エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

ありがとう 前編

「ッ、あれ、私……いっ」

　シルフィは、身体の痛みを感じながら、ベッドから起き上がる。

　辺りには、医療機器や薬、ストレンジャーズの面々が転がっているが、みんな生きている。

　皆が倒れている中で、近くに転がっていたエーラは、シルフィのベッドをつかい、起き上がる。

「あたた、すんごい爆発だったな、この感じ、揚陸艇がかたむいてんな」

「え、エーラさん？（なんだろう、何か変）」

「お、生きてやがったか」

「うん、ねぇ、リリィは？」

「さぁな、立てそうか？」

「うん」

　立てると言ったシルフィは、エーラが差し伸べる手を掴もうとする。

　その際、エーラはシルフィの瞳を改めて見つめる。

　本来青い筈のシルフィの目は、何故か、銀色と言えるような色に変わっている事に気付いた。

「（あれ？こいつの目、こんな色だったか？）」

「あれ？あれ？エーラ、さん、あれ？」

「お、おい、お前」

　シルフィは目と鼻の先に居る筈の、エーラの手を何度も空ぶる。

　エーラが普通に見えているというのに、シルフィが見えないというのもおかしい。

　言動から見ても、シルフィの目が焼けていているとは思えない。

　となると、シルフィの目は、もう。

「……あ、そっか、無理、しすぎたもんね」

　シルフィは、手を見つめると、自分の状態を把握する。

　目が見えない。

　リリィの動きを、全て見る為とは言え、込められるだけの魔力を目へ注ぎ込んだ。

　血の涙を流したのだから、何らかの副作用はあると覚悟していたが、リリィを止められた代償としては、頷けてしまう。

「……エーラさん、お願い」

「ああ、任せろ」

　エーラは、少ない筋量を総動員して、シルフィの事を担ぎ上げる。

　一応、戦闘時だったので、スーツを着ているが、元々の力が弱いので、それなりに四苦八苦してしまう。

「やれやれ、私は科学者なんだがな」

「まぁまぁ」

「足元気を付けろよ、色々散乱してっから」

　エーラはシルフィを連れて、ジャックがぶち破った扉から、外へと出る。

　何とか外へと抜け出していき、揚陸艇の外に出て行く。

「……おいおい」

　その時、彼女の目に映り込んだのは、更地となった戦場跡。

　アーセナル・ドラゴンは、その形を保っているが、他は完全に焼け焦げている。

　夕焼けに照らされ、どこか神秘的であるが、感傷に浸っている場合ではない。

　タンクは横転し、他の揚陸艇や、エーテル・アームズも、土を被ってしまっている。

　ジャック達以外の兵士がどうなっているのか、認識する能力を持たないエーラとしては、かなり心配だ。

「マジか、こんな状況何時ぶりだ？」

「……リリィ、どこ？」

　見えない目で、シルフィはリリィを探し出す。

　そんな彼女を気遣い、エーラはシルフィを誘導しながら、アーセナルの残骸へ運ぶ。

「（流石にジャックが死ぬとは思えないが、これだけの爆発だ、他の連中はどうなった？）」

　シルフィを運びながら、エーラは他の隊員達の安否を案ずる。

　土を被っているのか、またどこかへ飛ばされたのか、それは解らないが、とにかく見当たらない。

　ギャグマンガ等の科学者のように、白衣の中に便利グッズを仕込んでいる訳でもないので、今探す事は無理そうだ。

「あ」

「どうした？」

「り、リリィ……ジャックも、あ、カルミアちゃんも無事だ！」

「え？ど、どこだ？」

　シルフィの言葉に、エーラは辺りを見渡す。

　しかし、エーラの目には、三人の姿は見えない。

　おおかた、魔力を探知したのだろうが、姿が見えない。

　どこかに居るのか、探していると、アーセナルの身体の一部が爆散した。

「ッ！何だ！？」

　――――――

「あ～、畜生が、介護用が聞いてあきれるぜ、人間に介護されるとはな」

「も、もうしわけございません」

　爆散したアーセナルから、ジャックはリリィを担いで出て来る。

　奥義を使ったせいで、刀と一緒に、反動で骨もボロボロに折れた。

　スーツの補強で、何とか立っているが、ガス欠である事に変わりは無い。

　回復に回せるだけの魔力は無く、もう銃弾一発で死にそうだ。

「……終わったんですね」

「戦いはな、でも、お前にはまだやる事あんだろ」

「え」

　ジャックの言葉に、リリィは前を向くと、エーラに担がれるシルフィの姿を見つける。

　生きていた。

　シルフィが生きている。

　その事実を認識したリリィは、ジャックから離れ、損傷した足をひきずりながら、シルフィの元へ向かう。

「シルフィ、シルフィ！！」

　至近距離で爆発に巻き込まれたせいで、今のリリィは停止寸前。

　アスセナは全壊し、スーツもボロボロ。

　義体の方も、右足や胴体、胸部の人工筋肉がえぐれ、右腕に至っては、欠損している状態。

　頭部の皮膚も剥げ、金属骨格が半分近く露出している。

　そんな状態でも、リリィはシルフィの元へ走る。

「リリィ！」

「お、おい、大丈夫かよ」

「うん、何処にいるか、大体わかる、でも、目が見えなくなったのは、まだ黙ってて、まだあの子に、勝利の美酒を味わってほしいから」

「……ああ」

　エーラに黙るように頼んだシルフィは、聞こえる声や足音を頼りに、リリィの元へ歩みよる。

　お互いに歩み寄り、そして、抱きしめ合う。

　二人共に、生き残る事が出来た。

「リリィ」

「シルフィ」

　抱き合う二人は、今までの思い出を走馬灯のように駆け巡らせる。

　今の幸せをかみしめる二人は、同じ事を思う。

　――――――

　二人が抱きあっている最中。

　ジャックは、腰を下ろし、煙草に火を付ける。

「……幸せそうなこった」

　そう言ったジャックを残は、紫煙を吐き出しながら、昔の事を思い出す。

「……俺は、守れなかった、力も、味方も無かったせいで」

　半身とも言えるような存在を無くし、それでも、ここまで進んできた。

　当時は最愛の人以外、何も無かった。

　味方も、力も、武器も、何も無かった。

　だが、シルフィもリリィも、その全てを持っている。

「……所詮、人間一人ができる事なんて、たかが知れている、か」

　煙草を携帯灰皿に捨てると、バックパックの中から、キャンディの入った袋を取りだす。

　コーヒーと書かれた袋から、一粒のキャンディを取りだし、口の中に放り込む。

　コーヒーの風味、ミルクの甘味に、ジャックはホホを緩ませる。

「でも、お前は教えてくれた、何も無かったはずの、この俺に」

　ジャックが思うのは、ただ一言だけ、最愛の人へ向けた、当たり前の一言。

　――――――

　ジャックがコーヒーキャンディを舐め始めた辺り。

　カルミアは、レッドクラウンのハッチをこじ開け、外へと出る。

　すっかり変わり果てた景色を見る間もなく、その視線はレッドクラウンへ向けられる。

「……守ってくれて、ありがとう」

　若干装甲の表面が溶けているが、他は大丈夫そうだ。

　回収して、少し手を加えれば、まだ使える。

　だが、それよりも確認したい事が、カルミアには有る。

「……でも、ゴメン、先ずはあの子に」

　後頭部の方まで登って行ったカルミアは、突き刺さっている弾頭を見つける。

　ヘリアンの放った、ストレリチアの弾頭。

　その近くには、血と薬品が流れ落ちており、それを見たカルミアは、膝から崩れ落ちる。

「……」

　解っていた事。

　わかりきっていた事実。

　大きくすれ違い、彼女を信じなかった事で生まれたツケ。

　その精算を行った結果が、この最期だ。

「ゴメン、本当に、ゴメン」

　ヘリアンに狙撃を任せた時。

　本当は自分でやろうと思っていた。

　自分で、ケリをつける気でいた。

　だが、何もできなかった。

　出来たのは、皆に指示を出して、アキレアを活躍させる程度。

「何、悩んでいる？」

「……ヘリアン、無事だったのか」

「うん、他の二人も、無事、それと、他のメンバーも、奇跡的に、無事」

　落ち込んでいるカルミアの後ろに、ヘリアンは立ち、デュラウスとイベリス達の無事も知らせる。

　しかし、今のヘリアンも、無事とは言えない。

　アーセナル・ドラゴンの一撃で、義体が半分近く消し飛び、立っているのもやっとの状態だ。

　カルミアにとって、今はそんな事どうでも良かった。

　アセビを、自分の手で終わらせられなかった。

　その悔しさが、カルミアに襲い掛かっていた。

「ヘリアン、礼は言っておく、ありがとう」

「何が？」

「アンタのおかげで、この子は終われた、ずっと、苦しんでいたこの子を、終わらせられた」

「……これだけは、言っておく、彼女を、終わらせたのは、貴女」

「え？」

「私がやったのは、ストレリチアを、チャージして、照準を付けて、弾を装填した、それだけ、引き金を、引いたのは、貴女の手」

　ヘリアンのセリフを聞いたカルミアは、自身の手を見つめる。

　確かに、ヘリアンが狙撃をしたとき、一緒に狙撃したような感覚は有った。

　ヘリアンの義体で、狙撃したからとか、ヘリアン以外ともリンクしていたとか、小難しい哲学じみた事は置いておき、カルミアは、自らの手を胸に押し当てる。

「……色々と、小難しい、言い訳は、どうでもいい、引き金を引いたのは、貴女、これは、事実」

「そうか、アタシも、終わらせられたんだ、この子を」

　これが、カルミアがアセビに出来たしょく罪。

　こんな事で、全ての罪が償えたわけでは無いが、その一歩は踏み出せた。

　その事実をかみしめながら、カルミアは思い出す。

　最後の最後、裏切られたと思ったあの時。

　完全に裏切られたわけでは無かった。

「（聞こえていたよ、アタシの事を最愛の人と、言ってくれた事）」

　この時、カルミアは、誰かに抱きしめられているような感覚を覚えた。

　とても懐かしく、安心する感じ。

　実験段階の時に、何度も感じていた、あの優しい感じ。

「アセビ？」

「ん？」

「……そうか、お前も、最後の最後で、そんな事言いに来たのか」

「（急に独り言言い出した）」

　変な人を見るような目をするヘリアンだが、カルミアには、しっかり聞こえた。

　アセビの声、想い、その全てが。

　そして、カルミアも、同じ事を思っていた。

　――――――

　カルミア、ジャック、シルフィ、リリィ。

　彼女達が、愛しあった者達へと伝えた、当たり前の一言。

　もう伝えられなくとも、伝えたとしても意味は無くとも、今はただ、その思いで、心が一杯だった。

　ありがとう