貴女に言いたい 中編
リリィの渾身の一撃は弾かれた。
その事態を目撃していた少佐は、色々と準備を進めながら、エーラとラベルクに通信を行っていた。
「何が起きたかわかるか？」
『見たところ、敵のフィールドが強すぎるな、本来なら、エーテルをまとった実体剣ならフィールドを中和して、突破できる筈だが、中和しようにも、相手のエーテル量が多すぎるな』
『厄介な事に、フィールドそのものが、周辺のエーテルを吸収し、出力を高めています、エーテル兵器主体の現在では、相性が悪すぎます』
「クソ、如何したら」
二人からの報告に、少佐は拳を握り締める。
アーセナル・ドラゴンは、以前戦った個体よりも、遥かに強固な防御能力を持っている。
少佐も、リリィの持つガーベラの特性は、話に聞いて理解している。
それさえ効かないという事は、かなりマズイ事態だ。
やはり、一番事情に詳しそうな存在に、聞くしか道は無さそうだ。
「……ラベルク」
『はい』
「カルミアと言うアンドロイドから、情報を引き出せないか？」
少佐から見て、カルド陣営きっての忠臣であるカルミア。
彼女であれば、目の前に居る化け物の対処方法がわかるかもしれない。
だが、問題なのは、デュラウス達のように、寝返ってくれるかどうかが問題である。
その心配をする少佐を知ってか、ラベルクの出した答えは、可能性はあるという物だった。
『……上手く行けば、恐らく』
「本当か！？」
『ええ、ですが、今は彼女とのリンクも切れている状態です、こちらからは、彼女へアクセスはできません』
「……そうか、何とか彼女と話が出来れば」
顔をしかめる少佐だったが、すぐに別の希望が現れる。
『それなら、何とかなりそうだ』
「何だと？」
シルフィの面倒を任されているエーラは、彼女を映像に映しながら、その希望の解説を始める。
『これだけエーテルが濃いんだ、もしかしたら、彼女の、シルフィの意識を運べるかもしれない、そうすれば、彼女の意識と、カルミアの意識をつなげば、マザーとのリンクは回復できかもしれない』
「可能なのか？」
『ああ、何とかしてみるさ』
「……わかった、ただし、シルフィの許可は取れよ」
『解っている、ラベルク、手伝ってくれ』
『了解』
――――――
覚えの有る感覚。
水の中に入り、その中を遊泳しているかのような感じ。
だが、以前とは違う。
重さは無く、冷たくも無い。
まるで、無重力の中に身を置いているかのような、心地の良い浮遊感。
「……あ」
夢心地と言える空間の中、シルフィは目を覚ます。
辺り一面、白い空間が広がっており、何の音も聞こえてこない。
この空間に受けたシルフィの第一印象は。
「（私、死んだ！？）」
だった。
無理も無い、覚えている限りの苦しみと出血量。
死んでいてもおかしくなかった状態という事は、身に染みて覚えている。
だから、今ここで、神様的な人が出て来て、貴女は死にましたと言われても、驚きはしない。
何としてでも生き返らせろと、首元鷲掴みにする自身も有る。
「（ちょっとぉぉ！ここで私が死んだら、この作品、もとい、リリィはどうなるの！？今のあの子に訃報聞かせたら、発狂してスタッフ皆殺しにしかねないよ！）」
『安心してください、死んでません』
「え？」
状況が呑み込めない中で、シルフィの耳に、ラベルクの声が入り込む。
聞こえる筈のない、彼女の声に、シルフィは顔を少し青ざめながら、辺りを見渡す。
死んでいないと言われたが、ここでラベルクが出てきたら、マジで死んだ気しかしない。
そんな事を思うシルフィの前に、ラベルクが出現する。
「おはようございます、早速ですが、もう一仕事、お手伝い願います」
「……な、何地獄に何年でしょうか？執行猶予はつきますか？」
「い、いえ、地獄での懲役ではないですよ」
シルフィは、ちょっと涙目になりながら、目の前に現れたラベルクに訊ねるが、ラベルクはそれを否定。
彼女の反応も、しかたのない事だ。
何しろ、シルフィはラベルクが生きている事を知らない。
こんなあの世ムーブ全開の空間に、突然放り出されて、ラベルクが現れてしまったのなら、死んだと誤認してもおかしくない。
「落ち着いてください、良いですか？落ち着いて聞いてください、私は普通に生きていますから」
「は、はい」
「ここは精神世界、貴女の意識のみを、この場にインストールし、疑似的に目覚めさせました」
「……」
とりあえず、シルフィを落ち着かせたラベルクは、ここがどのような場所なのか説明する。
だが、ただでさえ状況が呑み込めないのに、更に訳の分からない恐ろしい単語が並び、シルフィは、笑顔と真顔の中間位の表情を浮かべてしまう。
「いや、いやいやいや！何急に恐ろしい事言ってんの！！？」
「とりあえず、ここは飲み込んでください、貴女の肉体から、精神のみを引き抜くのって、結構大変でしたから」
「だから怖い事言わないでくんない！」
「とにかくこちらへ、時間が有りません」
「え、ちょっと、待ってよ！」
突然の幽体離脱じみた体験に戸惑いながら、シルフィはラベルクの後を追う。
とりあえず、エーテル・ギアで飛んでいるのと同じ感覚で、この空間を飛べるので、何とか追いつく。
とにかく、シルフィが知りたいのは、ラベルクの言っていたもう一仕事と言う言葉。
リリィとキスをしてから、その後の事を認識していないシルフィにとって、現在の戦況がどうなっているのか、非常に気になる所だ。
「ねぇ、今戦いはどうなってるの？リリィは？他の皆は無事なの？」
「順を追ってご説明いたします、戦いは劣勢、リリィや大尉、他の皆様が、何とか抑えていますが、長くは持ちそうにありません」
「順追ってるの！？それ！」
「以前、貴女とリリィが倒したアース・ドラゴンが、サイボーグ兵として蘇りました、ですが、こちらにはそのデータが無く、対策の検討が難しい状態です、なので、詳しそうな人物に、詳細をお聞きいたします！」
「詳しそうな人？」
倒した魔物が、再び目の前に現れている。
その事にも驚きはしたが、それ以上に、ジャック達であっても、抑え込む事が難しいという事の方が、何倍も驚いた。
少し冷や汗を流すシルフィに告げられた、ドラゴンの攻略が解りそうな人物が、かなり気になる。
とは言え、少し見当はつく。
アース・ドラゴンのサイボーグ化。
これと似たような事を成し遂げた人物がいる。
「……もしかして、カルミアちゃん？」
「そうです」
「あの子、まだあいつの方に居るの？」
「はい、どちらかと言えば、利用されている状態、と言った方が正しいかもしれません、マザーからも締め出され、独立したネットワークに組み込まれたため、私でも対処に当たれない状態です」
「そんな」
「ですので、貴女の力が必要です」
「私の？」
ラベルクの言葉に、小首をかしげながらも、二人は目的地の眼前へと到着する。
白い空間だったというのに、たどり着いた場所は、とても黒くなっている。
だが、うっすらとであるが、人影のような物が、シルフィには見えていた。
リリィの事を、子供のように小さくしたような、四肢が機械に成っている少女。
「か、カルミアちゃん？」
「はい、貴女の力を使って、あの子を」
「き、急だね、そうしたいけど、どうしたら？」
「先ほど、あの子にしたようにすれば、あの子とリンクが行えます、上手く行けばあの子も助けられるでしょう」
真剣な表情で言ってくるラベルクに、シルフィは息をのむ。
まさか、こんな重要な役目までやる事になるとは、思いもしなかった。
そんな事を思いながら、シルフィは自分の手を見つめる。
ラベルクでも、カルミアに干渉できないのであれば、アンドロイドに脳波で繋がれるシルフィが適任だ。
「……わかった、やってみる」
「ありがとうございます、私は、こちらでサポートいたします」
「うん、お願い……ッ！」
ラベルクに後方を任せたシルフィは、空間の黒く成っている部分へ、手を添える。
そして、ラベルクのサポートを受けながら、カルミアへとアクセスを開始。
以前よりも、頭痛はそれほど無いが、少しチクチクとする痛みが、シルフィの頭を襲う。
この痛みが有るという事は、カルミアとのリンクが成功している証拠でもある。
だが、以前と違い、とても入りやすい。
「カルミアちゃん！」
「ッ！？シルフィ、な、何で……」
「ほら、やっぱり来てくれた」
ようやくたどり着いた先に、カルミアと、あのエルフの少女を見つけた。
彼女とちゃんと会うのは初めてだったので、シルフィはちょっと、目を見開いてしまう。
肝心のカルミアは、その子の後ろへと回ってしまった事は、少し目を逸らしておく
「あ、貴女は」
「こうして会うのは初めてだね、シルフィさん」
「は、初めまして、えっと、何て呼べば」
「今は良いよ、時間、無いんでしょ？ほら、渡すの有るんでしょ？」
「え、あ、うん」
少女の陰から出て来たカルミアは、シルフィの姿を見るなり、口角を少し上げたが、すぐに目をそらし、笑みは消えてしまう。
この仕草に、シルフィは少し耳をペタンと落としてしまう。
「……カルミア、ちゃん、まだ、怒ってるの？」
「あ、いや、違う、そうじゃ、ない」
シルフィの純粋な目に、カルミアは視線を下へ向ける。
あんな事をしたのに、酷い事も沢山言った筈なのに、目の前のお人よしのエルフは、助けに来た。
相にも変わらず、偽善者にも程が有る。
「（偽善者が……でも、ありがとう）」
「え、えっと、その」
「解ってる……ほら、ラベルクが居るんなら、これに触れれば、アンタ等の知りたいことが、すぐにわかる」
「え」
ここに来た理由を話そうとしたシルフィを遮り、カルミアは手のひらサイズの黄色い光の玉を、シルフィに手渡す。
中身は、アーセナル・ドラゴンの設計図。
マザーの中には、このドラゴンの設計図は保存されていない。
そもそも、ドラゴンのサイボーグ化を設計したのは、カルミア自身。
だからこそ、彼女達の知りたい事は、全て彼女が知っており、その全てを、玉の中に入れておいた。
そして、シルフィ辺りが来るだろうと思い、対処方法も一緒に記載されている。
「……これって」
「……」
「……」
カルミアから渡された設計図と、アーセナルの対処方法を閲覧したシルフィは、目を見開く。
その方法は、カルミア達二人が犠牲になる者と言う、とても容認できない物。
当然、そんなものを見せたのだから、二人そろってバツの悪い顔をしてしまう。
「あのドラゴンに接続されている貴女の脳、それを破壊して、相手の魔力制御を狂わせ、防御能力とカルミアちゃんの制御をはく奪した後で、カルミアちゃんがレッドクラウンと一緒に自爆、こんなの」
「残念だけど、それしか方法はない」
「そんな」
「（そんな顔すんなよ、でも、これで良い、他にも方法は有るけど、これでいいんだ）」
涙目になるシルフィを見て、カルミアは心を傷める。
本当は、まだ方法はもう一つある。
だが、その方法を使っても、結局は彼女を失い、レッドクラウンとカルミアだけが助かる。
そんな道でしかない。
シルフィに渡したのは、カルミアが望む道なのだ。
「（この子には、沢山迷惑をかけたし、何より、アタシを受け入れる人間は、もういない）」
助かった所で、カルミアを受け入れてくれる人間は居ない。
いや、居ない事は無い。
その事は、カルミアも十分承知している。
目の前に居る、超お人よしエルフ、彼女であれば、間違いなく受け入れてくれる。
だから、いや、だからこそ、犠牲とならなければならない。
本当の善人を、自分と言う忌むべき存在のせいで、傷つけたくなかった。
その覚悟は、既にできて居たからこそ、カルミアは、犠牲になる選択をした。
「他に、他に方法がある筈、何か、良い方法が」
「（これで良いんだこれで）」
「……」
シルフィは、渡された設計図を端から端まで読み漁りだす。
だが、その内容は、シルフィの頭で理解するには、とても複雑な物。
とてもシルフィ一人では、代案を考える事はできない。
早く諦めて、ジャック達の援護に回って欲しい。
そう考えていたカルミアを見透かしたのか、エルフの少女は、横から告げ口する。
「防御を崩した後、カルドを破壊すれば、どうにかなるよ」
「え？」
「ちょっと！」
「私は、抜け出そうとすれば、強力な電気が流れて脳死するようになってるけど、カルミアは違う、カルドさえ倒せば、彼女とレッドクラウンだけは助かる」
そう、別にカルミア達が自爆しないでも、カルドを倒せば済む話だ。
しかし、その方法でも、少女は死ぬ。
救出を阻む為に、正しい手順を踏まなければ、脳を破壊する設計があだとなってしまった。
カルミアに通ずる三人全員を助ける事は、そもそも無理なのだ。
「で、でも、それじゃ貴女が」
「そうだよ！アタシのせいで、アンタは抜け出せなくなってる、これは、せめてのしょく罪！アタシもアンタと一緒に死ぬ！」
「……私は、もう十分生きたから、親に捨てられて、友達も何も無く過ごして、気づいたら体をいじられて、そんな人生」
暗い笑みを浮かべ、語られる少女の過去に、二人は黙ってしまう。
だからと言って、死んでいい事にはならないが、その目からは、もう生気が感じられない。
「そんな私の、初めての友達、カルミアを、どうしても助けたかった、でも、その行動が、かえってこの子を狂わせた」
「そ、そんな事、もういい！もうなんとも思ってない！むしろ、感謝しか」
「……カルミア」
「な、なに……うわッ！？」
少女は、自らの罪を告白すると、カルミアの事を持ち上げる。
自分の軽はずみな行動で、最愛の人を狂わせてしまった。
その罪の重さを感じながら、少女はカルミアと唇を重ねる。
少女は目一杯の笑みを浮かべると、カルミアの事を、シルフィに託す。
「ちょ、ちょっと！勝手に何さ！こんな、こんな事して！」
「……この子をお願い！」
「ッ！」
「ちょ、おい！クソ、クソオオ！！」
カルミアをシルフィに託した少女は、二人を精神世界から締め出すと、涙を流しながら、少女は二人に背を向ける。
背後から聞こえて来る、カルミアの叫びに、心を傷めながら。
「クソ！最後の最後で、裏切ってんじゃぇよ！アセビ！こっち見ろよ！折角、名前考えてやったってのに！！アセビぃぃ！！」
「……ごめんね、ありがとう」
最後の最後で、裏切ってしまった事に、アセビは大粒の涙を流す。
しかも、カルミアははるか昔に交わした約束を覚えていた。
罪悪感に押しつぶされそうになりながらも、アセビは振りむかない。
「カルミア、私の最愛の人に、こんな顔、見せられないよ」
