エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

その幸せを教えてくれた 前編

本日もう一本投稿します

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　収容されたシルフィは、すぐに医務室へと運ばれた。

　かなりの重体であったので、すぐに集中治療用のベッドへ寝かせた。

　生命維持装置と、ラベルクのドライヴを取り付け、何とか生きながらえたが、危険な状態に変わりは無い。

「そんで、容態は？」

「私の専門は医療じゃないんだが」

「しかたねぇだろ、他にメディックが居ねぇんだから」

「たく」

　医師免許を持っているとはいえ、それはあくまで、生物学を学ぶついでに取った物。

　できても、せいぜい内科治療位な物。

　とは言え、他にメディックが居ない事も事実、仕方なく、シルフィの診察を開始。

　ベッドに取り付けられているコンソールに、目を通す。

　その横で、リリィはこの世の終わりでも来たような目をしながら、シルフィの手を握っていた。

「……シルフィ」

「まだ死んだわけじゃねぇんだ、そう気を落とすな」

　完全に生きる希望さえ、失っている状態のリリィの背中を叩いたジャックは、なぐさめを入れる。

　だが、そんな言葉だけでは、リリィの気持ちは晴れない。

　何しろ、リリィを助けるという名目で戦った結果、こうなってしまったのだから。

　そんなリリィに、追い打ちをかけるように、エーラは診断結果を叩き出す。

「そうも言ってらんないな、悪鬼羅刹とオーバー・ドライヴの併用で、身体はもうガタガタ、エーテルの方もカスカス、ラベルクのドライヴを使ってなかったら、死んでたかもな……やっぱ、リミッター外すのはやりすぎだったか？」

「お前らしくもない心配は止めろ、で、治せんのか？」

「今は無理だ、それに、治しても何らかの後遺症が出るだろうな」

「……」

　エーラのセリフを聞いたリリィは、一気に目を見開いた。

　彼女の言っていた事が本当であれば、ストレリアのリミッターは外されている状態。

　考えてもみれば、リミッターが外れた状態でなければ、シルフィがあの短時間で、これだけ衰弱する訳がない。

「どうして、どうしてそんな事をしたんですか！」

「ちょ！」

「おい、リリィ」

　苦労して入れた筈のリミッターを外した。

　そんな危険な事をしたエーラに、リリィは食い掛る。

　元々危険な実験を嬉々として、行っている彼女であるが、良心だけは健在だと信じていたが、違った。

　そんな事を思いながら、リリィはエーラ襟をつかむ。

「あの子は、悪鬼羅刹を満足に使えるような練度じゃなかった、なのに、貴女は」

「それはコイツ自身の意思でもあった、それだけの危険を冒してでもコイツは、お前を助けようとしていた」

「でも、こんな、こんな結果、あんまりですよ！」

　エーラの襟から手を離したリリィは、医務室の床に手を付き、しゃがみ込む。

　命令でシルフィと別れる事に成り、彼女とは決別したつもりでいた。

　それでも、シルフィは来てくれた。

　だが、その代償はあまりにも大きく、シルフィは生と死のはざまに追いやられた。

　しかも、今の彼女を救い出す力は、リリィに無い。

「何で、何でこんな事に……畜生！！」

　悔しさのあまり、リリィは床が陥没する力で殴りつける。

　涙を流せるのであれば、今頃顔はびしょぬれになっていた位、リリィは嘆く。

　だが、こんな事をした所で、時は戻らない。

　今の事は、何も変わりはしない。

　現実と言う無情な存在に、リリィは耐えられなくなる。

「畜生、畜生……こんな事なら、いっそ、助からなければ、生まれてこなければ」

「……おい」

「なんで、ッ！」

　だが、そんな彼女の姿を見ても、ジャックは同情をしなかった。

　それどころか、しゃがみ込んでいるリリィを掴み上げる。

　首元を鷲掴みにし、息がかかるレベルに、顔を近づけ、今すぐにでも殺してやろうという位、鋭い眼光をぶつける。

「今のお前に、そうやってふてくされて、自暴自棄になる資格が有ると思ってんのか？」

「……気持ちがわかるとでも言いたいんでしょうが、私は、貴女程強くもなければ、人間に愛着は無い」

「……チ、少しはしおらしく成ったかと思ったが、検討違いだったな！」

「ッ！」

　ジャックは、完全に気力を無くしているリリィを殴り飛ばす。

　殴られたリリィは、医務室の扉を突き破り、そのまま通路へと飛ばされた。

「おーい、その辺負傷者居るんだから、あんま騒がしくすんなよ」

　そんなエーラの言葉を無視するように、ジャックはズカズカとリリィの元へ近寄る。

　ジャックの気迫に押された負傷兵たちは、リリィを助けることなく、距離を取りだす。

　リリィは、迫って来るジャックに、虚ろな目を向ける。

　仮面なんて着けなくとも、心の支えがないリリィは、完全に諦めムードとなっている。

　そんな彼女を見て、ジャックは拳を強く握る。

「どうした？来いよ、お前がやられっぱなしで終わるタマか？」

「……どうでも良いですよ、もう、どうでも、あの子が死んだら、私には何も」

「オラ、来いよアバズレ！何時もみたいにかかって来い！ガラクタ！」

「……煽っても無駄ですよ、あの子が居ない世界に、未練なんて」

　散々こき使われ、やっと信頼できるマスターに仕えられたと思えば、その日々も奪われた。

　当時は絶望していた、だが、動けた、そう言うプログラムがあったから。

　そんなリリィでも、シルフィとの出会いが、希望に変えてくれた。

　今も、これからも、ずっと、希望になってくれると思っていた。

　だが、その希望は、今や風前の灯。

　絶望の淵に追いやられるリリィを見て、ジャックは更に拳を強く握りしめる。

「いい加減にしやがれ、頑張れとでも言って欲しいのか？」

「……シルフィの言葉なら、いくらでも頑張りますよ」

「テメェ」

　精神的に死んでいるリリィを、もう一度持ち上げたジャックは、彼女の事を睨みつける。

　もはや抵抗しよう、という気力さえ感じられない。

　マザーを奪還した事で、今のリリィは、完全にフリーの状態。

　誰の命令にも、ノーと言える。

　シルフィが目覚めなければ、何をする気も無いかもしれない。

　そんなリリィに、ジャックは握りしめていた拳の力を、一気に緩める。

「……もういい、今のお前は殴る価値もない、ただの鉄くずだ」

「ッ」

　そう言い捨てたジャックは、リリィを投げ飛ばす。

　投げ飛ばされたリリィは、この場から去ろうとするジャックの事を睨みつける。

　彼女を見ていると、沸き上がって来る黒い感情。

　それが何かは、すぐに解った。

「……私は、貴女が羨ましい」

「……何がだ？」

「……貴女は、私以上に、いろんなものを失った筈なのに、こうして戦える、何故ですか？こんな、逃げ出したくても、逃げ出せない苦しみに、ずっと耐えられるなんて」

　無力感、喪失感、これらに押しつぶされそうな、リリィの中に沸き上がるのは、ジャックへの妬み。

　気力なんて一切出ないが、ジャックへの妬みだけは、力強く湧き出ている。

　望んだ訳でもなく、いつの間にか得ていた感情。

　襲い掛かる負の重みに、ジャックは何度も打ちのめされている筈。

　だというのに、止まる事無く、進める。

「……そいつが人間だ、どんなに辛くても、死ぬまで生きなきゃなんないんだよ……元の世界に居た頃も、裏切られ、失ったが、全て俺の中に有る、俺の中のアイツが、生きろと、進めと、励ましてくれる」

「……もはや、呪いですね、タチの悪い」

「そんなもん、受け取り方次第だ、少なくとも、俺はコイツを呪いと思った事は無い、生きたおかげで、進んだおかげで、俺は、ここまで来れた、多くの友人が、いや、家族が出来た、むしろ祝福だな」

　ジャックの言葉に、リリィは更に妬みを強める。

　彼女の持つ、進める強さと勇気。

　いや、無謀な賭けにも進める愚かさ。

　合理性も何もない、ただの底なしのバカ。

「（何故、そうまで進める、何故、成功できる、勝ちの目を出せる、愛する人を失っておきながら）」

「じゃぁな、カルドとかいう奴が、まだ残ってんだ、そいつの首取って来る」

「ッ……クソが！」

　遂に妬みに耐え切れなくなったリリィは、立ち上がり、ジャックへと殴り掛かる。

　羨ましくて仕方がない。

　自信満々に進めるジャックの精神、諦めようとしない、確固たる意思。

　今のリリィが欠いている全てを、ジャックは持っている。

　硬く握りしめた拳を、ジャックへと向ける。

「人間如きが！」

「……如き？違う、人間だからだ！！」

　振り向きざまに、ジャックは針の糸を通すように、カウンターを決める。

　ジャックの重く、素早い攻撃は、シルフィのパンチの比ではなかった。

　守るべく鍛え、守ろうと傷ついて来た、戦士の拳。

　この一撃だけは、今まで受けたどの一撃よりも、重く感じた。

　おかげで、近くにいた負傷兵の方まで吹き飛んでしまう。

　負傷兵全員が避けたせいで、リリィはその勢いで床に激突。

　床に這いつくばるリリィは、歯を強く噛み締める。

「畜生、何で私は、生まれて来たんだよ、こんな思いするくらいなら、生まれてこなければ……」

「（アホぬかしやがって、俺からしてみれば……）」

「人間の癖に、何で、あんなに強く成れるんだよ、畜生」

　何事も無かったように去るジャックの背中。

　とても大きく見える。

　もうここにいない隊員達だけでない、今まで殺めて来た人間達、守らなければならない人々。

　それらを背負い続ける、戦士の背中。

　今まで下に見て来た筈の人類が、今は、はるか上に見える。

「はは、私は、こんなに弱かったんだな」

　今まで、落ち込む事は有った。

　だが、今回は違う。

　圧倒的な器の差に、打ちのめされた。

　それによって、自分の弱さを知らしめられた。

　唯一背負っていたものさえ、支えられない小さな背中。

　守るために作られておきながら、何一つ守れなかった、小さく、軟弱な拳。

　リリィは認めざるをえなかった、ジャックとの間に生まれた決定的な敗北。

　この時、リリィの心は、完全に挫折した。

　――――――

　その頃、ブリッジにて。

「負傷者の収容率、八十パーセントを超えました」

「よし、引き続き、収容作業に当たれ」

「少佐、アリサシリーズはどうしますか？」

「一先ずこちらで収容しよう、ユニバーサル規格であれば、こちらの格納庫が使えるかもしれん」

　負傷者の収容を進める少佐達は、せわしく働いていた。

　その中で、兵器回収の任務を受けていたチナツは、停止したアリサシリーズの回収を、少佐の指示の元、回収を要請。

　しかし、回収班からの無線に、首をかしげる事となる。

「あの、少佐、回収班の方々から連絡です」

「聞こう」

「えっと、コードネーム、レッドクラウンが、突然飛び出したとの事です」

「何？ラベルク、目的は解るか？」

　チナツの報告に、少佐は急いでラベルクへ連絡を入れる。

　だが、どういう訳か、ラベルクとの連絡が取れない。

　その事に少し違和感を覚えながら、通信を行う。

「おい、ラベルク、聞こえるか？返事をしろ」

『少佐！大変です、今すぐに撤退を！アイツはまだ諦めてッ！！』

「ッ！？なんだ！？」

　ようやく通じたと思えば、ラベルクからの通信は警告。

　しかも、その通信を遮る様にして、大きな地震が起こる。

　揺れの強さは、立っている事すらままならないレベル。

　だが、地震と言うには、その揺れはあまりにも不規則で、巨大な何かが動いているような印象を受ける。

「何が起きている！この揺れは普通じゃないぞ！」

「お待ちを……これは、地中より、高熱原体接近！」

「何だと！」

『カルドです、まだ抵抗を続ける気のようです！！』

「しつこい奴だ……負傷者の収容をいそげ！兵器の回収を中断、揚陸艇の護衛につけ！ジャックにも連絡を入れろ！エーテル・ギアの補給を受けた後、再度出撃！」

　チハルとラベルクの報告を受けた少佐は、顔を歪める。

　カルドが、どのような兵器を使ってくるか、大体察しの付く少佐は、ジャックへ再出撃の命令を下す。

　兵器の回収も中断し、これかから来るかもしれない敵に備える。

　撤退をしようにも、背後から一方的に撃たれる事だけは避けたい。

「熱源、地表に到達します！」

　チハルの報告と共に、地震の原因は、地面から出現する。

　全長五十メートルを超える、巨大なドラゴン。

「……あれは、アース・ドラゴン、か？」

『ええ、ですが、ただの個体ではありません、ほぼ全身をサイボーグ化させた、強化個体です』

　ラベルクの報告を受けた少佐は、息をのんだ。

　今回ばかりは、ジャックだけでどうなるか解らない相手である。