エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

ありがとう 後編

　戦いの終結から一か月。

　カルミアは、ストレンジャーズの隊員から、多少のヘイトを受けながらも、必死に仕事をこなしてきた。

　その片手間に、回収されたレッドクラウンの修復作業をチマチマと進めていた。

　おかげで、駆動系にはまだ支障があるが、コックピット部分は、今しがた修復された。

「ふぅ、ここは何とか治った」

　治ったのは、コックピットだけ。

　他の部分は、カルドの自爆に巻き込まれた影響で、かなり破損してしまっている。

　今の状態では、二人が繋がる事はできても、動く事はできない。

　とは言え、懐かしのコックピットが治った事に変わりは無い。

　作業用の軍手などを脱いだカルミアは、入れ替えたシートに腰を掛ける。

「ふ～、この閉塞感、落ち着く～」

　電源が入っていないので、今のコックピット内はとてつもなく暗い。

　だが、カルミアにとっては、この中が非常に落ち着く空間に成っている。

「おっと、先ずは電源入るか確認しないと」

　圧倒的な落ち着きで、忘れていたメンテナンスを続けるべく、カルミアはレッドクラウンにエーテルを供給。

　一先ず、起動に問題無いレベルの量を流し込み、レッドクラウンを起動させる。

「……よし、目覚めた」

　一定量のエーテルが流し込まれると、暗かったコックピットに明かりが灯る。

　繋がっていないので、カルミアの視界には、レッドクラウン目線の物ではなく、ディスプレイに映る格納庫が入り込む。

　久しぶりの起動に、カルミアは心を躍らせながら、レッドクラウンの中で丸まる。

「……ねぇ、開口一番、こんな事言うのあれだけど……」

　ウキウキする反面、カルミアの中には、ちょっと罪悪感に似た物がくすぶっていた。

　かなり前から、一緒にいるというのに、一か月前にようやく気付いた事がある。

　おかげで、結構申し訳なさを感じていた。

「……アンタ、自我、有ったんだね」

　そう、レッドクラウンには自我が有る。

　一か月程まえ、シルフィに言われて初めて知った事だ。

　二人が繋がっても、どういう訳か、カルミアにはレッドクラウンの思考は伝わってこない。

　そのせいで、カルミアはレッドクラウンの声は聞こえていなかったのだ。

「……いやぁ、はっず、アタシ、ずっと人形に話しかけてる体で話してたから、その、うん」

　今までレッドクラウンの前で、口に出していたグチは全て聞かれていた。

　そう考えただけで、カルミアは異常なまでに恥ずかしく成ってしまう。

　もしも人間の身体だったら、羞恥で顔は真っ赤に染まっていたかもしれない。

「……でも、今までありがとう、アタシのグチに付き合ってくれて、ていうか、付き合わされてくれて……本当に、ありがとう」

　笑みを浮かべながら、レッドクラウンへとお礼を述べるカルミアだが、次第に、顔から笑みが消える。

　体育座りを崩さず、カルミアはもじもじとしながら、レッドクラウンに、とある事をたずねる決心を固める。

「あ、あのさ、アタシって、やっぱり、酷い奴なのかな？アセビを殺して、それで、もう一か月……何か、そこまで悲しい感じじゃない」

　カルミアが打ち明けたのは、最近アセビを失った悲しみが、徐々に希薄に成っているという事。

　仮にも、愛し、そして愛してくれた人。

　その筈の彼女を、カルミアは徐々に忘れつつある。

　人間の言う忘却とは違う形で、失った悲しみだけが、どんどん薄れていく。

　代わりに、ふくれ上がって来るものがある事に、カルミアは気づいていた。

「代わりにね、その、代わり、何て言うのは、あれかもしれないけど、最近、その、気になる人、出来ちゃって」

　この言葉を呟いたカルミアの表情は、正に乙女の顔だった。

　彼女の表情を見たレッドクラウンは、マジで驚いたという。

　無理も無い、今の彼女の表情は、本当に初めて見た物なのだから。

　恥ずかしそうに、顔を両手で覆う彼女を見て、レッドクラウンは、内心滅茶苦茶応援していた。

　――――――

　その頃、シルフィとリリィは、海辺を軽く散歩していた。

　リリィは何時もの黒いスーツだが、シルフィはジャックから貰った私服。

　完全にオフの状態だ。

　視力を失った、シルフィのリハビリもかねており、リリィは介護用時代の記憶を頼りに、シルフィをリードする。

「どうです？今の状態には、慣れましたか？」

「うん、大分いろんな事がわかる様になってきた」

　白杖をつき、リリィに腕を引かれながら、シルフィは砂浜を歩く。

　今のシルフィは、ほとんど全盲に近い状態だが、他の器官は生きている。

　砂と水がこすれるさざ波、髪と肌をなでる潮風に、香ってくる海の匂いに、踏みしめると僅かに足の形に沈む、さらさらとした砂。

　これらが、生きている五感に伝わって来る。

　散歩のスポットを、ここにしたのも、以前は、あまり海を堪能できなかったので、少しわがままを聞いてもらった。

「……綺麗、だね」

「見えるのですか？」

「見える、と言うより、感じる、かな？マナの流れが、私の目に映れば、薄っすらだけど、何かが見える感じ、でも、目の前に誰かいても、どんな服を着ているかとか、そう言うのは解らないの」

「そうですか、ところで、その、耳と、ホホは？」

「違和感は有るけど、大分なじんできた」

　海を見つめるリリィは、シルフィの今の状態を分析する。

　先ず、目の見え方としては、後天的な盲目状態に近い。

　確実に風景等を見る事はできなくとも、彼女の記憶で補完されている。

　そして、負傷箇所である耳とホホ。

　ヘレルスの治癒魔法も効果が無く、人工皮膚を用いて、塞いでいる。

　術後は、色の違いなどで、大分目立つが、徐々にシルフィの肌の色や感触になじんでいる。

　だが、所詮は人工の物なので、触角は鈍い。

「そう言えば、ジャックは？最近、存在を感じないけど」

「彼女でしたら、今頃お師匠様の所でしょう、姉さまからその話を聞きました」

「師匠？」

「はい、何でも、刀を折ってしまったらしく」

「……その師匠って、刀折ったら包丁もって追い掛け回したする感じの人？」

「アニメの見過ぎです……が、未熟者はしごき倒す人、と、お聞きしています、実際、本土へ帰って行った際は、顔が死んでました」

　シルフィの質問に、リリィはザラムのデータを、可能な限り漁りだす。

　マザーの奥深くに、彼のデータが有るにはあるが、名前と、ジャック達姉妹を鍛えたという事位。

　確実に言えるのは、現在は隠居中で、人里離れた場所で、一人暮らしをしているという事位だ。

　そしてもう一つ、リリィの言う通り、未熟な場合は、死ぬ気でしごく事がある。

　そのせいか、本土へ戻るジャックは、戦場に赴く以上に死んだ顔をしていた。

「そ、そうなんだ……ちょっと、休もうか」

「はい」

　シルフィの言葉に、リリィはそっとシルフィの事を座らせ、リリィもその隣に座り込む。

　二人は、昼の浜辺で、心地の良い日光を浴びながら、波の音に耳をたてる。

　これで、砂浜の景色が見えれば、もっと良かったかもしれない。

　そんな事を思いながら、リリィはシルフィの手を握る。

「あの、お体の具合などは、ちゃんと、私に言ってくださいね」

「あ、ゴメン、あの時は、貴女に、勝った事を一番喜んで欲しくて」

「それは嬉しいですが、それ以上に、私は貴女が無事に生きていた事の方が、嬉しいのですよ」

　シルフィの視力が無くなった事を、リリィが知ったのは、戦いが終わった翌日。

　その事実を聞かされたリリィは、当然取り乱した。

　何しろ、シルフィが盲目となったのは、リリィを止める為に、無理をした結果。

　つまり、ほとんどリリィのせい、そう言う風に、リリィは受け取ってしまった。

　そして今は、シルフィの介護をする事で、その償いをしている。

「……でも、生きていてくれて、良かったです」

「私も、貴女を助けられて、本当に良かった」

　それでも、シルフィは生きていた、リリィは帰ってきてくれた。

　形はどうであれ、お互いの目的を達成する事はできた。

　その事を、今はただ嬉しく思う。

　だが、リリィとしては、少しだけ納得がいかない部分は有る。

「ま、私を助ける為とは言え、五股かけるような事をするとは、思いませんでしたが」

「べ、別に五股かけた訳じゃないって」

「どうですかねぇ」

「信じてよ～」

　そう、リリィを助ける過程で、シルフィは他のアリサシリーズを、手あたり次第に口説いた（ように、リリィには見えた）

　その事に、リリィは少しホホを膨らませる。

　しかし、シルフィには、口説いた自覚なんて無く、ただ励ました程度の認識である。

「とりあえず、それはそれとして、こちらをお返ししましょう」

「こちら？」

「はい、貴女の石です」

　リリィは、あの日からずっと首に下げていたシルフィの石を、シルフィに返却する。

　シルフィの手を、石へ誘導し、そのまま手渡す。

　触覚のみで、リリィが渡したのは、形見の石だという事に、シルフィは気づく。

　だが、シルフィは受け取らずに、首を横に振った。

「……これは、リリィが持ってて」

「え、ですが」

「良いの、リリィに持っててほしいから」

「……良いのですか？」

「うん、ほら、私達、途中から色々あって、その、思い出の品とか、そう言うの、あんまり無いでしょ？だから、せめて、貴女に、もっててほしいの」

　シルフィが以前から、割と気にしていた事。

　それは、リリィとの思い出が、あまりないと言う事だ。

　それに、思い出の品が、ガーベラやストレリチアのような武器と言うのも、正直味気ない。

　だからこそ、この際、形見の石をリリィに持っていて欲しかった。

「……そう言うことでしたら」

　シルフィの意図をくんだリリィは、石を首にかけ直す。

　実質、シルフィからのプレゼントである事に、口元を緩ませ、少し石を弄り回す。

　今のリリィを知ってか知らずか、シルフィはリリィの手を、より強く握りしめる。

「……ねぇ、リリィ」

「は、はい」

「もう、私を置いて、どこにも行かないでね」

「……はい、もちろんです」

「絶対、絶対だよ」

　シルフィは、徐々にリリィに近づいていき、やがて、リリィの膝の上に乗る。

　相変わらず、リリィの方が小さいので、リリィからは、シルフィがやたらと大きく見える。

「貴女が居なくなってから、私、ずっと寂しかった、だから、私には、貴女が居ないと、ダメなんだって、ずっと思ってた」

「……それは、私も同じです、シルフィの元を離れてから、私は、生きている気分になれませんでした」

「なら、ずっと一緒に居てね、貴女が壊れて、動かなくなるまで、ずっと」

　離れ離れになって、二人は初めて理解していた。

　お互いが、どれだけ依存しあっていたのか。

　その事実に直面し、もう離れたくないという想いが、とてつもなく強く出ていた。

「はい、お約束いたします、何があっても、貴女のそばに居ます」

「……うん、ありがとう」

　白銀となった瞳から、涙を流しながら、シルフィはリリィと唇を重ねる。

「（何があっても、そばに居ますよ、未来永劫、ず～っと……フフ）」