エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

抵抗する者、迎合する物 中編

　シルフィがネロと話した翌日。

　奇襲攻撃の類が無かったので、降下してきた戦力の展開は完了。

　それぞれの区画へ、均等に戦力を分散させた。

　手の空いたジャックは、揚陸艇で降下してきた少佐と、顔を合わせていた。

「しっかし、毎回前線に出てこなくても」

「乱戦になりかねない時は、実際に目にした方が的確に指示を出せる」

「そういうやり方なのは承知だけどよ～（あんたに死なれると、俺が奥さんに何て言われるか）」

　少佐の言葉に、ジャックは後頭部をひっかく。

　確かにその通りなのかもしれないが、ちょっと呆れてしまう。

　何しろ、少佐はこの部隊の責任者。

　この部隊を維持するためにも、彼の存在は不可欠。

　戦場の流れ弾うんぬんに当たって、死なれたら困る。

「ところで、戦力の方は、これで問題無いか？」

「ん、ああ、二十機近くのエーテル・アームズに、タンクが二十四、追加の兵が、人間とアンドロイド合わせて二個小隊分、降下した隊員の総数はこれで、二個中隊規模か……ちょっと不安は有るが、ラベルクとシルフィも居る、何とかなるとは思うぜ」

「だと良いんだがな」

「というと？」

「ここまで来て、アリサシリーズは三機しか現れていない、ラベルクの言っていた量産型が、まだ姿を現していない」

「確かにな、そこは不安だ」

　今回の遠征で、母星から持ってきた戦力は全体の半分。

　それほど多くの戦力は、導入できない。

　元々特殊部隊なので、師団程の規模は無い。

　歩兵や、その他スタッフを合わせても、全体の数は、精々千人前後。

　アンドロイドでカサマシはしているが、現時点で導入可能な戦力は、もう一杯一杯だ。

「それに、この先の地形は……」

「完全な平原」

　目の前のコンソールに、地形のホログラムを映し出した二人は、頭を抱える。

　何しろ、この先は何も無い平原。

　今の戦力で、無策にこの先に行くことは、得策ではない。

　しかも、敵の本拠地である施設は、この平原を超えた先にある。

　ラベルクのデータと、スカウトチームの得た情報とは、多少異なる。

　本来であれば、この先には、まだ模型の町が有った。

　恐らく、整地されたのだろう。

「町か何かであれば、戦術でどうにかなるかもしれないが、こうも何も無い平地となると、できる事は限られる」

「前時代みたいな、泥沼戦になるかもな」

「いや、それより酷い事になるな」

　二人の危惧する事は、平原で泥沼試合になる事だ。

　そうなると、ある程度の戦術は必要だが、重要なのは数になる。

　どれだけジャック達が頑張っても、数で押されては、撤退も視野に入れる事に成る。

　しかも、相手は恐れを知らない。

　塹壕にかくれつつ、狙撃や砲撃を行う。

　そんな、前時代の戦闘を展開しても、ひたすらに押し寄せて来る。

　非常に厄介だ。

「やれやれ、数を相手にするのは、何時の時代も厄介だな」

「今は、ミサイルなんかの精密砲撃はできないからな」

　現状、長距離精密攻撃は不可能。

　仮に出来ても、何等かの方法で防がれる事がオチだろう。

　ならば、このまま進軍しかない。

　そうなれば、正面衝突は避けられない。

　しかも、この島は相手の縄張り、地雷だのと言った物に引っ掛かる可能性も有る。

　余談だが、対人地雷は条約違反兵器だ。

「……やっぱり、俺が前に出るしかないかね？」

「ああ、ドレイク達に守備を任せ、一気に本丸を叩く手もあるが……」

「五機以上のアリサシリーズを相手か」

　このまま強行して、一気に終わらせる事もできなくはないだろう。

　その代わり、全てのアリサシリーズを相手取る事に成る。

　シルフィとラベルクの協力を得ても、難しいというレベルではない。

　そもそも、アリサシリーズ自体、一機でも手を焼く。

　それが十機、二十機と、同時に来られると、対処できるかわからない。

「……ッ！？なんだ！？」

「ジャック！？」

　考えていると、ジャックはとてつもない音を拾った。

　無数の足音や、羽ばたきの音。

　それが、ジャック達の元へと向かっている。

　詳細を確認するべく、コンソールを使い、チナツへと通信を繋げる。

「チナツ！何か反応は有るか！？」

『はい！魔物の大群が、こちらへ向かってきています！！』

「数は！？」

『待ってください、えっと……え、うそ』

　チナツは、驚きの表情を浮かべる。

　彼女の表情を見て、二人は余程の非常事態である事に気付く。

『魔物、総数、約五千』

「五千だと！？」

「こっちの十倍以上か」

　武装した魔物。

　それが五千以上も押し寄せているのだ。

　降下させた全戦力を使っても、数は圧倒的に少ない。

　そこにアリサシリーズも加わると考えれば、絶望しかない。

「……到達予想時刻は？」

『えっと……最短で二十五時間後』

「マジかよ」

「向こうも総力戦で来るつもりか……チナツ、すぐに各拠点から、今言う戦力を集めてくれ、戦術は後に伝える」

『了解しました』

　何時も以上に真剣な表情になった少佐は、チナツへとミッションの概要を説明する。

　――――――

「……総数五千の魔物、そして、新型のアリサシリーズ……シルフィ」

　派遣された敵のデータを受け取ったリリィは、自室でシルフィの身を案じていた。

　何しろ、魔物の数は、旅の時に相手取った数とは比較に成らない。

　そこにアリサシリーズまで加われば、勝率は絶望的だろう。

「大尉、姉さま、お願いします、彼女を、どうか、どうか……」

　身体が人間であったら、その顔は涙で汚れていただろう。

　今のリリィは、それほどにまで苦しみを感じている。

　いくらジャックとラベルクが強くても、シルフィが生き残る確率が高い訳ではない。

　それでも、今は祈るしかない。

「（信仰など、一切あてにしたことは無いが、今は、祈る神と言う物が愛おしい）」

　信仰心の無いリリィにとって、神頼みは愚行でしかない。

　だが、自立行動の出来ない今は、その愚行に頼るほか無かった。

「何時までメソメソとしているつもりだい？」

「……カルド」

　気分をどん底まで沈ませるリリィの元へ、カルドはやって来る。

　彼としては、早い所気分を直して、ジャック達を殺してほしい所であった。

　そんなカルドへ、リリィは殺意のこもった目をぶつける。

「……未だに反抗心は消えないか」

「当然ですよ、私とあの子を引き裂いた貴方に、忠誠などある訳ないでしょう」

「忠誠が無くとも、僕たちは命令に従わなければ成らない、君だって、痛い程理解しているだろう？」

「……」

　カルドの言葉に、リリィは反論できなかった。

　アンドロイドにとって、主人への服従は、人間以上に徹底される。

　現時点で、マスターとして登録されている彼には、絶対服従を誓わなければならない。

「それでも……それでも、私は、あの子の元へ、戻りたい」

「戻ってどうなる？」

「何を」

「逃げるのか？あのエルフと共に、連邦はそれを許さない、所詮、僕たちは彼らから疎まれる存在だ」

　精いっぱいの反論のつもりだった。

　そんな言葉さえ、カルドに反発されてしまう。

　シルフィの元へ戻っても、余計に彼女を危険な目に合わせてしまう。

　それどころか、以前よりも不幸にする事となる。

「君がどれだけ人間らしく振舞おうと、物である事実に変わりは無い、物とは、人間にとって都合の良い存在を表す、だが、僕たちはどうだ？もはや彼らにとって、都合の悪い存在でしかない、僕たちの存在を、彼らは許さない」

「そ、それは……」

「彼女の元へ戻った所で、そこに君の居場所はない、我々が敗北すれば、連邦はここまで勢力を広げるだろう、そうなれば、脱走したところで同じ」

「で、でも、私は……」

「僕たちに許される未来は、彼らに勝利した未来だ、そこでしか、僕たちに居場所はない」

　カルドの言葉に、リリィは膝から崩れ落ちる。

　シルフィがどれだけリリィの存在の許しをこおうとも、政府は首を縦には振るわない。

　ジャック達が一緒に声を上げても、上手く行く保証は無い。

　つまり、居場所がないのだ。

「でも、私の居場所は、あの子の、シルフィの……」

　物であるアンドロイドにとって、居場所とは、存在理由その物。

　居場所が無ければ、存在している意味はない。

　例えば、銃の所持を規制されている地域では、銃の居場所は限定される。

　警察や、特別な許可を取った者の元で、銃は居場所を与えられる。

　だが、存在そのものを否定されているリリィに、連邦の領内に居場所はない。

「私の、居場所は……」

「君は何だ？君の今の役目はなんだ？」

「今の私は、戦闘用の、アンドロイド、です」

「ならば、君の居場所は、おのずとハッキリするだろう」

「私の、居場所は、戦場(ここ)だけ（ああ、そうだ、私は）」

　リリィは、ずっと掛かっていたモヤが晴れたような気がした。

　兵器であり、物である自分が、居場所の選り好みはできない。

　居場所に居られるのであれば、それがどんな場所だって良い。

　実際、居場所と形容していたシルフィと居れば、どんな場所でも良かった。

「私の、存在理由は……戦う事、兵器として、武器として、道具として」

　悩む必要何て無かった。

　居場所で生き、死ぬ。

　それだけで、アンドロイドとしての生は、充実する。

「はは、はははは、悩んでいた自分が、馬鹿らしい」

　リリィは、自分がどんな存在かを思い出す。

　人間ではないのだ。

　鎖につながれたペット、いや、それ以下の存在。

　不要か必要かで、存在の有無を決められる。

　命無いが故に、動物より簡単に。

「立ち直れたようで、良かったよ」

「ええ、ありがとうございます、ははは」

　カルドは、不敵な笑みをこぼし続けるリリィを背後にし、リリィの部屋から出て行く。

　どうやら、自我に相当な負荷がかかったようだ。

　彼女は、壊れたように笑い続けた。

「……盗み聞きとは、趣味が悪いね」

「たまたま聞こえただけ」

　部屋を出ると、すぐそこにカルミアが待機していた。

　機嫌が地味にいい所を見ると、盗み聞きをしていたようだ。

　とはいえ、上機嫌とまでは言えず、少し不満もあるようだ。

「まぁいい、ちょっと話そうか」

「ああ、いいよ」

　マザーの有る部屋へ向かう途中で、カルドはカルミアと話を始める。

　今はデュラウス達も出払っているので、心置きなく話せる。

「……少し、不満そうだね」

「まぁね、アイツ、まだ壊れきってない」

「というと？」

「あのエルフ女、シルフィが、アイツの心にはびこってる、そのおかげで、ギリギリ保ってる感じ」

「そうか、余程、彼女の事が気に入っているようだね」

「アタシは嫌いだけどね」

　会話の中から、カルミアは、まだリリィが壊れきっていない事を見抜いていた。

　カルミアとしては、リリィとシルフィには、徹底的に苦しんで欲しいと思っている。

　何しろ、二人はカルミア自身を否定する存在だからだ。

　そのためならば、どんな事だってしてみせるつもりだ。

　あの港町で行ったような事さえ、容易く行う。

「（……あいつ等が幸せに成ったら、アタシの今までは、一体何だったんだ？……絶対に否定してやる、あんな二人）」

　思い出すたびに、はらわたが煮えくり返る。

　そんな事を思いながら、カルミアはカルドと別れ、自室へと戻った。

　片手間にやる事がある。