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9話

「これで良いかな？」

　先輩が俺のスマホを操作してメッセージを打ち込み、それを見せてきた。

『大切な話がある。今から化学実験室に来て欲しい』

　由衣宛てのものだ。

「……ええ、それで大丈夫です」

「それじゃ送信っと……」

　ここまで来たら、もう後には引けない。

　そう考えたら少しばかり鼓動が高鳴った。

「これで後は由衣ちゃんが来るのを待つだけね」

「……そう、ですね……」

　細切れに声が漏れる。

「もしかして緊張してる？」

「そりゃまあ、してますよ。妹に告白するとか只でさえ恥ずかしいのに、動画まで撮られるんですから……」

　どうあがいても黒歴史確定だっての……

「告白が終えたらすぐにネタばらししても良いから、安心しなさい」

　当然そのつもりだ。由衣に変な誤解をされるのは御免こうむる。

「ただし、私達の名前を出すのは駄目だから。あくまで友達との罰ゲームという事にしなさい。良いわね？」

「わかってますって」

　言う通りにしないと何をされるか分かったもんじゃないからな。

「それと、あんまり下手糞な演技をされても困るから真面目にやりなさいよ」

「……はい」

　告白なんぞした事の無い俺にとっては無茶な要求だ……

　上手くできる自信なんてないぞ。

　棒読みは必至だ。

「本当に大丈夫？」

　先輩が俺の顔を覗き込むように聞いてくる。

　そんなに心配ならこんな事頼んでくれるなっての……

「まあ、なるようになるかと……」

「……頼りないね」

　うるせーよ。ほっとけ。

「仕方がないでしょう。こんなこと初めてなんだし……って先輩、それ電話かかってきてません？」

　俺のスマホがピカピカと点滅している。

「ん？……ほんと…………由衣ちゃんからみたい」

　先輩はジッとスマホを見つめ、電話に出ようとしない。

「出ないんですか？」

「そうね……出ない方が効果的だと思うから……気を揉んでもらった方が告白にも重みが出るでしょ？　そっちの方が良いリアクションになりそうじゃない」

「いや電話を無視したら来ないかもしれませんよ？」

「その時はこちらから電話すればいいだけ。ね？」

　まあその通りではあるが……

「演出よ。演出」

　先輩はすっかりいつもの調子が戻っている。

　俺を強迫してきた恐ろしい先輩とは別人のようだ。

　そんな様子に少し腹が立つ。

　どんな気持ちでこっちがやってると思ってんだ。くそったれめ。

「それじゃ私は隣の教室に移るから、あとは手筈通りにね」

「分かってますよ」

「あと、しっかりカメラに映る範囲で告白しなさいよ」

「……分かってますって」

「それから視線をカメラに向けたりキョロキョロしないように」

「だから分かってますって！」

　少し苛立った返事をしてしまう。

「……そう……お願いね」

「……はい」

　俺は先輩の顔を見ずに返事をする。

「……無理を言って、ごめんね」

　先輩は去り際にそう呟いて、教室から出て行った。　

――――――

　俺は化学実験室で妹を待っている。

　壁際の棚にはズラリと実験道具が並んでいて、その中に目立たないようカメラが仕込まれている。

　先輩が写真部から拝借してきたカメラだ。小型ながら高画質での撮影が可能らしい。

　それと先輩のスマホも俺の近くに仕掛けてある。

　弟のスマホとビデオ通話で繋がっており、俺の行動が向こうに分かるようになっている。要は監視のためだ。とことん俺が信用できないらしい。

　あと俺のスマホは先輩が所持しているため、逃げ出すなどの強硬策はとれそうもない。

　もっとも逃げるつもりなど無い訳だが……

　教室内には俺一人。

　とても静かで自分の心音だけが響いている。

　まるでここだけ別世界のように感じていた。

　まだ十数分しか経っていないのに、すでに数時間は待っているような気がする。

　こんなに時間を長く感じるのは初めてだ。

　もしかして、このまま……由衣は来ないのではないかと……そう思い始めた、その時だった。

『由衣ちゃんが校門を通ったよ。もうすぐそっちに着くと思う』

　俺を監視しているスマホから先輩の声が聞こえた。

　おそらく窓から外を窺っていたのだろう。

　――由衣が来る。

　それを聞いた瞬間、まるで水に潜った時のような圧迫感と息苦しさを感じた。

　俺の足が地面に貼り付いたように動かない。

　思っていたよりも緊張している自分に苦笑してしまう。

　気を落ち着けるために深い呼吸を繰り返した。

　息苦しさはとれそうもない。

　そうこうしているうちに、扉をノックする音が届く。

　――コン――コン……と、小さく。

　そして扉の開く音が、雷鳴のように鳴り響いた。