エルフとガイノイドの百合劇場

ベゴニア編

姉たる者達 前編

　基地の司令部にて。

　呼び出されたエーラは、懐かしい顔と対面していた。

「よう、十年ぶりか？」

「はい、十年と三か月十一時間ぶりです」

「そう言うのは良い、何の用だ？」

「……」

　モニターに映る少女。

　ラベルクは、エーラの問いかけに応えるように、データをエーラの持つ端末へ送信する。

　送られたデータを見た少佐は、ますますラベルクの目的が解らなくなる。

　データの中身は、アリサシリーズの機密情報。

　そんな物を簡単に明け渡す理由、少佐はそれを知りたかった。

「何が送られてきた？」

「アリサシリーズのブラックボックスの一部みたいだ」

「そんな物を送る理由は何だ？君の目的は？」

「……まずは、私の妹が傷つけた民間人の救助、そして、裏切り者の始末です」

　ラベルクの要求内容を聞いた少佐は、更に疑いを強める。

　現在、アリサシリーズの一機とジャックが戦闘中。

　この状況では、裏切っているのはラベルクの方だ。

「裏切り者？そんな物、君以外に誰が居る？」

「そのお話については後程詳しく致します、今は、戦闘中の大尉へ支援を」

「君に言われずとも、此方は既にその気だ、それに、彼女のエーテル・ギアは強化改修を受けている、そうやすやすとはやられはしない」

「オーバー・ドライヴ・システムですか？大尉より幾らか情報をいただきましたが、恐らく、使用は不可能の筈です」

「……本当か？」

「ああ、まだ少し不完全な部分が有ってね、今使用すれば、最悪オーバーロードして爆発する、だから、使うなって、しっかりと釘を刺しておいた……あ」

　指令室の全員に聞こえる位の声で言い放ったエーラの言葉。

　それを聞いた面々の一部は、エーラへと冷たい視線を送りだしてしまう。

　少佐もラベルクも、目を細め、エーラへ嫌な視線をぶつけている。

　その視線を受けたエーラは、やらかした、という顔をする。

　何しろ、ジャックは押すなと言われたら押すタイプ。

　釘をさすレベルで言われたとしても、問答無用で使用する事位、目に見えている。

　気まずい空気を解消するべく、エーラはぶりっ子気味に誤魔化そうとする。

「……え、エーラ、エーラい事言っちゃったワン」

「ロウソクに成ってこい」

「あ！ちょっと！悪かった！今のは私が悪かった！！」

　キレた少佐は、真顔になりながら、護衛のアンドロイド兵に命令し、エーラを連行させる。

　此れがジャックであれば、本当に焼却炉にでも送った所だった。

　しかし、今回はエーラなので、単純に指令室内で拘束されただけである。

　それはそれとして、少佐は緊急事態を視野に入れ、すぐに部隊へと通達を始める。

「それで、砲兵と機甲部隊の状態は！？」

「全機出動体勢が整っています！」

「航空部隊は！？」

「コンドルは一機出せます、現在、ドレイク中尉が出撃準備を進めています」

「攻撃ヘリ、並びに、航空機も発進準備完了！」

「よし、規模と配置を命じる！機甲部隊にはメディックを数名同行させろ！ラベルクの情報が本当であれば、負傷者が数名居る！」

　少佐の指示に頷いたオペレーター達は、すぐに作業に取り掛かり、少佐も細かな指示を加え始める。

　その状態を見て、ラベルクは一礼する。

「協力、感謝いたします」

「勘違いするな、君を信用した訳じゃない」

「それでも、今は彼女を止める事が先決です」

「解って居る」

「お早めに、彼女、カルミアには、奥の手がございます」

「奥の手？」

　―――――

　葵達はというと。

　重症を負ってしまった葵の治療を行いつつ、クレーターの外へ移動。

　そして、ジャックとカルミアの戦いを、その目に焼き付けていた。

「何なのじゃ、あれは」

「動きが、見えへん」

　先ほどまで彼女達の戦っていた黒い巨人。

　その巨体からは考えられない程、俊敏な動きを見せる。

　更に、小回りの利く尻尾により、巨体ゆえにどうしても大雑把になり易い部分をカバーする。

　対する赤い鳥人間のような恰好をする謎の女。

　彼女は、炎の属性を纏わせた刀を使用し、巨人の相手をしている。

　見るからに強力な斬撃の数々であるというのに、やはり、巨人を切断できずにいた。

　しかも、どういう訳か、鳥人間が戦い始めてすぐ、クレーター付近は灼熱と化した。

　二人の化け物の戦い。

　それは正に異次元とも言えた。

「今までシミュレータで戦った事は有るけど、実戦はやっぱ違うね！」

「そうかよ！」

　レッドクラウンの質量、非常に鋭利な爪から繰り出される攻撃。

　直撃すれば、エーテル・ギアの装甲なんて紙屑も同然。

　しかし、高い再生能力を持つジャックからすれば、装甲の有無は一切の問題は無い。

　だが、現在のジャックのステータスは、ほとんど攻撃に回している。

　そうでもしなければ、レッドクラウンの強固な装甲には、全く攻撃は通用しない。

　防御を疎かにしてでも攻撃をして、ようやく表面に引っ掻き傷を付けられる位だ。

「（畜生、硬すぎる、従来品のアダマント合金装甲でも、此処まで固くねぇぞ！！）」

　今までズバズバ斬っていた従来のアダマント装甲と比べ、レッドクラウンの装甲は堅牢すぎる。

　アダマント合金の装甲は、確かに硬い。

　質量を活かした近接戦闘を推奨させるほどに、とてつもなく堅牢な装甲材。

　そんなアダマントを凌駕する強度を誇っている。

　そしてもう一つ、厄介な部分を持つ。

「ッ！！」

「背中がお留守だよ！！」

　レッドクラウンの背部から延びる尻尾。

　不意を突かれ、背後から迫ってきた尻尾を寸前の所で回避したジャックは、ワイヤー部分に向けて斬撃を入れる。

「（これもか）」

　ワイヤーは、ジャックの刀を弾く。

　斬った感触としては、鉄でできたコンニャク。

　柔らかさと頑強さが両立しており、刃が入らない。

　しかも、ワイヤーは生き物のようにうごめき、鞭としても扱っている。

「（しかも何だ？この音は、まるで生き物、それに、装甲を斬った音も、アダマント系の金属じゃない）」

　戦闘を長引かせる程、レッドクラウンという存在の異質さを感じ取る。

　ワイヤーの動く音、装甲を斬る音。

　それらは、今までのアリサシリーズやビークルと、明確な違いを覚える。

　しかも、レッドクラウンの動きは、限りなく人間に近い。

「（あのラベルクですら、コイツの技術を把握できていないのか）」

　提示されたデータから、撃破の参考に成るのは、ブレインジャマーの弱点。

　判明したウィークポイントは、其処だけだった。

　他に弱点となる部分は、ラベルクさえ把握していないのだ。

　大型の二足歩行兵器は、大体は脚部付近や関節部分を弱点としているが、そんな常識に意味は無い。

　関節に攻撃を入れた所で、少し怯む程度。

　身体能力も高く、足を払っても、体操選手の如く動きで姿勢を直す。

「（しかもコイツ、アンドロイド特有の反応の遅れが無い、中身は人間なのか？いや、ラベルクからの情報では、中身はアンドロイドの筈だ）」

「ホラホラ！ゴチャゴチャ考えてる暇あるなら死んじゃいなよ！！」

「チッ（考えるのは後だ、今はコイツを倒すしかない！）」

　炎の勢いを更に増強させたジャックは、レッドクラウンへ肉薄する。

　カルミアもまた、やる気を出してくれたジャックに応えるように戦いを始める。

　リリィの時とは違う。

　人間のような挙動、明確な殺意をもった戦い方。

　明らかにカルミアとレッドクラウンは、異質と言える存在なのだ。

　しかも、攻撃の一切は通用しない。

　そうなると、方法は一つしか無かった。

「……オーバー・ドライヴ！！」

「なッ！！？」

　攻撃の当たる一瞬で、ジャックはオーバー・ドライヴを使用。

　リリィの物とは違い、赤い発光現象を引き起こし、ジャックは動き回る。

　それを見たカルミアは、一瞬動揺する。

　エーテル・ドライヴの小型化がようやくできた連邦に、こんなにも早くオーバー・ドライヴを搭載できるとは考えづらい。

　考えられることは一つ。

「あんのババアァァァ！オーバー・ドライヴまで流してやがった！！」

　ラベルクがデータを横流ししたとしか思えない。

　何しろ、カルミアは勿論、他のアリサシリーズの姉妹にも、未だ搭載されていない技術なのだ。

　だが、そんな事よりもまずは、ジャックを倒す事が先決。

　目を見開いた状態で、カルミアはジャックを探しだし、迎撃を再開する。

「チィィィ、この子でも反応しきれない！！」

　ジャックは残像を発生させながら動き回り、攻撃を繰り出してくる。

　しかも、今の状態のジャックの斬撃は、レッドクラウンの装甲に傷をつけている。

　反応は早くとも、巨体であるレッドクラウンでは、回避も防御も間に合わず、一方的に攻撃を受けてしまう。

　頼みの綱は、尻尾による迎撃。

　此れだけは何とかジャックの動きを捉えている。

「（クソ、硬すぎる、これでもダメか！）」

　だが、ジャックの方も、平然と言う訳にはいかなかった。

　背部に増設された量産型のエーテル・ドライヴ。

　此れを制御装置としても使用し、オーバー・ドライヴを使用している。

　未だに技術不足な部分が有り、下手をすれば爆発の危険すらある物だ。

　そんな事、今は如何だって良い。

　出力を向上させても尚、レッドクラウンに決定的な一撃を与えられずにいる。

　ただでさえ加速力を限界まで引き上げ、負荷も以前のバルチャーの数倍近くまで向上している。

　其処にオーバー・ドライヴによる更なる性能の向上。

　既に負荷で目や鼻から血を噴き出し、口からも内容物を吹き出てきそうに成っている。

　身体への負荷を代償に、力を引き上げても、レッドクラウンの防御を破る事は難しい。

　しかも、厄介なのは。

「鬱陶しい尻尾だ！」

　うねうねと動く尻尾。

　今のジャックの動きをギリギリ捉え、攻撃を繰り出している。

　空中、地上、そのどちらからの攻撃であっても、反応してくるのだ。

「クソ、死ね！死ね！死ね！」

「口の悪い、奴だ！！」

「黙れ、ロリコン！！」

「黙んのは、テメェだ！！」

　爆発する前に撃破する事を目指すジャックは、もう体の負荷何てお構い無しに戦い始めた。

　バルチャー・タキオンの出せる最大の加速力を叩き出し、カルミアのセンサーの反応さえ超える。

　そのせいで、カルミアのセンサーは荒れに荒れていた。

「畜生！早すぎてつかめない！」

　もはや尻尾ですら捉えきる事の出来ない動きに、カルミアは翻弄される。

　目視できるのは、ジャックの残像だけ。

　カルミアのセンサー類ですら、残像を本物と誤認してしまう程に、ジャックの動きは早い。

「畜生が……今のアタシじゃ、此奴は倒せないってのかよ……ふざけやがってぇぇぇ！！」

　完全に頭に血が上ったように、カルミアは操作を荒ぶらせる。

　尻尾は適当に全方位へ振り回し、右手と頭部のバルカンは、照準なんて付けずに乱射。

　口内のビームさえも、当てずっぽうで撃ちだす。

　残っているミサイルも、周辺へ全弾まき散らす。

「とりあえず弾ばらまく系FPS初心者かてめぇは！！」

　理性を失ったカルミアへと、ジャックは機動力を活かした蹴りを叩きこむ。

　レッドクラウンは、バルカンを乱射しながら吹き飛ばされ、クレーターの縁に激突する。

「ア、グッ……」

　衝撃で少し落ち着きを取り戻したカルミアは、最後の手段を検討する。

　検討さえしたくない事であるが、もはやこの手しかなかった。

「畜生、畜生……」

　悔しさから、力強く歯を食いしばるカルミアは、遂に最後の手段を実行。

　その為に、カルミアはコックピットを開放する。

「遂に、諦めたか！」

　コックピットが開放された事で、カルミアが諦めたのかと考えたジャックは一気に接近する。

　たとえ罠であっても、これ以上のチャンスはもう訪れない。

　間合いに入り込めたジャックは、刀を大きく振りかぶる。

「切り捨て御免ッッ！！？」

「……お姉ちゃん、もう止めて」

「あ」

　コックピットの中に居たのは、あどけない感じを見せるカルミア。

　何とも弱弱しく、守ってあげたいとさえ思ってしまう。

　正にジャックの弱点(せいへき)にドストライクな妹キャラを、カルミアは演じた。

　そのせいで、ジャックは攻撃を止め、オーバー・ドライヴと悪鬼羅刹を解除。

　そんな彼女に、レッドクラウンの一撃が入る。