あさ

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくよん。

※ほんのりBLーのつもり※

「―――っかれた…」

　手近にあった椅子に、どさりと体を落とし、腰を伸ばす。

　後ろにそりながら、椅子も一緒に傾ける。古い木製のモノだからか、ギシと悲鳴をあげる。

「っん――、」

　ぐっと、腕を伸ばす。

　固まってしまったような気がしてならない、背中も伸ばして。ついでに横に倒したりして。

　腰いてぇ…。

「っはぁ――」

　力を入れていたその姿勢から、一気に脱力し、全身で椅子にもたれかかる。視界には、嫌という程に高い天井が映る。

　ダラリとおろした腕が、やけに重い。

　しかしまぁ、これでもマシになった方だ。初めのころなんか、終わった後は泥のように眠ってしまっていたからなぁ。いやはや、慣れというものは恐ろしい。

「ふぅ……」

　後は何か残っていたかと、頭で考えながら。

　手は無意識に胸ポケットを探す。

　―あぁ、あとは出迎えだけだったと確認し。玄関まで行くのも億劫だと思い始め。

「……」

　とりあえず、一服しようと決めた。

　探っていた手で、ポケットの中から箱を取り出す。

　どこでも買えるようなやつ―でもないのか。諸事情あって、この屋敷から出ることがないもので。こういう買い物とかは、外に出ている者がしている。ホントは自分でしたいのだが、許してくれないのだ。嫉妬深いやつなもので。

　だから、この煙草は、買い与えられているという所だ。詳しい銘柄とかも知らない。ただまぁ、ものすごく好みなもので。あつらえたように、身体にしっくりと馴染むような気がして。

「……」

　箱から一本取り出し。火をつける―前に。

　うだる体を何とか起こし、椅子から立ち上がる。

　ギーと、軋む窓を開け、ベランダへと出る。

「……」

　しっかりと閉じたことを確認し、煙草の先を火であぶる。

　なにで起きるかわかったものじゃぁ、ないからなぁ。油断も隙も無い。特に獣連中は。寝ていても耳はいいし、鼻は利くし。

「っふー」

　東から登り始めた太陽が、目に染みる。

　陽の光を浴びる時間なんて、この時しかない。毎日こんな生活をしているからなぁ。

　アイツ―ここの主が帰ってこれば、そのまま一緒に寝てしまうし。

　気づけば日は西に落ちている。

「……」

　朝日にくゆる煙を見つめ、つかの間の。１人の時間を堪能する。

　―こういうと、まるで1人が好きみたいに聞こえるかもしれないが。けしてそういうわけではなくて。むしろ賑やかな方が好きなのだが。

　ここに居ると、一秒たりとも気が抜けない。だからこうして、1人でいる時間が欲しくなってしまうのだ。ここに居るやつらに、一秒でも気が緩んでしまうと、死にかねないものだから。

「……」

　彼らが、好意で、じゃれているだけというのも分かっているから。

　そういう、小さなじゃれあいで、死んでしまってはいけないような気がしているのだ。嫉妬深いアイツもいることだし。

　―たかが人間の俺は、簡単にぽっくりと逝ってしまうから。

「―っかしなぁ……」

　しかしなぁ。

　アイツの、博愛主義ぶりには少々嫌気はさす。

　ヒトであろうとなかろうと。何も関係なく、何も考えずに。あれこれと拾ってくるものだから。

　おかげで一日中世話したり、遊んでやったりで、てんやわんやだ。世話係でもないのに。

　今のところ、俺以外の人間を拾ってこないだけマシか。

　んん？何がましなのか分かんないな？

「…ふぅ…」

　だが、その博愛主義のおかげで救われた身としては、まぁ。感謝の意がないわけでもないのだが。それでも限度というものがなぁ。

　今の自分の立場も、ほとんど不可抗力とはいえ。―なぜか拾ってくる連中がみんなして主人ではなく俺に懐くのだ。―ここまでになるとは思っていなかった。

「……」

　それでも、今のこの生活が悪くないと思っているあたり。俺もどうかしているのかもしれない。

　アイツに助けられて。一緒に暮らすようになって。人間以外のものと、共にいるようになって。

　それが、当たり前になって。

「……」

　1人だったあの頃には、考えもしなった。思いつきもしなかった。

　賑やかな日々が。

　存外楽しいのだ。

「……ぁ」

　そんな風に、ぼーっとしていたら。

　突然、ベランダに影が落ちた。

「ただいま、」

　その影は、ふわりと人の形になり。

　当然のように、隣に立つ。

「おかえり、」

　それは、ここの主人であり。

　俺の恩人であり。

　ここに居るすべてのモノの父。

　そして。

「子らは寝たか？」

「ねたよ。今日も元気、」

「そうか、」

　皮の手袋でおおわれた掌で、さらりと頭を撫でられる。

「ありがとう、ハニー」

「それやめろよ、恥ずかしい、」

「何をいまさら」

　クスリと笑うその男。

　キラリと口の端から、鋭い犬歯をのぞかせて。

　陽の下であれど、その影は黒々として。

「私たちも寝ようか、」

「ん…ふぁ、さすがに…ねむ…」

　軋む窓を開け、部屋へと戻る。

　俺の恩人で。

　父で。

　母で。

　恋人な。

　俺の愛しい、吸血鬼。

　お題：煙草・不可抗力・博愛主義