エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

一緒に居られる事 中編

「……カルミアさえ、落ちたか」

　高みの見物で、戦況を見下すカルドは、カルミアが行動不能になった事を知った。

　ある種の必然とも言える事だが、この事実に、カルドは頭を抱えた。

　カルミアと言う少女は、精神的にもろい部分が、いくつも見られる。

　ならば、シルフィの持つ謎の能力のえじきとなる位は、想像に難くない。

　カルミアは、リリィ以上に人間味が強い。

　そのせいもあって、精神のぜい弱性は強く成り、シルフィに言いくるめられても、おかしくはない。

「だが……誰もが、君のようではない、君のように優しくはない」

　シルフィと言う、少女の言動。

　それは全て、無知から来るものがほとんどだ。

　リリィの中に有る記憶、そして、この場で拾えるだけ拾えたデータ。

　それらを解析しても、無知による偽善の発言でしかない。

「その優しさは、人を貶める、善意は常に、人類を地獄へと向かわせる、だれも、真実になど、興味はないのだから」

　そう言った事を呟きながら、カルドはコンソールをいじり、目を細める。

　カルミアとの闘いによって、ラベルクの頭部ユニットは破壊された。

　だが、用心深いラベルクやヒューリーが、頭部にマザーのキーを隠しているとは思えない。

　何しろ、リリィから見つけた、マザーのキーの半分は、エーテル・ドライヴに隠されていた。

　ラベルクも、隠し場所が同じであれば、頭部を消し去った後でも、義体かドライヴを回収できれば、何とかなるかもしれない。

　――――――

　その頃

　シルフィは、ラベルクを抱え、エーラの元へと到着。

　大破したラベルクを目にしたエーラは、目を見開き、しばらく思考を停止させてしまった。

「おいおい、まさか、そいつが」

「……うん、私を庇って」

　鼻血で染まった口周りを、ウエットティッシュでぬぐい、エーラへと大雑把に報告をした。

　その報告に、エーラは頭を抱えた。

　ラベルクの義体は、リリィ達の物とほぼ同じ構造と、性能を有している。

　つまり、彼女達の数少ない金属フレームである、背骨と頭蓋骨の強度は、六機とも同格。

　その筈が、頭部は完全に消滅し、機能を停止してしまった。

　しかし、幾らか気になる部分もある。

「……レッドクラウン、予想以上だな」

「うん、私も、見た時は驚いたよ」

　アリサシリーズであるラベルクを、一撃で破壊した機体。

　今は沈黙しているが、まだ動いていたら、全滅していてもおかしくはない。

　そんな畏怖を覚えながら、エーラはシルフィの方を見る。

「しかし、何故奴はラベルクを破壊した？こんな事しても、あいつ等には何の得も……むしろ、マザーの完成が余計に遅れるだけの筈」

「あ、そう言えばそんな事言ってたね」

「おい」

「ご、ゴメン、色々有りすぎて、すっかり忘れてた」

　レッドクラウンの攻撃で、削り取られてしまった左ホホと、左耳に治療を施しながら、シルフィはエーラの疑問を考え出す。

　確かに、彼らの目的は、ラベルクの回収でもある筈。

　何か深い意味があるのかと、考えてしまうが、一度カルミアとリンクした事も有って、何となくその意図を察する。

「……きっと、私達が勝っても負けても、どっちでも良かったのかな？」

「なんだよそれ」

「なんとなくだけどね、でも、錯乱してたのも有るかな？結構無茶してたみたいだし」

「そう言うもんかね？」

　シルフィの答えに、少し頭を抱えるエーラは、端末を使って、ラベルクを改めてスキャンしていく。

　エーラ自身、カルミアの事を知っている訳ではない。

　だが、ほとんど錯乱しているような状態であっても、ドライヴだけは無傷にとどめている。

　キーボードを叩いていると、少しだけではあるが、彼女の行動にも、合点が行く部分を見つけた。

「……成程な、だが、お前も無茶すんな、ただでさえ、脳に障害抱えてんだから」

「あ、えへへ、でも、あの時はカルミアちゃんを助けるのに必死だったから」

　口周りを鼻血で汚した彼女を見て、どんな無茶をしたのか、エーラはある程度察していた。

　何しろ、しっかりと言いつけを守って運用していれば、鼻血を流す事は無い。

　それなのに、帰って来たシルフィの鼻が血だらけだったのだから、嫌でもなにをしたのか、理解できる。

「そ、それはそうと、代えのエーテル・ドライヴ有る？カルミアちゃんに潰されちゃって」

「……はぁ、親が親なら、娘も娘だな」

「う」

「まぁいい……とはいえ、ラベルクがこんな状態ではな……よし」

　エーラの反応を見たシルフィは、首を少しだけかしげる。

　すると、エーラはラベルクの義体を解剖。

　彼女の義体から、エーテル・ドライヴを取りだした。

「コイツを持って行け」

「え、でも」

　ラベルクのエーテル・ドライヴ。

　先ほどまでシルフィの使っていた、量産品とは違う。

　五百年以上の寿命を誇る、ヒューリー特別製の代物だ。

　そんな大切な物を使えなんて、まるで高級車を渡されたような感覚に成ってしまう。

　連続使用で三日しか持たない量産品とは、比べ物にならない代物だ。

「コイツ位しか代えの物が無いって、訳じゃないんだが、使ってくれ、コイツも、それを望んでいる筈だ」

「……」

　エーラの手に握られる、リリィの姉の心臓。

　彼女の命その物である、金属の球体。

　それを使うのは、不謹慎な気もするシルフィだが、最期にラベルクが言い放った言葉を思い出す。

『私の願い、託しましたよ』

　そう言い残し、彼女は散った。

　ならば、彼女の一部を使い、戦う事で、彼女の願いを叶えられるのであれば。

　そう思ったシルフィは、左耳に巻いていた包帯を、キュっと縛ると、エーラに背を向ける。

「お願い」

「おう」

「ッ！」

　エーラは、シルフィの背中に、ラベルクのエーテル・ドライヴをセット。

　供給を開始されたドライヴの魔力は、一気にシルフィの身体を巡る。

　量産品とはまた違った感覚を覚えながら、シルフィは体内の魔力を制御。

　体力もギリギリだったシルフィは、流れ込んで来る魔力の恩恵を受け、回復を始める。

「……じゃぁ、行ってくる」

「ああ、こいつ等も、すぐに向かわせる」

「ありがとう、頑張って」

　エーラにお礼を言い、再出撃をしようとした途端、揚陸艇は大きく揺れだす。

　その揺れは、爆発も伴っており、確実に良いものを貰った。

「どうした！？」

『こ、こちらブリッジ！敵に防衛線を突破されたっス！』

「何だと！？」

「すぐ助けに行く！」

　チアキからの報告を受けたシルフィは、血相を変えて部屋から出る。

　その時、通路でとある人物とぶつかる。

「ッ！？あ、貴女達」

　――――――

　同時刻、揚陸艇周辺はギリギリの戦闘を強いられていた。

　既に部隊の二割を失い、徐々に押されつつあった。

　肝心のドレイク達は、前線でアキレア達の足止めをくっており、後方まで手が回らずにいる。

「畜生！数が多すぎる！」

「ルプス２！下がってミサイルを補給しろ！」

「そんな暇はない、デカいのは任せろ！小物をやれ！」

　歩兵と連携し、ルプス２は手斧を振り回す。

　ミノタウロスのような、大型の魔物に対して、果敢に応戦するが、それも長くは持ちそうにない。

　ほとんどの隊員は、射撃を行えるだけのエネルギーを失い、接近戦を強いられている。

「クソ、この数を相手に白兵戦かよ！」

「装甲も武器もガタガタだ、誰か武器をくれ！何でもいい！！」

「いっその事殴れ！武器代わりになるものは、そこら中に有る！」

「そんな無茶な」

　だが、予想以上の物量を前に、接近戦用の武器さえも限界を迎えていた。

　幾らエーテルで武器を強化しているとはいえ、戦いが長引けば、ガタが来る。

　中には、はがれた装甲板や、敵の使っていた武器を鹵獲し、使用している者もいる。

　完全に泥沼の戦いとなっており、最悪の持久戦を覚悟しなければならなくなっていた。

「マズイ、来るぞ！」

　乱戦の中、一人の兵士は、ブレスを吐こうとしているタイラントを発見。

　しかし、もはや防ぎ止める余裕はなく、妨害する程の余裕も無い。

　なす術も無く、ブレスは繰り出されてしまい、一部の兵士やアンドロイドは、その光に飲まれる。

「ホーリー・ウォール！！」

「ッ！！？」

　揚陸艇に着弾する寸前。

　危機一髪の所で、そのブレスは光の壁に阻まれた。

　その事実に驚く間もなく、今度は大量のグレネードが降り注ぎ、ツララが掃射された。

　繰り出された攻撃のおかげで、僅か数秒、敵の攻撃が緩み、彼らの前にその攻撃を行った少女たちが降り立つ。

「やれやれ、冒険ってのはやってみるもんだな、まさか、異世界の戦に参加できるなんてな！」

「全くじゃ、故郷を飛び出した時は、よもやこのような事に成るとは、想像もせんかったわ」

「あ、アンタ等！」

『間に合ったようだな』

　隊員の危機を救ったのは、葵達四人。

　全員黒いスーツを着用しており、今回の戦い様に、幾らかアップデートされた武器を携えている。

　揚陸艇内では、増援が間に合った事に、少佐は安堵していたが、それもつかの間になる。

「落ち着いている暇は有りません、まだ来ます！」

「おし、お前らは補給を済ませろ！その間は、アタシらで何とか食い止める！」

「けど、アンタ等民間人だろ！」

「ええい！この際細かい事はよい！さっさと具足を整えよ！」

「こいつらの言う通りだ！今は補給を済ませるぞ！」

「ああ、まかせな！」

　ストレンジャーズ隊員達を下げさせた葵は、金棒を振り抜く。

　その結果、目前まで迫って来た魔物達は、大小問わず半分に引き裂かれた。

　流石に予想外だったのか、葵は目を丸めた。

「この服すげぇな！何時も以上に力が出せるぜ！」

「だからと言って、油断は禁物じゃぞ」

「ああってるよ！」

　藤子からの忠告を受けながらも、葵は魔物を蹴散らす。

　サイボーグ化され、防御力も向上している筈の魔物達でさえ、葵の怪力には無力。

　次から次へと、葵の持つ金棒の餌食となる。

　そんな葵の活躍を目にしていたクレハも、張り切って攻撃を開始する。

「ほな、ウチもやってまうか！」

　クレハが嬉々としてバックパックから取り出したのは、大量に繋がれた手りゅう弾。

　全てのピンを抜くためのヒモを引っ張り、魔物が密集しているところへ投げ飛ばす。

　昨今の装甲に、ダメージを与える威力の有る手りゅう弾は、一斉に爆発した事で、複数の魔物を撃破。

　それを期に、クレハは次々と手りゅう弾を投げまくる。

　妙に肌をツヤツヤとさせながら。

「これが、異世界の発破……快感やで！！」

「ほ、程々にしてくださいよ」

　異世界の爆弾を堪能するクレハに、少し引き気味に成りながらも、ヘレルスは魔物達を倒す。

　回復職であっても、ダンジョンを渡り歩くだけの戦闘力は有している。

　とは言え、今の彼女達の役目は、補給の手伝い以外にもある。

「行くぞシルフィ、準備は良いか！？」

「はい！何時でも良いよ！」

「上手く乗るのじゃぞ、行け、氷龍噛壊(ひょうりゅうごうかい)！！」

　それは、シルフィが前衛へ戻る事の支援。

　その為に、藤子の最大の魔法を使用。

　シルフィは、形成された氷の龍の上に乗り、魔物達を蹴散らしながら進んで行く。

「ありがとう！藤子さん！」

「礼ならば後で受けおう！今はあのうつけ者を引っ叩いて来い！」

「はい！」

　氷の龍に乗って行くシルフィを見送った四人は、戦闘を再開。

　しかし、相手の数は膨大。

　いままで相手にしてきた魔物よりも、圧倒的な物量を誇る。

　オマケに、葵のパーティは四人、全ての揚陸艇をカバーできる訳ではない。

「あ、おいオッサン！あっちの船がヤベェぞ！」

『クソ、頼めるか！？』

「任せろ！藤子、ここ頼んだぞ！」

「よい！御大将には、指一本触れさせはせん！！」

『私は大将ではないのだが……』

　色々と細かい事は置いておき、葵は隣で苦戦する揚陸艇の援護へ向かう。

　残された三人は、補給の完了を待ちつつ、戦闘を続行。

　ギリギリの戦いである事に変わりは無いが、何とか持ち答えている。