エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

喧嘩する程仲がいい 中編

　シルフィがリリィへのグチを考えてすぐ。

　いくらか言いたいことを決め、ジャックの膝枕も終了。

　二人は夜空を見上げていた。

「不思議なもんだ、どの世界でも、見る空は何時も同じだ、ただ、形が違うだけ」

「だね、あの空の何処かに、アンタ達の世界が有るんだね」

　夜空を見る二人は、妙な感慨を受ける。

　ジャックからすれば、また違う形の夜空。

　だが、違うのは外観だけ、中身は同じ宇宙なのだ。

「まぁな、だが、水差して悪いが、俺らの星はあっちだな」

「え」

　感動するシルフィに水を差すように、ジャックは横の方向を指さす。

　ジャックの故郷と、第二の故郷、そして、この世界。

　この三つは、同じ銀河系に属している。

　今居る星から見て、上に有るという訳ではなく、場所や時間によって、方角は大きく異なる。

　なので、今見ている夜空に、他二つの世界があるとは限らない。

「はぁ、もうちょっとロマンチックにさせてよ」

「悪い悪い、じゃ、ロマンチックな話……そうだな、あのヒシャクみたいな並びをしている、七つの星の横の星とか？結構綺麗だぜ」

「え」

　そう言ったジャックの指さす空。

　確かに七つの星が、ヒシャクという道具の形をしている。

　だが、横に星なんて見えない。

　ジャックの指の先を見ても、それほど綺麗な星は見受けられない。

「ねぇ、何が見えてんの？私の記憶が正しかったら、それ見えたらヤバい奴だよね、見えて死んじゃった人いるよね！？」

「ははは、現実とフィクションの区別位つけろよ、漫画の話なんだから」

「何その反応！？つか、別の奴だけど、漫画の真似してた人に言われたくないんだけど！」

「うるせぇな」

　漫画の話だが、心配して言っていたのに、ジャックの返しに、シルフィは声を大きくした。

　ジャックともかかわる様になってから、読む漫画のレパートリーも増え、話に置いて行かれる事も無い。

　しかし、時々彼女がボケで言っているのか、真剣に言っているのか、分からなくなることが有る。

　ただ、これ以上言い合っても、無駄だと思ったシルフィは、大きくため息をこぼす。

「はぁ……死ぬと言えば、エーラさん大丈夫なの？」

「何が？」

「だって、私達のエーテル・ギアとか修復して、デュラウス達も起こそうとしてで……過労死とかしない？」

「いつもの事だ」

　死ぬという言葉から連想したのは、エーラの労働環境。

　実際、エーラの労働スケジュールは、かなりキツイ。

　それこそ、シルフィが心配するのも無理ない程だ。

　寝る間も惜しみ、食事も最低限で、頭が働けばいい程度で済ませる。

　とはいえ、これは命令されたのではなく、自分からブラック労働を好んでいるのだ。

「いつもって」

「考えてみろ、服は三日取り換えず、床で雑魚寝する奴だぞ」

「そ、そうだけど」

「研究以外で一グラムもエネルギー使いたくないと、運動はせず、思い立ったら即行動して、寝落ちするまで絶対寝ようとしない、そんな奴だ、しかもガチで自主的に」

　それなりに長い付き合いのジャックは、今までのエーラを思い出す。

　実際、シルフィがエーラと初対面した時のように、だらしなさが本当に目立つ。

　床で寝る事は勿論、服変えず、シャワーも浴びない。

　そう言った事を思い出したジャックは、マジで七美との付き合いを考えてしまった。

「……七美の奴、あれの何処に惹かれたんだ？」

「で、でもまぁ、頭は良いよね、本当に」

「そいつは認めるよ、実際、アイツはこの部隊に一番迷惑をかけてているが、アイツほどこの部隊に貢献してる奴は居ないな」

「名言っぽいのに、何か違うんだけど、何だろう」

　ジャックの中のエーラの評価。

　何処か名言のように聞こえたが、果物の種が喉につかえたかのような感覚を、シルフィは覚えた。

　その話をした途端、ジャックは何かを思い出したかのように手を叩いた。

「そういや、少佐って元々は大佐だったけど、エーラの不祥事が原因で降格になったんだったな、ははは」

「へぇ～、そう、なんｄ」

「え？」

　エーラの不祥事のせいで、少佐が大佐でなくなった。

　そう話していたジャックを見ていたシルフィは、まるで幽霊でも見たような表情を浮かべた。

　そんなシルフィの反応に、首をかしげていると、ジャックの頭部に太い鉄パイプが振り下ろされる。

「それ貴様も関わっているだろうが！！」

「ヒデブッ！！」

「ひ！？」

　ガンッ、という甲高い音と共に、鉄パイプはジャックの頭の形に曲がる。

　突然の奇襲を仕掛けたのは、もちろん少佐だ。

　倒れ込んだジャックを、少佐は頬に青筋を浮かべながら持ち上げ、首元を掴み、顔を息がかかる程接近させる。

　今の少佐の形相には、シルフィは顔を青ざめながら引いてしまった。

「痛ってぇな、本当の事だろ？」

「ああ、大佐だったのは本当だ、だがエーラ君の不祥事の時の降格は中佐だ！更に貴様が町吹き飛ばしたせいで少佐に落ち着いたんだよ！」

「ありゃ～そうだったかね～」

「このロリコンクソ女が！」

　ジャックの態度に腹を立てた少佐は、右手をジャックへと繰り出す。

　だが、命中する寸前で、ジャックは彼の前から姿を消す。

　消えたジャックを探す少佐に目に映り込んだのは、月をバックに、綺麗に体をひねりながら着地したジャック。

　地味に美しく思ったのが、少佐は少し気に入らなかった。

　しかも、とうのジャックはどや顔キメている。

「どうした？腕が落ちたな大佐ぁ」

「チ」

「……ねぇ、何か糸引いてるけど」

「え？」

　どや顔だったジャックは、シルフィの指さす部分を見つめる。

　特に何も無いように見えたが、確かにキラリと何かが見えた。

　確かに、極細の糸が垂れており、それは少佐の右手に繋がっている。

　しかもそれは、ジャックの首にもつながっていた。

「あ、えっと、しょう、さ？」

「……フン！！」

「ちょ！」

　右手を勢いよく引いた少佐の動きに合わせ、そのまま少佐の方へと引き寄せられる。

　そして、そのままの勢いに乗せて、少佐はジャックの顔面に一撃を入れた。

「ふざけやがってぃ！！」

「あ、ちょ！やめ！」

　その一撃を境に、少佐はただひたすらにジャックを殴り倒す。

　ジャックの強さを見に染みさせているシルフィからしてみれば、かなり異質な光景。

　あれだけ苦戦したジャックを、こうして一方的に殴る。

　少佐が強いのか、それともジャックが手加減しているのか。

　どちらかは分からないが、少なくともジャックはダメージを受けている。

　以前のシルフィが殴っても、ほとんどダメージが無かったというのに。

「ヌンッ！！」

「ゴッファ！！」

「え～」

　トドメに、少佐はジャックのアゴへ強烈なアッパーを炸裂。

　その時のジャックは、異様に綺麗な弧を描き、地面に落下した。

　起き上がろうとするジャックを見て、少佐は放置した鉄パイプを拾う。

　それに合わせ、起き上がったジャックはナイフ片手に少佐へ接近しようとする。

「この、野郎ぶっ殺しゃアアア！！」

「させん！！」

「ゲバ！」

　何処かで聞いた事有る叫びをあげながら、近寄って来るジャック。

　接近される前に、少佐は拾ったパイプをジャックへ投げつけた。

　結果、ジャックの身体は勿論、スーツさえ貫通し、最終的に地面に突き刺さる。

「うそん」

「地獄に堕ちろ」

　ジャックの敗北する様を見て、シルフィは口をあんぐりと開ける。

　見るからにジャックは手加減しているのだが、少佐は完全に沈黙させた。

　しかも少佐が来ているのは、普通の軍服。

　エルフから見ても、それなりの老体だというのに、純粋な身体能力でジャックの身体を貫く攻撃をしたのだ。

「たく、シルフィ君」

「は、はい！」

「ああいう大人にだけは、なるなよ」

「はい！（てか、上官にナイフ向けるとか、軍法会議になってもおかしくないよね）」

　疑問を浮かべるシルフィを他所に、少佐は揚陸艇へ戻って行く。

　ただ、訓練中にも、ちらほら似たような言い争いをしていた。

　毎度チハルが仲裁しているが、とても映画で見るような上官と部下のやり取りでは無かった。

　ただ、最後の方はちょっと見た事が有った。

「（……喧嘩する程、仲がいい、か、ちょっと、羨ましいな）」

　――――――

　ジャック達がバカ騒ぎしている頃。

　カルミアは、レッドクラウンの整備を終えていた。

　シルフィに両断された腕は修復され、他にも傷を修復した。

「さて、後はこいつを」

　レッドクラウンの後頭部へと昇り、装甲を開く。

　内部の慎重ロックを外し、ハンドルを握ると、中身を引き抜く。

「……あーあ、やっぱこんな粗悪品じゃ、オーバー・ドライヴは無茶か」

　彼女の引き抜いたのは、角張った筒状のケース。

　その中には、黒い物体がちらつく。

　炭のように成った物、それは魔物の脳、だった物だ。

　魔法が使える位、高度な知能を持った魔物の脳だ。

　それを乱雑に捨てると、別のケースを取りだす。

「……クク、改めて久しぶり、クラウスの奴には、感謝しないとね」

　随分と前、シルフィと初めて会ったあの日。

　顔見せと装備の運搬、そしてもう一つの物を取りに行っていた。

　あの基地で、一番脳の研究を行っていた人物の研究成果。

　カルミアの持っている物は、その一つだ。

　回収した後、色々とありすぎて、倉庫に放りっぱなしで、ホコリを被っていた。

　だが、しっかりと点検したので、十分使える状態だ。

「無様だね、必要とされたアンタの結果はこのざま、けどアタシは、自由と力を手に入れた、アンタのおかげだよ、ありがとね」

　そうつぶやいたカルミアは、ケースをレッドクラウンにセット。

　ロックを取り付けると、カルミアはレッドクラウンに搭乗。

　起動テストを開始する。

「さて、テスト、開始……ッ！！」

　テストを開始すると、カルミアは懐かしい感覚に包まれる。

　だが、これは決して楽な物ではない。

　懐かしい感覚を覚えた途端、カルミアは目を見開き、身体を振るわせながら、歯を食いしばる。

　そして、無意識に思い出される記憶達が、目に映りだしてくる。

「……はぁ！はぁ～」

　追憶が終わると、カルミアに襲い掛かっていた不快感は消える。

　息を整え、表情を戻すと、カルミアは口角を上げる。

「クク、やっぱり、アンタとは相性がいい、これで殺せる、シルフィ・エルフィリアを！！」