【短編小説】正しい死の様式の殺人

第七章：冥界の地図

　藤崎の逮捕から一週間が経った。

　事務所は、いつもの平和を取り戻していた。

　神宮寺は机に座って、例によって文庫本を読んでいる。

「何読んでるんだ？」

「カミュの『異邦人』です」

「また、死についての本か」

「ええ。この事件以来、考えさせられるんです」

　神宮寺が本を閉じた。

「所長、人間はなぜ死を恐れるんでしょうね？」

「そんなこと、俺に聞くな」

「いいじゃないですか。所長も、もう五十代なんだから、死について考える年齢でしょう？」

「お前、本当に失礼だな」

　神宮寺が笑った。

「でも、本当に不思議なんです。動物は死を恐れない。でも、人間は恐れる。なぜでしょう？」

「わかるからだろ。自分が死ぬって」

「そうです。『死の認識』こそが、人間を人間にしている」

　神宮寺が立ち上がって、窓の外を見た。

「アーネスト・ベッカーの『死の拒絶』によれば、死の不安こそが人間の主要な動機です。文化、宗教、芸術——すべては、死の恐怖を管理するために生まれた」

「テロ管理理論、とか言ってたな」

「よく覚えていましたね。三十年以上の研究で、死の顕現性——つまり、死を意識させること——が、人々の行動を変えることが実証されています」

　神宮寺が私を見た。

「藤崎も、そうだったんです。家族の死によって、自分の死を強烈に意識させられた。そして、その恐怖を管理するために、『救済』という幻想を作り上げた」

「幻想か」

「ええ。でも、すべての宗教も、ある意味で『幻想』です。人間が、死の恐怖に耐えるために作り上げた、意味のシステムです」

「お前、それを信じてるのか？」

　神宮寺が肩をすくめた。

「わかりません。でも、幻想であることと、意味があることは、矛盾しません」

　電話が鳴った。

　神宮寺が取った。

「はい、黒木調査事務所です。……はい。……え？　本当ですか？」

　彼女の顔が、緊張した。

「わかりました。すぐに伺います」

　電話を切って、神宮寺が私を見た。

「所長、大変です」

「何があった？」

「佐伯さんが……自殺しました」

　私は立ち上がった。

「自殺？　どこで？」

「自宅です。遺書があったそうです」

　私たちは急いで佐伯の自宅に向かった。

　すでに警察が到着していた。

　刑事——私の知り合いの吉田——が私たちを見て、呆れた顔をした。

「黒木か。また現場に来たのか」

「佐伯は依頼人だった。遺書を見せてくれ」

「規則違反だぞ」

「頼む」

　吉田は渋々、遺書のコピーを渡した。

　遺書には、こう書かれていた。

『私は、藤崎さんの言っていたことが正しいと気づきました』

『私たちは皆、誤った生き方をしています』

『だから、誤った死に方をします』

『藤崎さんは、私たちを救おうとしていました』

『でも、私たちはそれを拒否しました』

『だから、私は自分で——正しい死に方を選びます』

「所長……」

　神宮寺が震える声で言った。

「これは……」

「わかってる」

　私は遺書を返した。

「藤崎の影響だ」

「でも、藤崎は逮捕されています。どうして……」

「藤崎の『思想』が、まだ生きているんだ」

　私は吉田に尋ねた。

「死因は？」

「首吊り。時刻は昨夜の十時頃と推定される」

「現場の状況は？」

「特に不審な点はない。自室で、一人で死んでいた」

　私たちは自室に入った。

　そこで——見たものに、私たちは凍りついた。

　壁一面に、地図が描かれていた。

　それは、様々な宗教の死後の世界を統合した、複雑な『冥界の地図』だった。

　上部には、キリスト教の天国、仏教の涅槃、イスラームの楽園。

　中央には、煉獄、バルド、チンヴァト橋。

　下部には、地獄、ナラカ、黄泉。

　そして、それらすべてを繋ぐ、複雑な経路。

「これは……」

　神宮寺が呟いた。

「佐伯さんは、藤崎の理論を……完成させようとしていたんです」

「完成？」

「ええ。藤崎は、各宗教の死に方を段階的に実践させることで、魂を浄化しようとしていました。でも、佐伯さんは……一歩進んだんです」

　神宮寺が地図を指差した。

「この地図は、すべての宗教の死後の世界が、実は一つの世界の異なる部分だと示しています」

「つまり？」

「天国も、涅槃も、楽園も——すべて同じ場所。ただ、到達する経路が違うだけ」

　私は地図を見つめた。

　確かに、すべての『天界』が、地図の頂点で一つに収束している。

　そして、すべての『地獄』が、地図の底で一つに収束している。

「佐伯は、これを証明しようとしたのか？」

「おそらく。自分の死を通じて」

　神宮寺が震えた。

「所長、これは危険です」

「何が？」

「藤崎の思想は、まだ広がっているんです。『永遠の門』のメンバーの中に」

　私は吉田に向き直った。

「他のメンバーは？　大丈夫か？」

「今、全員に連絡を取っている。だが……」

　吉田の電話が鳴った。

　彼が話を聞いて、顔色を変えた。

「わかった。すぐに向かう」

　電話を切って、吉田が私たちを見た。

「もう一人、死んだ」

「誰だ？」

「橋本真理。ヒンドゥー教の研究者だ」

　私たちは橋本の自宅に駆けつけた。

　彼女は、ガンジス川の写真の前で、瞑想の姿勢で座ったまま、死んでいた。

　そして、床には——

　マンダラが描かれていた。

　それは、チベット死者の書のマンダラと、ヒンドゥー教のヤントラを組み合わせたような、複雑な図形だった。

「神宮寺」

「はい」

「これは、連鎖する」

　私は確信した。

「藤崎の思想に感化されたメンバーたちが、次々と『正しい死に方』を実践しようとしている」

「止めなければなりません」

「どうやって？」

「わかりません。でも……」

　神宮寺が私を見た。

「藤崎に会いましょう。彼女に、止めてもらうんです」

　私たちは再び、警察署に向かった。

　藤崎と面会する。

　彼女は、報告を聞いて、顔を覆った。

「そんな……私のせいで……」

「藤崎さん、お願いします」

　神宮寺が懇願した。

「メンバーたちに、メッセージを送ってください。『私が間違っていた』と」

「でも……」

「お願いします。これ以上、犠牲者を出さないために」

　藤崎は、長い沈黙の後、頷いた。

「わかりました。私が……手紙を書きます」

　藤崎が書いた手紙は、すべてのメンバーに送られた。

　そこには、こう書かれていた。

『私は間違っていました』

『正しい死に方など、ありません』

『各宗教が教える死生観は、すべて人間が作った物語です』

『確実なことは、誰にもわかりません』

『だから、どうか——生きてください』

『わからないまま、生きてください』

『それが、人間の尊厳です』

　この手紙の後、連鎖は止まった。

　だが、二人の命は——

　もう、戻らなかった。

　事務所に戻った私は、ウイスキーを飲みながら、考えた。

　人間は、死を恐れる。

　だから、宗教を作る。

　物語を作る。

　意味を作る。

　でも、それは——

　本当に必要なことなのか。

　それとも、『わからない』を受け入れることの方が、勇気なのか。

　答えは、わからなかった。

　ただ、一つだけ確かなことがあった。

　私は、まだ生きている。

　そして、生きている限り——

　この問いと、向き合い続けなければならない。