後輩の過去①
双葉しずくは人の彼氏を寝取るビッチらしい。
そんな噂がまことしやかに囁かれるようになったのは、中学二年の五月頃だった。
ある男の子からの告白を断ったのがキッカケ。
逆恨みをされて、あらぬ噂を立てられてしまった。
私が気づいた時にはもう手遅れで、何を言っても信じてもらえない状態だった。
彼女がいるのに私に告白して、挙げ句の果てに振られた腹いせに悪評を広める。タチが悪いにもほどがあると思う……。
「私って、全然人徳ないんだなぁ……」
屋上で風にあたりながら、ため息混じりに独りごちる。
少し考えれば、噂が嘘であることはわかるはずだ。
でも、私の友達は噂を信じた。私の言葉には耳を貸してくれなかった。
繋がりが次から次へと途絶えて、絶賛ぼっち中。上っ面な人間関係しか作ってこなかった結果がこれ。
自嘲気味に笑みがこぼれてしまう。
「適当に生きてきた罰なのかな……」
苦い顔をしながら右頬を触れる。
私は今、孤立しただけでなく、イジメを受けている。
私が振った男の子の彼女が、主犯となり、私に陰湿な嫌がらせをしているのだ。
最初はモノを盗まれるとか軽微なものだったけど、今では制服やジャージを傷つけられたり、水かけられたり、蹴られたり叩かれたり、もう散々。
「あー、もう……学校辞めたいな……」
心の底からの本音。
自分でも気づかないうちに、私は追い詰められていた。
そんな時だった。
屋上の扉がギシギシと鈍い音を立てながら開いた。
「双葉。屋上は出入り禁止だぞ」
「先生……」
「まぁ、入らせたくないなら早くカギ直せって話だけどな。こんなとこでなにしてるんだ？」
「ちょっと風に当たってただけです」
夕焼けを眺めている私の隣に並び、白い歯を見せてくる。
私のクラスの担任──木戸先生。女子人気が高い、気さくで生徒思いな良い先生だ。
「悩みごとがあるなら先生が相談にしてくれないか？」
「いえ、ですから、風に当たっていただけで」
「隠さなくて良い。噂のことなら、先生も耳にした」
「そう……ですか」
先生の耳にまでもう届いてるんだ……。
私、なにも悪いことしてないのにな……。
学校中のみんなから色眼鏡で見られて、根も葉もないレッテルを貼られている。
「先生は双葉は噂のような子じゃないって信じてる。双葉は俺が知る限り誰よりも真面目で誠実な子だ」
「あはは……照れますね」
ちょっと褒められて、気持ちが弾んでしまう。
相変わらず私は単純だ。
「双葉。先生に考えがあるんだが、少し乗ってみないか？」
「考えですか？」
「人の噂も七十五日って言うだろ？ 時間が経てばみんな飽きるし、記憶からも消えていく。だから、今は我慢をしてほしい」
「我慢、ですか」
「ああ、教室に行くのを我慢するんだ。しばらく保健室登校をしてみないか？」
「そんなことしたら授業に遅れちゃいます。私、頭良くないからこれ以上、成績落ちたら危ないんです……」
ウチは中高一貫の私立高校。
でも、全員が同じ高校に進学できるわけではない。
著しく学力が低かったり、生活態度の悪い生徒はエスカレーターから降ろされる。
「その点は安心してくれ。先生が双葉とマンツーマンで教えてやる」
「本当ですか……？」
「ああ、だから学校辞めたいなんて言うな。辛いのがずっと続くと思ったら大間違いだ。必ず転機はくる」
「…………私、先生の言うとおりにしてみます」
絶望の中にいた私は、木戸先生の言葉に救われた。
先生の言う通りだ。ずっとこの状態が続くわけがない。社会現象になったアニメだって少ししたら飽きられる。私のことをいつまでも話題に上げるほど、みんなだって暇じゃない。
それに、これ以上、イジメられるのはもう限界。
私はしばらく保健室登校をすることになった。
