エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

一緒に居られる事 後編

　シルフィがカルミアの説得を試みている頃。

　ジャックは、複数のドローンを操作しながら、戦場を駆け巡り、当たりを引き当てた。

「ヤレヤレ、ギャンブルは負け続きだってのに、こういう時はジャックポットが出ちまうんだよな」

「運が悪いのか、良いのか、分かりませんね」

　基本的にくじ運の無いジャックであるが、今回ばかりは当たりくじを引いたようだ。

　とは言え、これも有る意味宿命なのかもしれない。

　妙な運命を感じながら、ジャックはリリィの様子に、ため息をつく。

　蒼いカラーリングではなく、全体的に黒い色となったリリィ。

　なんとも厨二全開な姿だと考えながら、ジャックは煙草をくわえる。

「ま、悪いが、まだデートはお預けだ、アイツもアイツで、色々と事情が有る」

「事情、ですか、今更彼女が何をしようと……それに、会った所で、切り捨てるだけです」

「おいおい、それマジで言ってんのか？三か月程度会ってないだけで、ずいぶんつまらねぇ女になったな」

　火を付けた煙草を吹かすジャックは、今のリリィを見て幻滅する。

　ただでさえ、ダサい仮面を付けたと思えば、感情まで消している。

　今のリリィと、前のリリィ、どちらが好きかと言うのなら、圧倒的に後者だ。

　面白くも無い、ただの人形になってしまっている。

「前のお前は、もう少し可愛げがあった、娘にしても、十分良いと思える位にな」

「昔の話です、それに、もうそんな事興味も有りません」

「……」

　リリィの言動に、ジャックは頭を抱えた。

　表情筋は一切動かず、刀を片手に、直立不動をキープ。

　しかも、恋愛にも興味を無くしている。

　口角の動きや、羞恥の際に見られる反応の音も、何もしない。

　明らかに、着けている仮面の影響なのだろうが、流石に呆れて物も言えなくなる。

「おいおい、アイツ、お前に会いたい一心で、こんな所まで来たんだぜ」

「はい」

「そんなに一途なうえに、可愛くて、料理も上手くて、家事もこなす、その上可愛い、こんな優良物件そうないぜ」

「そうですね」

「……今のお前は、俺が手を下すまでも無いな、シルフィで十分だ」

　本当につまらない。

　それが、ジャックの抱いたリリィへの感想。

　リリィに会いたい、その思いだけで、普通の人間であれば、逃げ出してもおかしくない、この戦場に足を突っ込み続けている。

　こんな事までやる人間は、そう簡単には見つけられない。

「おかしな事を言いますね、あの子が私に、勝てる訳がないでしょう」

「……そうか」

　恐らくだが、今のリリィは、今のシルフィを理解していない、とさえ、ジャックは思った。

　今のシルフィは、リリィの知る頃よりも、明らかに強く成っている。

　まだ不慣れながらも、剣術を扱い、デュラウスを圧倒した。

　薬にも手をだしていながらも、戦う道を突き進んでいる。

　それ位、ドローンか何かの映像で見ている筈だというのに、理解しようとしていない。

　今だって、金属の化け物と言える敵を前に、単身抑え込んでいるという活躍を見せている。

　そんな愛娘をバカにされ、ジャックは煙草を握りつぶす。

「ウチの愛娘、バカにすんのもその位にしておきな」

「案の定の親バカですね」

「ああ、親バカさ、だが、九割以上は正当な評価だと自負している」

「では、私はここで破壊しますか？」

「いや、今回は殺さねぇ、お前は、絶対に生かす、アイツが、シルフィがここに来るまで、全力でお前を生かす！」

　スレイヤーの名にあるまじき発言と共に、ジャックは刀を引き抜く。

　全身と刀に炎をまとい、リリィを睨みつける。

　彼女のエーテル・ギアは、以前までと色が違うだけ。

　しかし、持っている刀は違う。

　量産型の安物ではないと言わんばかりに、刀身は黒く美しい輝きを放つ、

「……アース・ドラゴンのウロコか」

「ええ、正確には、レッドクラウンのフレーム素材ですけどね」

　蒼い炎を宿した黒い刀を納めたリリィは、居合の構えをとる。

　その音を拾ったジャックも、同じ構えを取り、リリィを睨みつける。

　この時、ジャックとリリィだけが、静寂に包まれた。

　それから数秒後。

　ジャックとリリィは、完全に同時に動いた。

「ッ！！」

「ッ」

　目を見開いたジャックは、高速で抜刀。

　互いに、刀をすれ違いざまにぶつけ合った。

　桜我流抜刀術・烈火

　それが、二人の同時に放った技。

　すれ違った二人は、数秒程硬直。

　そして、ジャックは耳に入り込んだ音に、舌をならす。

「チ、つまらなくなってるクセに、互角かよ」

「だから言いました、彼女では勝てないと」

　ジャックの耳に入り込んだのは、お互いの刀に入ったヒビの音。

　大きさに差異は無く、肉眼での確認も難しい位、小さな傷。

　技のキレ、スピード、パワー、あらゆるステータスは、ほとんど拮抗している。

　確かに、これではシルフィの勝ち目はないかもしれない。

　だが、ジャックには一つの確証がある。

　リリィでは、シルフィに勝てないという、確証。

「ま、お遊戯はここまで、こっからは本気で行くぞ！」

「はい、どうぞ」

　ジャックの赤い炎と、リリィの蒼い炎は、再び入り混じる。

　どちらかが繰り出した技一つ一つで、爆発が引きおこり、辺りに火の粉が舞い散る。

　この時のジャックは、他のドローン操作を完全に放棄。

　リリィの攻撃を受け止め、回避する事に専念していた。

　攻める事はあっても、致命傷になるような真似は、絶対にしない。

　最も、今のリリィに、致命傷の攻撃が通るかは、別である。

「成程、マジで強く成ってやがる！」

「ここでの戦闘は、全てデータ化しています、おかげで、大きくアップデートできましたよ」

「そうかよ！」

　今のリリィは以前戦った時とは、比べ物にならない。

　早く、重く、正確な攻撃。

　攻めではなく、防御に専念していなければ、何度かくらっていただろう。

　しかし、今はリリィを生かす事が、何よりも重要だ。

　そして、なによりも。

「お前は、それで良いのかよ！？」

「ええ」

「ただの道具としか見ていない、そんな奴の元に仕える、それで満足か！？」

「それが、アンドロイドの宿命、いえ、定めです」

　ジャックの問いかけに、リリィは淡々と答える。

　炎を操り、同等の剣術をぶつけ合う。

　そんな熱い戦いを繰り広げながらも、リリィの心は、凍えている。

　そう言う機能が、仮面に取り付けられているとはいえ、あまりにも冷淡。

「そんなダセェ仮面被せられてるってのに、大した忠誠だな！」

「勘違いしないでください、これは、私の意思で着けている物、作ったのも、私自身です」

「へ、過去捨てて、今だけを見つめるってか！？」

「そもそも、過去と言うのは捨てる物、そうでなければ、何時まで経っても、前へ進めませんよ」

「チッ！」

　リリィの反論と共に、ジャックは右の翼を斬り落とされる。

　左の翼も捨てたジャックは、リリィの発言に舌を打ち、青筋を浮かべた。

「本当に、つまらなくなったな、過去は乗り越える物だ！ただ捨てるだけなんざ、開き直ってんのと、変わりねぇ！」

「ええ、ですが、それができるのは一握りの人間だけ、ほとんどの人間は、開き直って、過去を捨てています、だから、戦争は無く成らない」

「同じ事やってる奴が、ぬかすな！！」

　刃をぶつけ合いながら、二人は言い合う。

　完全に冷たくなった、リリィの感情。

　どれだけ煽ろうとも、逆にジャックの方が熱く成ってしまう。

　だが、リリィの発言には、ジャックも頷ける事はある。

「ですが、事実です、そんな人間の為に戦うとは、愚かな事です」

「生憎、俺はそこまで乾いちゃいねぇ！」

「でしょうね、ですが、生乾きもいい所でしょう」

「まぁな！」

　リリィの言う通り、ジャックは中途半端に乾いている。

　人間、そう悪い所ばかりではない。

　隊員達を見ていると、満更でもない気分になる。

　しかし、それはあくまでも、同僚たちの話。

　それ以外の人間は、腐敗が目立っている。

　そのせいで、人の可能性と言う物に、疑惑が産まれ、確証を持てずにいた。

　だが、ジャックには、それでも信じようと思える理由がある。

「であれば、その中途半端、断ち切るのみ」

「ッ！」

　セリフと一緒に繰り出されたリリィの刃に、ジャックは不覚を取る。

　蒼い炎をまとった刃は、ジャックの刀を弾き、首を捉えた。

　空いた両手で刃をつかみ取る事で、両断を防ぎ止め、落ち着いて話をできる状況に持っていく。

「それでも、俺の心は、渇いたりしねぇ」

「何故です？」

「あの子が、愛したあの子が、俺の心に居る限り、俺は絶対に渇かねぇ」

「……女々しい方ですね」

「何が悪い、俺は、あの子に救われた、あの子に出会えて、初めて、生まれた事を実感できた、そして俺は、愛する人と一緒に居られる事が、どれだけ支えになるかを教わった」

　手に刃が深々と沈もうと、ジャックは自らの恩人であり、愛した人との日々を思い出す。

　冷たくて、孤独で、寂しいものだった。

　だが、たった一つの出逢いで、全てが変わった。

　本当に短い間だけでも、彼女と一緒に居られただけで、世界は違って見えた。

　今でも覚えている、愛する人と一緒に過ごせた、時間の尊さを。

「たった一人、自分に影響を与える人間が居れば、人は変われる、それはアイツも同じだ、ただお前に会いたいだけで、ここまで来たんだ！自分を助けてくれた、だから今度は、テメェがお前を助けるとな！」

「……良い話かもしれませんが、それは、今の私に」

　ジャックの話を聞いたリリィは、左手を空へ掲げる。

　すると、弾かれたジャックの刀は、狙いすましたかのように、リリィの手へと渡る。

　その光景を見たジャックは、目を見開く。

「関係のない事です」

　冷酷に振り下ろされた刃は、ジャックの右半身を切り裂く。

　更にリリィの攻撃は続き、ジャックの首と左腕は切断され、リリィの手に渡った刀は、ジャックの心臓へと刺された。

　身体は後方へと投げ捨てられ、首も無様に地面をコロコロと転がる。

　この程度で死ぬことは無いが、容赦の必要も無い。

　ジャックの頭部を、リリィはゆっくりと踏みつけ、潰す為に力を込める。

「ただ一人、彼女だけが違うとしても、人は、何も変わらない、変わる事なんて、無いんですよ」

「……リリィ！！」

「……シルフ」

　シルフィの声。

　その声に、リリィは足の力を弱め、おもむろに振り向く。

　てっきり悲しい表情を浮かべる、シルフィの姿が有るのかと思えば、違った。

　リリィの視界に映ったのは、正に鬼の形相を浮かべている、シルフィの姿。

　しかも、右手は固く握られており、今にも殴り掛かろうとしている。

「この、大バカ野郎がッ！！」

　ようやく再会したシルフィの最初の行動は、リリィの顔面への、強烈なパンチだった。