エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

その幸せを教えてくれた 後編

「さぁ、終わりの時だよ、ストレンジャーズ、そして、欠陥品の小娘共」

　カルドは、コンソールを操作し、主砲の状態を確認する。

　一発撃つのに、かなりのエーテルを使用するので、十分程チャージが必要になる。

　だが、必要はない。

　後は取り巻きのドラゴンたちだけで、どうにでもなる。

　戦線は崩壊、戦力もほとんど壊滅。

　ここにドラゴンさえ投入すれば、簡単に勝てる。

「……いや、君はまだ、諦めないつもり……でもないか」

　勝ちの芽しかないカルドの前に、一人の少女が立ちはだかる。

　蒼い髪の、欠陥品の一人。

　――――――

　装備を整えたリリィは、ただ一人、カルド達の前へと立つが、この行動に困惑していた。

　腰に差しているガーベラを、手でいじりながら、何故こうなったのかという事に、眉をひそめる。

「（何故私は、こんな事を）」

　半覚醒状態となったシルフィ。

　そんな彼女に手を掴まれ、瞳を半分開いた状態で、こう告げられた。

『逃げないで』

　まるで、先ほどまでの会話を聞いていたかのような、シルフィの言葉。

　この後、すぐに気を失ってしまったが、こんな事を言われては、進まない訳には行かない。

　しかたがないので、今はエーラにシルフィの全てを任せたのは良いが、こんな無意味な行為自体に、リリィ自身理解できていなかった。

「……いや、たとえ無意味でも、せめて、最期は、彼女の命令で」

　最期の戦闘になるかもしれない、この状況。

　せめて、最愛の人からの命令であれば、悔いはない。

　いや、せめて言えば、シルフィの隣で死にたかった。

　そんな願望も、有るにはある。

　それでも、最期に最愛の人からの命令で、アンドロイドとして死ぬのも、一興だった。

　だが、少しでもシルフィの事を感じ取れるように、彼女の持つ、形見の石を拝借してきた。

「さて、行くと、しますか」

　首にかけている石を少し弄ったリリィは、石をスーツの中へとしまい、ガーベラを引き抜く。

　蒼い炎を発生させ、ドラゴンの群れへ、全力で足を進める

　援護は無し、オマケに、くつがえしがたい戦力差。

　この世界に来てからは、何時も通りの状況とはいえ、なんの保証もない。

　勝てる可能性なんて、もはや微塵もない。

　リリィの接近と同時に、進軍を開始したドラゴンたちを見て、リリィはガーベラを握る力を強める。

「せめて、できるだけ多くを道連れに」

　そんな消極的な意思を見せながらも、リリィはドラゴン達の放つ攻撃を全て回避する。

　シルフィの射撃に比べれば、素人同然だが、威力は非常に高い。

　ドラゴン系は、他の魔物の追従を許さない程、高い魔力を有する。

　ドラゴン達が例外なく産まれ持って得る特性。

　その魔力を利用し、行われる砲撃。

　そして、サイボーグ化に伴い、搭載されたミサイルポッド。

　これらを利用した遠距離攻撃は、意味をなさず、リリィの接近を許してしまう。

「トカゲが」

　ドラゴン達に着せられた装甲、その下に有る強靭な外殻と、発達した筋肉、骨格。

　それら全てを、リリィは一撃で切断する。

　切り捨てたのは、ロードドラゴンと呼ばれる、トリケラトプスのようなドラゴン。

　元々、怪力や強固な外骨格を持った個体。

　それがサイボーグ化される事によって、より強力となり、角もドリルに切り替えられている。

　だが、巨体ゆえに動きは単調、リリィにはちょっと硬い位の相手だ。

『誰だ！？だれが戦っている！？』

『解析中……機体コード、AS－１０３－０１、リリィです！』

「（無線、回復したのか）」

　戦っている中で、揚陸艇からの無線を拾ってしまう。

　恐らく、少佐達は回線を全開にしてでも、仲間を見つけ出そうとしていたのだろう。

　そんな推測をたてながら、リリィはロックドラゴンを両断する。

　ティラノサウルスのようなドラゴンで、一番武装を多く施されている。

　背負っている大型のライフル、手のひらに仕込まれたマシンガン、そしてミサイル。

　通常の兵士や、その辺の冒険者であれば、軽く潰せるだろうが、リリィの敵ではなかった。

『戦える者は居ないか！？彼女を援護しろ！』

『探していますが、この状況では』

『クソ、誰か、誰か居ないか！？』

「だれも居ませんよ、こんな状況では」

　呼びかけを続ける少佐であるが、リリィは完全に諦めを見せている。

　確かに、この状況では、生き残っている者は少ないと思うのも、無理はない。

　それだけならば、まだ良いかもしれないが、先の攻撃で、多くの兵士が戦意を喪失している。

　しかも、助ける対象は、先ほどまで敵だったアンドロイド。

　今の士気では、助けようと思う事すら難しい。

「いや、誰も来なくとも、せめて、お前だけは」

　プテラノドンのような見た目の、エアロドラゴンを、リリィは上空で仕留める。

　空を飛ぶたに、比較的軽装で、武装も少ない。

　だが、尻尾のような物は、レッドクラウンのように成っており、先端のブレードで攻撃してくる。

　ワイバーン達も加えると、かなりの数であり、それが彼らの本当の武器とも言える。

　そんな彼らを足場にし、リリィはカルドの元を目指す。

「アイツのせいだ、そもそも、アイツのせいで！」

　リリィは、足場にしたワイバーンの頭にガーベラを突き刺しながら、カルドを睨む。

　アーセナル・ドラゴンの頭部で、悠々としている彼を見ただけで、リリィの怒りは沸騰する。

　リリィは思い出した、そもそも、カルドというアンドロイドが、今回の不幸の発端。

　彼のせいで、シルフィと戦うハメになり、彼女は重体となった。

「お前だけでも！」

　因果関係の発端である存在を見つけた途端、リリィの戦意は向上する。

　絶対に許せなかった。

　この事態を引き起こした、カルドというアンドロイドを。

　正面から突っ込むリリィに、カルドはゴミを見るような目を向ける。

「欠陥品どころか、もはや、獣だな」

「黙れ、このクソ野郎が！！」

「……君如き、僕が相手をするほどでもないか」

「何かした所で！」

　コンソールを操作したカルドは、もう一種類のドラゴンを呼び寄せる。

　その間に、リリィはカルドに接近。

　ガーベラの刃を、彼の首へと向けた。

「無駄だよ」

「ッ！！」

　カルドの言った通り、リリィの攻撃は通らなかった。

　それどころか、突然襲い掛かった衝撃に、リリィは吹き飛ばされてしまう。

「チ、一体、だれがッ！」

　地面に激突したリリィは、その衝撃を生み出した犯人を捜そうとするが、踏みつぶされ、阻まれてしまう。

　顔を踏まれながらも、リリィはその犯人を視界にとらえた。

　その直後、犯人に蹴り飛ばされたリリィは、すぐに受け身を取る。

「ッ……ドラゴノイド、あんな奴まで」

　立ちはだかったのは、人とドラゴンを合わせたような見た目を持つ存在、ドラゴノイド。

　二メートル近く有る体格に、二枚の大きな翼。

　武器こそ持っていないが、彼ように調整されたエーテル・ギアを装備している。

　だが、リリィにとっては、ドラゴノイドが出て来た所で、やる事はかわらない。

「退きやがれ、トカゲ人間が！」

　さっさと倒して、カルドを破壊する。

　そうしたかったが、リリィの思い通りには成らなかった。

「ッ！？こいつ」

　片腕で、リリィのガーベラを防ぎ止めた。

　この一撃で、ドラゴノイドの戦闘力を把握したリリィは、予定の変更を余儀なくされる。

　硬い甲殻の防御力、体格に見合わない俊敏性を見せつけられた。

　先にこの化け物を倒さなければ、接近は不可能だ。

　ガーベラは弾かれ二人の戦いは始まる。

「チ、強い」

　早く、重い攻撃。

　ガーベラで受け止める事で、真面に受ければ、リリィでも致命傷は避けられない事が、伝わって来る。

　しかも、防御まで厄介だ。

　リリィの攻撃は、文字通り歯が立たず、強靭なウロコに防がれてしまう。

　今まで戦ってきた魔物とは、比較にならない強さを見せつけて来る。

「何故戦う？君にはもうその理由がない」

「黙れ、高みの見物きめてる奴が」

　ただでさえ厄介な敵と戦っている所に、カルドが言葉による横やりを入れて来る。

　だが、今は目の前の敵に集中しなければ成らない。

　だというのに、カルドは容赦しない。

「君がどれだけ頑張ろうと、全て無意味だ」

「黙れ！」

「戦った所で何になる？誰が理解する？君がその身を削り、勝利を掴んでも、誰が称賛される？」

「うるさい！」

「君がどれだけ、人の為という真実を掲げても、アンドロイドだという事実が残る、そうなればどうなる？」

「黙れと言っている！」

「しょせんはプログラムされた行動と、けなされる、人間の物と比べて、遥かに下にしか見られない」

「……」

　リリィは、何も反論できなかった。

　ただ、沸き上がって来るのは、人間への怒り。

　今リリィが戦っているのは、シルフィの為。

　生きている人間の中で、彼女以外に愛着は無い。

　こうして、アリサシリーズになる前から、ずっとそうだった。

　カルドの言う通り、アンドロイドは、人間程正当な評価を受けない。

　仮に、今ここでカルドを殺しても、手柄になるのは、少佐やジャックの辺り。

　リリィには、何の褒賞も無い。

「どれだけ傷付こうと、どれだけ身を削ろうと、君が認められる事は無い」

「ッ」

「アンドロイドが評価を貰う事は間違っている、君だってそう思っていただろう」

「うるさ、ガッ！」

「だが、君は感情を得た事で、求めてしまった、知ってしまった、今まで得る事の無いものを得た事で、愛や、幸せと言う物を」

　カルドのセリフに、心をかき乱され続けるリリィは、ドラゴノイドの一撃を受けてしまう。

　同時に、リリィは今の戦いにさえ、疑問を抱いてしまう。

　先ほど、シルフィは覚醒したが、その後すぐに意識を手放してしまった。

　エーラの治療を受けているとはいえ、絶対に助かるみこみはない。

　彼女を失えば、本当にこの戦いに意味を無くしてしまう。

　勝っても負けても、一人。

　ただ、傷つき、失うだけ。

　結局、ジャックのように強く成れない。

　そんな絶望を抱きながら、リリィは地べたに這いつくばる。

「僕と彼の理想を邪魔するには、君の覚悟も動機も、全てが浅すぎる」

「……」

「君に有るのか？全てを捨てて戦う理由が、誰からも称賛されず、見られず、理解されず、孤独の中で戦う、覚悟があるか？」

「……」

「その姿が良い証拠だ、守る物が有るから、理解されたいから、そんな事の為に戦うような君に、僕は倒せない」

　もはや、ドラゴノイドのダメージ以上に、精神へのダメージで、リリィは戦意を喪失する。

　自分の弱さ、浅はかさ、その程度を知った事による挫折。

　彼の言う通り、守る物、理解者、それらを持つジャックの音沙汰がなくなった。

　この事実が、リリィにのしかかり、敗北感を募らせる。

「……たったこれだけで、君の心は折れたか、やはり、君にはその心臓は相応しくない」

　虚無となったリリィの首は、ドラゴノイドの手に捕まれ、そのまま持ち上げられる。

　ドラゴノイドは、カルドからの命令に応えるため、貫き手の構えを取る。

　その時だった。

　突如、二人の間に、落雷が鳴り響く。

「ッ！？何だ」

　落雷が響いた直後、リリィは無傷で地面に落ち、ドラゴノイドの両手は、両断されていた。

　そして、両腕を失ったドラゴノイドは、空高く打ち上げられ、後に放たれたレールガンによって、身体の大半を消失する。

「守る物がねぇ？」

「理解されない？」

「そんな、つまらない戦い、ごめん」

　落雷によって発生した煙がはれ、攻撃を仕掛けた面々の姿が現れる。

「あ、貴女達」

「よぉ、増援到着だぜ、お姉ちゃん」

　ついさっきまで眠っていた、デュラウス、ヘリアン、イベリス。

　この三機と、生き残ったアキレア十七機。

　彼女達が増援として駆けつけたのだった。