故、私以外にも作ったのですか」

　ただでさえ、シルフィが他の電子機器に触れたりみたりするだけで、妬ましいというのに、同型のアンドロイドが、他に四機。

　しかも、シルフィは前の戦いで、その四機を口説き落としてしまった。

　本人に自覚がなくとも、あの四機はシルフィに気がある事は事実。

「妬ましい……ああ、イライラする」

　顔に片手を置きながら、沸き上がる妬みを、気休め程度におさえこむ。

　あの四機の名前や話題が上がるだけで、嫌な気分になっていた。

　しかし、シルフィの頼ることが出来るのは、自分だけだという思い込みが、ブレーキになっていた。

　そのおかげで、今まで大事にはならなかったが、その見積もりは軽率だった。

「あのクソガキ」

　リリィが真っ先に思い浮かべたのは、カルミアの姿。

　幾度となく、魔物の大軍を差し向けるだけでなく、リリィをハッキングし、シルフィに重症を負わせ、何度も殺そうとした。

　そんな彼女が、手のひらを返したように、シルフィに献身している。

　彼女のせいで、シルフィの盲目は回復してしまい、一緒に居られる時間だけでなく、仕事まで失った。

「アイツのせいで、アイツが……」

　仕事や時間失った事で、リリィのトラウマがフラッシュバックする。

　身勝手に扱われ、何度も捨てられ、転職を繰り返し、やがてゴミとして扱われた。

　もうそんな事は無いと思っていた。

　その筈が、こうして似たような憂き目に遭っている。

「う……気持ちが、悪い」

　アンドロイドだというのに、何かが口から吐き出そうな気分になってしまう。

　シルフィが他の姉妹の方へ行くと考えただけで、システムに異常が生じ、このような症状が、何度か引きおこる。

　床にひざを付き、両手で口を押えながら、セリフをこぼす。

「嫌だ、もう、捨てられたく、ない」

　頭の中をかき回される気分になりながらも、シルフィのとの思い出が過ぎる。

　そして、その中で、つい最近、シルフィに言われた言葉を思い出す。

「シルフィ、言って、くれましたよね？何処にも行かないでって、一緒に、居てって」

　――――――

　リリィが苦しんでいる頃。

　少佐とラベルクは、執務室にて、改めて顔を合わせていた。

「最近、君の妹達が騒がしいな」

「申し訳ございません、どうも、色恋沙汰にやっきになっているようで」

　シルフィの目が見えるようになってから、リリィ以外にも、色々とアタックする面々も増えてきていた。

　そのせいで、スタッフから色々と苦情が来ている。

　一応、ジャックとシルフィも、色々と押さえつけはしているようだが、特に長女が厄介である。

　整備班からも、暗い、気味が悪い、近寄りたくない等、とにかく嫌な話が絶えない。

「とりあえず、君の妹に関しては、ジャック達に任せるとして、あのドラゴン……アーセナル、だったか？」

「はい、他にも、様々なドラゴンタイプの魔物は、全て回収いたしました」

　話を戻した少佐が言い出したのは、カルミアの制作した魔物達。

　通常の魔物は、ヘンリーの用意した生物兵器、という事で報告してある。

　だが、ドラゴンタイプは、その危険せいから、ラベルクの提案により、安全な場所へと内密に移送された。

　特に、アーセナルの右腕となっていた砲台は、何に使われるか分かった物ではないので、絶対に渡したくはない。

　先の戦いで、砲台は大破したが、技術的に重要な部分は、いくらか残っていので、一つ残らず回収した。

　移送先は、ヒューリーが水面下で用意していた施設らしく、ラベルクしか知らない場所に設置されている。

　ラベルクも、レベルセブンにアクセスできるようになって、初めて知った場所だ。

「しかし、回収された場所と言うのは、私にも秘密なのか？」

「はい、申し訳ございませんが、緊急事態以外では、口外しないようにプログラムされておりまして」

「……ジャックは知っているのか？」

「……はい」

「そうか」

　――――――

　その頃、研究室にて。

　カルミアとエーラは顔を合わせていた。

「そうか、渡せたのか」

「へへ～、うん、ジャックのおかげでぇ」

　カルミアは、椅子の上でホワホワとした感じになりながら、エーラに成功を報告した。

　しかし、成功が余程嬉しかったのか、パソコンの画面が、途中で止まってしまっている。

　喜ぶのは一向に構わないが、今は仕事に専念してほしい所だ。

「……それで、動作の方はどうだった？」

「うへへ～」

「……問題なかったんだな」

　ニヤニヤと口を歪ませるカルミアは、もはやエーラの言葉さえ届かなくなっていた。

　シルフィの弾けるような笑顔、それを見られたおかげで、カルミアは桃源郷をさ迷い続けている。

　とは言え、折角作ったメガネの動作が正常である事がわかり、エーラは安堵する。

「……（シルフィ、目はとりあえず大丈夫だが、次の問題は、こいつだな）」

　だが、問題の全てが解決した訳では無い。

　エーラが真剣に見つめるパソコンの画面には、脳のレントゲン写真等、様々な資料が映し出されている。

　映されている資料は、全てシルフィに関する物。

　空軍基地や、リリィのスキャン、様々な方法で得られた物。

　ずっと解析が止まっていたが、カルミアが加わってくれたおかげで、流れが変わった。

「（カルミアのデータベースに有った、クラウスの研究データ、そこに彼女の脳を治す手がかりが有る事は確実だな）」

　随分前に、ジャックの口から進言されていた事がある。

　シルフィの脳には、何らかの障害、と言うより、魔法による細工がほどこされているとの事だった。

　その後の検査で、細工自体は判明したが、治療の方法は何も解っていない。

「（解っている事は、シルフィの脳に使用されている魔法の属性は、彼女と同じ天、そして、天は総合的に強力な方に、魔法の優先権を持てる特性を持っている、そう考えると……）」

　シルフィの脳の、記憶を司る部分、魔力制御するための部分。

　この二つには、それぞれ強さの異なる魔法がかけられている。

　シルフィの能力が強くなるにつれて、記憶や能力を縛りとめる鎖が解ける様になっていたのだ。

「（あの子にかけられているのは、力を強める度に、記憶や力の制御を取り戻せるように成っているのか……だが、力を取り戻せば、彼女のトラウマと呼べる物まで、呼び起こされる、これは、まさか）」

　現段階で判明している事をまとめたエーラは、一つの仮説を創り上げた。

　その仮説が正しかった所で、何か進展が有るのか解らないが、エーラの記憶に、該当する物が有る。

　とある人物のクセ、とでも言える特徴。

　力を手に入れる、取り戻す、それらを行うには、代償が必要になる。

　メリットとデメリットの二つを、共存させているかのような仕組み。

「（……アイツ、いや、そんな筈は無い、だが、これは……）」

　力を与えるのであれば解るが、力を失う為に、記憶を支払う。

　これではつじつまが合わない。

　逆に、トラウマと言える苦い過去を忘れる為に、力も失った。

　これであれば解る。

　過去に、そのような呪いか何かをかけられていたとすれば、彼女の急激なパワーアップも、頷けてしまう。

「（けど、ジャックが行った、瀕死からの復活、一生に一度使える、彼女達のパワーアップ方法から、彼女は、それ以上のパワーアップを遂げてやがる）」

　心臓を潰され、瀕死状態から自力で回復した場合、ジャック達は一度だけ力を増す事が出来る。

　だが、シルフィは短期間で、天による悪鬼羅刹を長時間行える程に、成長を遂げていた。

　期間から考えても、不自然な成長速度であり、復活によるパワーアップの影響とは、考えられない。

「（……だが、アイツは……とりあえず、心の隅にでもとどめておくか）」

「うへ～、うへへ～」

「……おい、いい加減戻って来い」

「うへ！……な、何だっけ？」

「メガネの動作、問題無かったか？」

「……まぁね……でも、気づくのに時間がかかったよ」

　何時までもホワンホワンしているカルミアを叩き起こし、エーラは改めてメガネについて尋ねた。

　メガネを制作するまでの苦労を思い出しながら、カルミアは質問に答えた。

　なにしろ、エーラ達の世界で普及している盲目の治療を行っても、シルフィの目は治らなかったのだ。

　相当重度でも、メガネをかければ、何とか見える位には回復できる筈だった。

　それでも、シルフィは回復せず、原因は解らないままだったが、分かってみれば、普通の治療が通じなかったのも頷けてしまう。

「ああ、あの子は、目が見えなかった訳じゃなく、見え過ぎていたんだからな」

「そうそう、見え過ぎるから見えないなんて、普通思わないもんね」

　その原因を突き止めるのに、大分時間がかかった。

　何しろ、見えなかったのではなく、見え過ぎていたのだ。

　天によって、過剰に強化されたシルフィの目は、異常なほどに発達してしまったのが原因である。

　おかげで、色々と遠回りにしてしまった。

「彼女がエーテルを通して見える全て、上下左右、壁の向こう、千万里先、それだけじゃない、数秒前、数秒先まで、その目に映っている」

「ああ、アイツが認識できる全て、そのせいで、脳は処理できずに、視界が消えたように見えていた」

　原因がわかっても、彼女の認識能力は、カルミア達の想像を超えていた。

　距離や透視能力だけならばまだしも、別の時間軸まで見えていた。

　おかげで、制作に時間がかかってしまった。

　リリィの妨害があったせいで、直接的な検査が出来ず、マザーを使い、何度も検証をおこない、ようやく完成したのだ。

　他にも、シルフィの認識できる全てを処理する装置を、メガネのサイズまで縮小させるのに、大分苦戦してしまった。

「……いつかは、アイツが自力で、その力を制御できるようになれば、あれ無しでも」

「けど、そいつは、アイツ自身の力じゃないとな」

「ああ、そうだね」

　話を終えた二人は、研究を続ける。

　今後の戦いに向けて。