エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

貴女に言いたい 前編

　起き上がったリリィは、目の前の光景に開いた口が塞がらなくなっていた。

　つい先ほどまで、眠っていた筈の三人と、量産機の面々。

　彼女達が、来る筈のない増援として、駆け付けたのだ。

　アキレア達は、まだわかる。

　ラベルクがカルド達を敵と認識するように、設定すればいいだけだ。

　だが、この三人のAIは、いまやリリィと並ぶレベル。

　助ける理由も、戦う理由も、三人には無い筈だ。

「な、何で」

「何でも何も、目ぇ覚めたら、部隊壊滅、お前もピンチ」

「これでは、助ける以外に有りませんわ」

「それに、シルフィも、重体、基本アイツのせいだし、許せない……」

　三人の楽観的な答えに、リリィはため息をつく。

　増援はありがたいが、彼女達もまた、自分と同じだと。

　そう思うだけで、とても心もとない。

　彼女達もまた、カルドの言う、浅はかな理由で戦っているのだ。

　シルフィが死ねば、全て無駄になる。

　愚かな人間達の為に、無意味に戦い、そして、朽ち果てるだけ。

「……無駄な事を、どうせ、私達の事を正しく認識できる人何て、もうどこにも」

　未だに落ち込んでいるリリィを見て、三人はため息をついた。

　アリサシリーズの思考は、使用しているAIによって、思考等に個性が出て来る。

　その精度は、蓄積されたデータや、期間によってまちまちなのだが、よりにもよって、長女であるリリィがこの始末。

　先が思いやられてしまう。

「馬鹿かオメェは？」

「少なくとも、ここに、四人」

「わたくし達と、お姉様たちがおりますわ」

　笑顔を浮かべながら、答えて来る三人だが、リリィはまだ理解が出来なかった。

　目の前の三人さえも、この状況で戦える。

　その意味が解らずにいる。

「……君達が加わった程度で、どうにかなるとでも？」

「まぁな！俺ら姉妹対トカゲ軍団、肝心の虎の子も、今しがたぶっ殺した、こいつがテメェの本気か！？」

「……ほう」

　ドラゴノイドを瞬殺した事で、色々と調子に乗ったデュラウスの言葉に応えるように、カルドはコンソールを操作。

　すると、アーセナル・ドラゴンの出て来た穴から、次々と別個体のドラゴノイドが出撃。

　その増援は、一体や二体ではなく、三十体近くが出現。

　流石に予想外だったのか、言い出しっぺのデュラウスは、口元をヒクヒクさせながら、硬直してしまう。

「あ～、その、ごめん」

「無責任に、恰好つけるから、こうなる」

「だって、折角の救援イベントだったし、そろそろ恰好つけても、良いかな～って」

「大ｓｙ……異世界コソコソ噂話、デュラウスは寝る時、ウサギのぬいぐるみを」

「それ以上言ったらぶっ殺す！！」

「それは置いておきますが、あの戦力、アキレアを作った意味はあるのですか？（……兎のぬいぐるみ）」

　アンドロイドでなければ、今頃デュラウスの顔が爆発していたかもしれない話は置いておき。

　イベリスは、メイスを握る力を強めながら、ドラゴノイドの加わった敵の戦力を睨む。

　こんなに居るのであれば、アキレア達を作った意味は無いのではないのか。

　そう思ってしまう程に、相手の戦力差は歴然。

「簡単な事さ、彼らは、君達が反旗をひるがえした時の抑制装置でもある、君達欠陥品を排除し、次の手ごま達を作った後に、彼らと共に連邦本土を落とさせてもらう」

「ご説明どうも」

「（悪役って、なんで、自分の計画、ベラベラ喋る？）」

　ヘリアンの素朴な疑問はさておき、カルドの話を聞いたデュラウスは、笑いながら耳をほじる。

　この事態を解決するのには、とても簡単な方法だけで良いのだから。

「なら、俺らのやる事は、たいして変わんねぇな」

「……君の思考能力の低さには、少々頭を抱えていたが、どうやらこの戦力差の意味さえも理解できないようだね」

「ま、確かにヤベェ量だが、ヒーローものでよく言うだろ、こういう時どうしたらいいのか」

　デュラウスの言葉に、カルドとリリィは首をかしげたが、イベリスとヘリアンは、笑みを浮かべた。

　そして、デュラウスは赤い紫電をまとい、イベリスはメイスを構え、ヘリアンは（勝手に）借りたストレリチアを構える。

「みんなでだ！」

「……愚かな」

　そのセリフと共に、デュラウスは先行する。

　猪突猛進気味に前進したデュラウスを追うように、イベリスもメイスを手に前進。

　ヘリアンは、二人よりも後方へ立ち、借り物の武器を構える。

　その武器を見るなり、リリィは目を丸めた。

「貴女、それって」

「ストレリチア、ガタガタだった、けど、武器形態、なら、まだ使える」

　ヘリアンが構えたのは、威力重視状態のストレリチア。

　専用の弾頭も、持てるだけ持ってきており、アリサシリーズの出力を生かして、バカスカ撃ちだす。

　とは言え、単発装填式なので、連射力はお世辞にも高いとは言えない。

　だが、そこはヘリアンと共に残った四機のアキレアが、彼女を支援している。

「オラオラオラ！そんなもんかトカゲ共！！」

「まったく、相変わらず下品ですわ」

　ヘリアンの前方では、デュラウスとイベリスも、破竹の勢いで攻める。

　アキレア達も、二人の行動をサポートするかのように、ドラゴン達をハルバードや、ブレードで撃破していく。

　アキレア達はともかくとして、三人の士気は非常に高い。

　まるで、何も恐れていないかのように、三人は戦う。

「でも、どれだけ彼女達が強くても、あの数が相手では」

　赤い紫電が切り裂き、メイスですり潰され、レールガンで吹き飛ぶ。

　三人の無尽蔵とも言えるエーテル量を利用した戦いで、何とか戦えている。

　アキレア達は、彼女達の支援を行う形で立ち回るが、彼女達のドライヴは量産型、体力には限りがある。

　時間が経てば、いずれ劣勢になる。

　まだ問題は有る。

　雑兵のドラゴン達に加えて、ドラゴノイドも参加している。

　ドラゴノイドの強さは、アキレア二機近くが相手をして、ようやく抑え込めるレベル。

　二人も極力、ドラゴノイドとは、正面からの戦闘は避け、一撃離脱を行いつつ、先ずは雑兵を片付ける方向へ、舵をきっている。

　そこから見ても、劣勢に変わりは無い。

『戦力が違いすぎます！いくら彼女達でも、長くはもちません』

『誰か、誰かいませんか！？誰か』

　どうやら、揚陸艇の面々も、劣勢を理解しているようだ。

　今リリィが居るのは、ドラゴン達と揚陸艇の、丁度中間あたりに居るが、無線が聞こえている。

　それだけの距離に通信が出来て、返事がないというのであれば、生存は絶望的。

　リリィがそう考えている中で、一筋の光明が見えて来る。

『こちらドレイク！作戦エリアに戻って来た！』

『ドレイク、無事だったか！』

『いやぁ、さっきの砲のせいで、ドーンと離されてもうてな、無線も通じなくて焦ったが、間におうて、良かったわ』

『ああ、だが、数は頭打ちに近い、あまり期待はするなよ』

『皆さん、ご無事でなりよりッスぅ！！』

「（生きていたのか）」

　何と、ドレイク達の声が、無線に乗って聞こえて来る。

　彼だけでなく、ネロとウィルソンも無事。

　そして、彼らに追従するサイボーグ兵が数名戻って来た。

　どうやら、先ほどの砲撃で、はるか遠くへ吹き飛ばされ、今帰って来たようだ。

「（でも、彼らが戻って来た所で）」

『こちら、ルプス隊！何とか戻ったぞ！』

『ルプス！何機残っている！？』

『俺を含めて二機だけだ、だが頼もしい奴らも居る！』

『おう！めっちゃ飛ばされたけど、戻って来たぜ！』

『はぁ、長距離移動は苦手じゃ、じゃが、この戦、必ず勝どきを上げてみせるぞ』

『許可する！彼女達を援護しろ！』

　次に戻って来たのは、ルプス二機と、葵のパーティ。

　それでも、数は未だに押されている。

　それなのに、彼らは戦う方を選び、死地へと足を踏み入れる。

　リリィからしてみれば、ここには狂人しかいない。

　生きる事を諦め、ただ死ぬために、この場へ来ているようにしか見えなかった。

「（勝てる訳がないのに、何で）」

『畜生、相変わらずバカが多すぎる！俺達も行くぞ！』

『使えるタンクは有るのか！？』

『スズメの涙程度だ、レールガンで敵の気を逸らす、それ以外できる気がしないがな！』

『許可する！』

「（まただ、少佐も、何故許可する）」

　揚陸艇からも、生き残った戦車部隊が出撃。

　後方から、三発程のレールガンが、ドラゴン達へ向けて砲撃を行う。

　たったの三両の戦車隊。

　それなのに、彼らは戦闘に参加する。

　だが、それでも戦況が変わる事は無い。

　もう一度あの砲撃が行われれば、この戦いの決着がついてしまう。

　カルドが自分の陣営であるドラゴン達さえ、餌にするような人物であれば、次の砲撃で、今度こそ終わる。

「（スレイヤーでもない人間が、なぜこうも戦える、その自信は、勇気は、何処から来る）」

　先ほどまで殺し合っていた仲の彼ら。

　それが今や、共に同じ敵を相手に戦うという、なんとも異様な光景。

　利害の一致というだけで、共闘し、死へと進んで行く。

　彼らの愚かとしか言えない行動に、リリィは思う。

「（何故、何故、こんなバカな事に……）」

　ガーベラを握り、立ち上がったリリィは、自然とその死地へと向かっていた。

　消えていた闘争心には、いつの間にか火が灯り、それに応えるかのように、ガーベラは燃え上がる。

「私は、燃えている！？」

　いつの間にか、彼らの愚行に加わっていた。

　そして、彼らと共に戦場を走り回る。

　数こそ圧倒的であるも、徐々に押し返しの空気を出す。

　その中で、リリィは解って来る。

　彼らが何故、戦いを続けようとするのか、こんな無意味な事をするか。

　今まで、シルフィとだけしか行動していなかった、リリィゆえに、学習が不足していた事。

「（そうだ、人が戦う理由は、なにも恋人だけじゃない、家族、友人、仲間、故郷、戦う理由なんて、言おうと思えば、いくらでもある）」

　友人や家族。

　その為に戦う者だっている。

　そして彼らは、ともに弾丸や白刃の雨をくぐって来た者を、簡単には否定しない。

　共に、生死をかけて戦い、戦場をかける。

　上の連中だとか、世論が如何だとか、そんな事より、もっと身近な人々からの称賛。

　それがあるだけで、死地へ行ってしまう。

「（まぁ、結局の所異常者共に変わりは無いけどな）」

　当然、そんな根性論や精神論とも言える事で、戦場へ行っても、すぐにヘタレてしまう。

　だが、彼らは、絶対に生き残ると、絶対に負けないという、確固たる意志がある。

　その意思は、回り回って、仲間や守りたいものを守ることになる。

　いや、それだけではない。

　確定もしていない未来、そんな物に恐れず、自らの手でつかもうとしている。

　後悔の有る結果にならない為に。

「そうだ、何を恐れる必要がある！シルフィはまだ死んでいない、まだ生きている、生きようとしている！彼女が頑張っているというのに、私だけ、立ち止まっていられない！！」

「愚かな！サル共の同調効果にまどわされるとは、貴様らがどれだけ団結しようと、何も変わりはしない！！」

「いい加減その減らず口、とじやがれ！！」

「ッ！」

　戦意を向上させ続け、苛烈な勢いで接近して行くリリィに気付けず、何時の間にかデュラウスの接近を許してしまっていた。

　既に技の準備は整っているだけでなく、今まで以上の威力がチャージされている。

　全力でスラスターに火を付けたデュラウスは、正に電光石火の勢いで攻撃する。

「くらいやがれ、桜我流剣術・雷鳴討ち！！」

「無駄だ！！」

「やってみなきゃ、わかんねぇだろが！」

　だが、結果はカルドの言う通りとなる。

　デュラウスの攻撃は、直前に張られたフィールドに阻まれてしまう。

　刃がぶつかり、まとわり付いていた魔力は消失、デュラウス本人は、発生した衝撃に吹き飛ばされる。

「バカな！」

「（成程、ならば）」

　鈍い銀色の光を持つフィールド。

　これを見た途端、リリィはどのような物なのかすぐに理解した。

　このフィールドは、天の力を利用したフィールド。

　ならば、破る為にはどうすれば良いのか、答えは一つしかない。

「だったら、私が！！」

「させるか！」

　同じ属性を持つ、ガーベラを使うしかない。

　行く手を阻むドラゴノイドや、ワイバーンどもを蹴散らしながら、リリィはカルドの元へと接近する。

　だが、カルドは今のリリィはが、この場に集まった誰よりも危険な事は理解している。

　それ故に、攻撃の手は、リリィに集中しだす。

　おかげで、ドラゴン達の肉壁に阻まれ、満足に進めない。

　ドレイクや葵達も、他のドラゴンの相手で手一杯である為、リリィを援護する余裕がない。

「ッ！近づけない！」

「つか、囲まれてんぞ！」

　デュラウスも、リリィを前に出そうと、けん命に支援を行うが、焼け石に水。

　強靭なドラゴノイドと、肉の壁となるワイバーンとエアロドラゴン。

　その数に、既に退路や進路が塞がれている。

　とても前に進めた物ではない。

　そんな二人に、ようやく手を差し伸べた者が現れた。

「桜我流剣術・炎鬼牢！！」

「ジャック！」

「大尉！」

　上空から飛来したジャックは、リリィ達を避けつつ、炎鬼牢を放つ。

　基地一つを吹き飛ばした時と、同等の威力が放たれ、分厚い肉の壁は爆破された。

「行け！援護する！」

「了解！」

「俺も行くぜ！」

　集った三人は、カルドへの足を一気に速める。

　だが、三人の接近を阻むべく、導入できる限りのドラゴノイドが、その道を阻む。

　それを見たデュラウスとジャックは、リリィに先んじて、前へと出る。

「行くぞ桃ちゃん！」

「だからその呼び方止めろ！」

　ちょっと口喧嘩を挟みながらも、デュラウスは赤い雷、ジャックは炎をまとう。

　そして、二人は速度を合わせつつ、立ちはだかったドラゴノイドへ、攻撃を開始する。

「烈火尖刃！」

「紫電尖刃！」

　二人の技によって、道は開かれる。

　その隙を、リリィが見逃す筈無かった。

　オーバー・ドライヴを使用し、蒼い炎を全身にまとったリリィは、最大出力で切りつける。

「桜我流剣術・炎討ち！！」

　全力の炎討ちと、フィールドはぶつかり合う。

　予想以上に強固なフィールドは、リリィの刃の侵入を許してはくれない。

　どれどころか、発生した反発力に、リリィは徐々に押し返され出す。

「クソ、強力過ぎて、もう……ウワ！」

　決死の奮闘も虚しく、リリィは弾き飛ばされてしまった。