エルフとガイノイドの百合劇場

ナーシサス編

雷鳴 前編

　ジャックとラベルクの戦いが、繰り広げている頃。

　シルフィとネロの担当区域にて。

「左側面に回り込まれてるっス！」

『了解！こっちで対処する！』

『ルプス３！援護するぞ！！』

　この戦域でも、揚陸艇を守る事をメインとした戦術で、魔物を相手していた。

　オペレーターは、四姉妹の一人、チアキ。

　彼女のサポートを受けつつ、迫りくる魔物達を撃退する。

　だが、戦況は芳しくない。

　何しろ、初手からかなりの痛手をこうむった。

「（マズイ、初手であのデュラウスとかいうアンドロイドに、ルプス４は壊滅、タンクも半数を失ったっス）」

　補給作業中、デュラウスは魔物達を差し置いて、高速で突撃してきた。

　そのせいで、ルプス三機を失い、タンクも落とされた。

　ネロとシルフィが対処に当たる事で、難を逃れても、戦力は大きく下がっている。

「（揚陸艇の装備を使っても、対処しきれるか解らないっスね）」

　チアキの不安を更に掻き立てるかのように、増援は次々とやって来る。

　しかも、敵エーテル・アームズも、この戦域へと派遣されてきた辺りで、問題は加速する。

「敵の増援だ！何としてでも食い止めるぞ！」

「クッソ～、家が邪魔で狙いにくい！」

「だったら家ごとぶっ飛ばせ！どうせ無人だ！！」

「それはマズイだろ、いろいろ」

　――――――

「おらオッサン！！シルフィがダウンしてんだから、しっかりと相手してくれよな！！」

「言われずとも、こちらはそのつもりだ！！」

　デュラウスは、新しいメインウエポンである、大型のランスを使う。

　一撃離脱の高速戦闘に目覚め、この武器を選択した。

　エーテル・ギアも、高速で戦闘を行えるようにカスタムされている。

　対して、ネロは大型の斧を使い、デュラウスに肉薄する。

　正にパワーとパワーのぶつかり合い。

「（ええい、まさか彼女があそこまで耐性が無かったとは）」

　デュラウスの重量級の攻撃を前に、ネロは必死に食らいつく。

　そんな中、奥で苦しんでいるシルフィの状況を思い出す。

　デュラウスの先制攻撃で、数人が死んだ辺りで、既に気分を害していた。

　明らかに前線で戦える状態でなかったので、周辺の狙撃を依頼。

　だが、エーテル・アームズの増援が来た辺りで、突然発狂。

　狙撃さえ行えない状態と成ってしまったのだ。

「よそを気にしている場合かよ！」

「クソ（今は気にしている場合ではないか）」

　シルフィを気にするネロへ、デュラウスは容赦なく攻撃を続ける。

　元より、ジャックでさえ手を焼くような個体の姉妹機。

　彼女よりも戦闘力の劣るネロからすれば、厄介な相手だ。

　――――――

「あ、う」

　ネロが劣勢となる中で、シルフィは頭を押さえながら苦しむ。

　屋上で狙撃をしていたら、急に気分を悪くしてしまった。

　屋根の上へと昇って来た魔物は、何とか迎撃できても、大型の魔物を相手取れる状態ではない。

「ジャック、アイツが言っていた事って、これなんだ」

　降下時に、兵士が死んだ際に感じた物。

　その気持ちの悪さ、それよりも酷い物が、今は襲っている。

　デュラウスにやられた兵士達は、ランスで貫かれ、爆破で焼かれた痛み。

　その時、兵士達の見た物を、シルフィも見る羽目になった。

　他者の苦しみも、大気のエーテルを介して、自分へ伝わって来る。

　そして、敵のエーテル・アームズが来てから、更に気分を悪くした。

「あのロボット、もしかして、生きてる人が入ってる？しかも、苦しい状態で」

　痛み、苦しみ。

　ただ乗っているだけで、パイロットたちは苦しんでいる。

　ルプス等に乗っている人達は、ぬぐい切れない恐怖と緊張を感じていた。

　彼らとは明らかに違う感覚を持っている。

「……苦しい、でも、ネロさんの苦しみに比べれば」

　だが、今はそんな事を気にしている場合ではない。

　それに、こういった事を覚悟で、この場所に来た筈。

　そうして自分に喝を入れる。

　同時に、アイテムボックスから、一本の注射器を取りだす。

「（エーラさん、ゴメン、やっぱり、使わせてもらうね）」

　数日前の事。

　シルフィは、エーラから、とあるアイテムを貰った。

『それは？』

『……鬼人拳法で発生する痛み、精神感応による悪影響を緩和する働きを持った薬だ』

『そんなの有ったんだ』

　エーラの説明を聞いたシルフィは、そんな便利な物が有るのなら、もっと早く渡してほしかった。

　そんな事を思いながら、シルフィは注射器を受け取る。

　だが、エーラはそれを推奨しなかった。

『劇薬だ、多用すればどんな副作用を出すかわからん、体質によるからな』

　真剣な顔で言ってくるエーラだが、シルフィは首を縦に振った。

『それ位で、リリィを助けられるなら、それで良いよ』

『……忠告はしたからな、私も、叔母としては、お前に無理はしてほしくない』

『エーラさんって、まだ親族じゃないよね？』

『そうなる予定だ』

　途中からへんな話になった事は置いておき、シルフィは首筋に注射を打つ。

　注入された薬は、シルフィの体内を巡り、脳神経に作用をほどこす。

「ッ！！？」

　視界は少し揺らぎ、全身が一瞬だけ硬直する。

　鼓動は早まり、呼吸も荒くなる。

　身体の芯から興奮するような気分になり、今まで感じていた苦しみは、嘘のように無くなる。

「確かに、結構ヤバい奴だね」

　薬の感想を述べながら、ストレリチアを攻撃特化型へと変える。

　エーラに頼んで、新たに制作してもらった専用の弾頭を挿入し、魔力をチャージ。

　ごっそりと魔力を抜かれ、脱力感を覚える。

　そのまま、シルフィは屋根の上からデュラウスを見下ろす。

「（デュラウス、結構変わったな～）」

　初めて会った時と、大分違う彼女の容姿に少し戸惑う。

　だが、今の彼女は敵。

　容赦している場合ではないと、シルフィはストレリチアを向ける。

「ネロさん！」

「ッ！？」

　ネロに注意喚起をしたシルフィは、デュラウスへ照準を合わせる。

　シルフィの意図に気付いたネロは、デュラウスから距離を取る。

　その事を確認すると、シルフィは引き金を引いた。

「へ、受け止めてやんよ！！」

　空気を切り裂き、デュラウスへと向かう弾頭。

　デュラウスは、大型のランスを構え、弾頭を受け止める。

　その威力は、彼女の想像を少し超えていた。

　タイラントを貫き、そのままはるか遠くのジャックの腹部を貫く。

　そんな威力をもっていた物に、エーラが手を加えたのだ。

　威力は更に向上しており、ネロがどんなに打っても、壊れなかったランスは損傷。

　ランスには、弾頭が深々と突き刺さっている。

「シルフィ、よくやった！！」

「ちょ、ま！」

　戸惑うデュラウスへと、ネロは攻撃を仕掛ける。

　狙ったのは、ランスに突き刺さるレールガン弾頭。

　まるで釘を打つように、弾頭は更に突き刺さり、ネロの斧は、ランス本体を捉える。

　それによって、ランスは破損。

「ごめんなさい、遅れちゃって」

「いや、今ので帳消しになった、むしろ礼を言わせてくれ」

「そいつは生き残ってからにしな」

　屋根から降りたシルフィは、ガーベラを抜きながら、ネロの隣に立つ。

　ランスを破壊したところで、デュラウスを無力化できた訳ではない。

　何しろ、彼女のランスは、あくまでも火力を持つ為。

　腰の刀が、それを物語っている。

「そんじゃ、本番と行くか」

　ランスを捨てたデュラウスは、腰の太刀に手を伸ばす。

　エーテルを流し込みながら、刀身を抜き放つ。

　彼女の抜き放つ太刀に、シルフィとネロは身構える。

　刀身を流れるエーテルは、赤く発光。

　同時に、彼女の身体、太刀の刀身。

　そこから赤い電流が流れだす。

「……太刀か」

「そうさ、小振りな奴は、俺の趣味じゃないんでね」

「（リリィと逆、でも、大きい刀を使うなら、隙が生まれやすいのは間違いない、けど）」

「おっと、大振りだから隙が生じやすいと思うなよ」

「え、それってどういう」

　太刀を構えながら、デュラウスは不敵にほほ笑む。

　まるで、新しい技を見せたいというような表情だ。

「桜我流剣術」

「な」

「ッ！？」

　デュラウスの発言に、シルフィは驚く。

　その横で、ネロは何が起こるかを察する。

「ッ！ネロさ」

「雷鳴討ち！！」

　後ろの方へ投げ飛ばされたシルフィは、ネロとデュラウスの方を見る。

　最初に目に一瞬映ったのは、赤い閃光。

　その次の一瞬に、デュラウスの一撃を受け止めるネロ。

　次の瞬間、硬直する二人を目撃する。

「あっ！」

　シルフィが尻餅をつくと同時に、落雷のような音が響き渡る。

　音の正体は、デュラウスの踏み込みと、振るった太刀の空を斬る音。

　この二つである事は、すぐに気づいた。

　この事態に、シルフィは目を丸めてしまう。

「（見えなかった）」

　デュラウスの動き、シルフィにはそれが見えなかった。

　彼女の斬撃は、音を置き去りにしたのだ。

　だが、ネロは反応した。

　彼女の動きが見えた、と言うよりは、勘で防ぎ止めたのだろう。