エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

ありがとう 中編

　戦いは終わった。

　だが、全てが終わった訳ではない。

　終戦当日。

　生存者の確認と、負傷者の治療を重点的に行われた。

　ドレイク達、爆心地に居た筈の面々は、ガレキ等に守られ、奇跡的に八割以上が生還。

　アリサシリーズは、リリィ達以外の量産機は、十三機が生還した。

　二日目。

　ラベルクの協力で、基地の生き残った設備を使い、ストレンジャーズ達は、安息の地を得られた。

　そして、再稼働させた医療設備を使い、エーテル・アームズと接続されたナーダの兵士達を、カルミアの協力で、解放で来た。

　破損した装備等も、基地の設備を再稼働させ、修復させるめども立ってきた。

　三日目。

　大分落ち着いて来たので、戦死者達の弔いが行われた。

　丁度、この世界の尼さんであるヘレルスも居たので、異世界の方法でも弔われた。

　ストレンジャーズは、かつては敵であっても、死ねば同じ仏様である、と言う考えがある為、敵味方区別なく、しっかりと送られた。

　五日目。

　カルドの自爆で、色々と死んでいた基地の施設は、おおむね再稼働を開始。

　宇宙に居る味方の艦隊にも、勝利を報告で来た。

　ただ、問題なのは、ナーダの残党勢力の交渉には、骨が折れるという事が分かった。

　この異世界には、現在ストレンジャーズ達が抑えている基地以外にも、複数の基地が存在する。

　カルミア達は、ジャック達を倒した後で、その基地を制圧し、物資を調達した後で、本土へ攻める予定だった為、ほとんど手つかず。

　ヘンリーの訃報も、この交渉で判明した程。

　ジャック達が占拠した場所を除けば、ナーダの基地は後四つ。

　元々残存兵力をかき集めた、寄せ集めという事を考えれば、それなりに多いといえるかもしれない。

　その内の二つは、降伏に応じてくれたが、他の二つは、未だに抗戦を続けるとの事だった。

　五日目。

　念願のどんちゃん騒ぎが始まった。

　酒やら肉やらで、正に勝利の美酒を味わい、仲間の死の哀しみを、酒で流していった。

　そして、終戦から七日目。

　ジャックと少佐は、ラベルクの居るマザーの部屋へと足を運んでいた。

「これがマザーか」

「ああ、いわゆる量子コンピュータ、こいつ一個で、世界中の接続可能なネットワークは、全てハッキングできる」

「生憎、私はそのような使い方は考えていない」

「だろうな」

　初めてマザーを前にした少佐は、息をのんだ。

　目の前に有るのは、世界を変えてしまう力をもったコンピュータ。

　そんな危険な物を、大隊程度の部隊が所持する事に成ったのだ。

　と言うか、ヒューリーの意向で、今の連邦には渡せない、と言われてしまっている。

　なので、連邦とは、密接に見えて、実はそうでもない、ストレンジャーズに譲渡する事になった。

「あ、皆さま、お待ちしておりました」

「ああ、君も、すっかり治ったようで何よりだ」

「ご心配をおかけしました、エーラ様が、義体とドライヴを残してくださったおかげで、こうして、早めの修復が完了しました」

　ジャックと少佐の姿を確認したラベルクは、二人に頭を下げた。

　できれば、お茶か何かを出したい所であるが、今居る場所は、そんなほのぼのとした場所ではない。

　今回ここに三人が集まったのは、今後の身の振り方の相談だ。

「では、早速本題に入りましょう」

「ああ、先ず、君達の在り方についてだが」

「一先ず、私達姉妹は、貴方方の軍門へ下ります、しかし、このままでは、貴方方まで、犯罪者という事に」

　現在、一番の問題は、リリィ達アリサシリーズの存在。

　彼女達は、元々ナーダ側の兵器。

　しかも、連邦側では、存在は愚か、研究開発さえ禁止されている。

　所持なんて事をすれば、刑罰は免れない。

　だが、これは現在における、アンドロイドに対して否定的な政治家の思惑もある。

　少佐としては、出来れば彼女達にも、人並みの人権を確保できればと考えている。

「……この状況を打開できるのは、やはり法案の改定、そして、現在はそれが難しい派閥が、取り仕切っている」

「ああ、だが、八か月後の代表選挙で、アンタの友人が当選すれば、あるいは」

「ジョージ・アルストン議員、確か、彼はアンドロイドに対しても、戦争に関しても、かなり穏健な姿勢が有りますね」

　唯一の望みとしているのは、八か月後の代表選挙。

　ここ十年以上、過激な派閥が選挙を納めてきた事もあって、ジャック達の戦いも、残虐性を求められてきた。

　とにかく、良い部分だけを、国民に見せつけては、彼らに票が集まる様に、ロビー活動を行い、今まで当選を勝ち取って来た。

　だが、戦争が終わった今では、彼らが戦争の英雄である、と言うような形で、人気を取る事は、少し無理がある。

　その可能性にかければ、現政権を覆せるかもしれない。

「しかし、見返りも無く、我々が有利になるような法案を可決してくれるでしょうか？」

「う～む、やはり、手見上げとして、このマザーの利用を、許可せざるを得ないな」

「確かに、そちらの方向で、手を打った方がよろしいかもしれませんね」

　問題なのは、やはり当選した後。

　アンドロイドはただの道具、感情や人権は必要ない。

　そんな風潮の有る現在の社会で、わざわざリリィ達の存在を許すには、相応の見返りが必要だ。

　政治家だって、人間である事に変わりは無い。

　損得勘定が強いからこそ、連邦の代表への立候補できる立場にある。

　真っ先に思いつくのは、やはりマザーの利用を許可する事。

　ジョージ氏が当選すれば、ある意味では、ヒューリーの理想を叶える事が出来る。

　であれば、マザーを政治利用させても良いかもしれないが、もう一つ欲しい所だ。

「……もう一つあるな」

「何？」

「……あ、あの手が有りましたね」

「な、なんだ？」

「ここの世界の姫、レリアとのコネクションが、リリィには有る、そいつを持ち出せば」

　ジャックが出した提案。

　それは、この世界の国の一つ、イリス王国の姫、レリアとのコネクションが、リリィに有るという事。

　リリィからレリアを通じて、双方の世界の架け橋になれば、ある程度は交渉をスムーズに進められるようになる。

　それだけではなく、この世界に有る手付かずの資源の開発を、手掛けられるようになる。

「……最近は、宇宙の小惑星やらからも、資源を採掘しているが、直近の問題は、人口の増加と食糧難、資源開発さえ持ち出せば、当面の雇用には困らなくなるだろ？」

「それに、食料の方も、この世界の土地や資源を有効活用すれば、何とかなるか」

「そう言えば、ヘンリー氏も、同じようなことを考えていましたね」

「最初に言ってくれ……だが、そいつは難しいな」

「何でだよ」

　と、ここまで色々と希望を出していたが、その八か月後まで、どうやってリリィ達を生存さるか、である。

　それに、確実に当選するという保証も無いうえに、問題はまだある。

　目を細めるジャックに、少佐はその問題点を諭す。

「先ず、そのレリアと言うお姫様が、確実に我々に手を貸してくれるとは限らない、それだけでなく、まだここと本土の交通弁に、問題がある」

「それもそうか」

「という事は、今の所、マザーの貸与のみが条件ですね」

　目前の問題としては、レリアがただの友人か、顔見知り程度かもしれない少女の頼みに応じてくれるか、である。

　しかも、少佐達の世界と、この異世界をつなぐ転移装置の設置を、無断で行う訳には行かない。

　転移装置を設置するのなら、規模などから考えても、衛星軌道上に設置する事に成る。

　いくらレリア達の目に届かないとはいえ、そんな所にどでかい装置を置かれても、反発されてもおかしくは無い。

　とは言え、何が有ろうとも、リリィ達の事は、何とか隠すしかない。

　存在そのものが許されていない現状、とにかく、のらりくらりするしか無いかもしれない。

「……とりあえず、君達の事は、何とか誤魔化す形で、上に報告する、査察なんかが入らないように、細心の注意は払う」

「ありがとうございます、ですが、やはり査察を入れないというのは、むしろ怪しいのでは？」

「最悪、君達には、法律に触れないレベルのアンドロイドを演じてもらう事になるな」

「いたしかたありませんね」

　一先ず、話がひと段落した辺りで、ジャックは手を上げる。

「あ、少佐、ちょっと良いか？」

「何だ？」

「悪いが、俺、ちょっと、その、呼ばれてて」

「……そうか」

　ジャックは、少佐にそれとなく、呼ばれている理由をジェスチャーで伝える。

　両手の人差し指で角を表現するジャックをみて、少佐は中座を黙認した。

　会釈をしたジャックは、部屋から出て行く。

「あのジェスチャー、彼が」

「……ああ、以前の戦いで、刀を折ったらしくてな」

「……ご愁傷様です」

　――――――

　部屋からでたジャックは、とある部屋へと足を運んだ。

「し、失礼しま～す」

　恐る恐る、複数のロウソクで照らされた、和室へと足を踏み入れる。

　部屋には、ロウソク以外にも、折れたジャックの刀と、一人の初老の男性が座禅を組んでいた。

「……来たか」

「は、はい（何でよりによって……）」

　ガラにも無く、ジャックはきっちりとした佇まいを取る。

　完全にガチガチとなっており、冷や汗も滝の様に流れている。

　それもその筈、前にしている男は、少佐はもちろん、ジャックでさえ頭の上がらない存在なのだ。

「先ずは、座れ」

「はい」

　全身を突き抜ける悪寒、押しつぶされそうな圧迫感。

　それらに耐えながら、ジャックは男の後ろに正座する。

　後ろに座っているというのに、今ここで首を取ろうとしようものであれば、ジャックでも一瞬で首を斬られる気しかしない。

「そ、その」

「……未熟な」

「は、はい」

「火之迦具土は、その威力ゆえに、刀が折れる事も有る、しかし、貴様は、この技を幾度となく使用し、それでも尚、刀は折れなかった」

「……」

　青年が故意に発する威圧に屈するジャックは、すっかり言葉を失ってしまう。

　ジャックの使用した奥義は、桜我流の中でも、最強火力を持っている。

　それ故か、剣術が未成熟の場合、使用した武器が折れる事がほとんど。

　しかし、今のジャックは、その心配がない程成熟している。

　折れてしまったという事は、何らかの不備があったという事だ。

　もちろん、敵が硬かった、と言うのは言い訳にすらならない。

　しかも、刀は戦いの前日に、しっかりと整備してもらったばかりだ。

「……あの機械人間と、妖精種に、何を思った？」

「え、えっと」

「この折れ方は、貴様の中の邪念が起因している、ただでさえ貴様は邪念が強いというのに、これ以上、何が貴様を歪める？」

「……」

「まぁよい、仕事が終わり次第、再び鍛え直そう、刀も、貴様も」

「はい……師匠」

　そう言い、ジャックは深々と土下座する。

　すると、男は立ち上がり、ジャックの方へ視線を落とす。

　葵よりも一回り小さな身長に、ジャック並みの細身、和服にハカマにタンクトップと、妙なファッションセンスの彼。

　黒髪に、無精髭や額に生える二本の角が、彼の存在感を強める。

「よき心得だ、これからも励め」

「はい」

　ザラム・スレイヤー。

　ジャックの師匠にして、初代スレイヤーである。