３２─学院の指揮室
3670 希文年 12月24日
PM─19:08
学院の指揮室は、まるで世界の終わりが訪れたかのような重苦しい空気に包まれていた。
巨大なホログラムスクリーンには、絶えず変化するルーン文字とホログラム映像が映し出され、戦場の情景が高精細な投影で正確に再現されていた。災害は徐々に迫り、もう誰も止められない。
校長のオット・ビアードは指揮台の前に立ち、痩せた高い背筋を伸ばしたその姿は、まるで堂々とした彫像のように見えた。鋭い鷹のような目は決して揺らぐことのない冷静さと決断力を湛えており、彼の周囲には各部門の教師や高位術士、そして最先端の魔能制御台が青と緑の光を放ちながら囲んでいた。
「異獣はすでに第三の防線を突破しました！」
一人の術士が急いで報告する。彼の声には隠しきれない緊張感が漂っていた。「防線は急速に崩壊しており、我々は奴らの突撃を阻止できません。さらなる指示をお願いします！」
オット・ビアードはわずかに眉をひそめ、冷静に応じた。
「すべての支援部隊は直ちに東側防御区域に移動し、防禦磁場アレイを起動せよ。必要に応じて四段階の魔法陣と地脈エネルギー増幅器を組み合わせ、陣地を死守しなければならない！」
指揮台の横に立つカイクラ・ファンは、まっすぐに背筋を伸ばしていた。彼は学院の土術士の教授で、体格はがっしりしており、肌は黒褐色で力強さに満ちている。まるで山のような安定感を漂わせていた。カイクラの両手は、地脈の動力エネルギーが埋め込まれた地脈活性装置の上に置かれ、彼の呪文に合わせて地面が震え、彼と地の奥深くとの深い繋がりを示していた。彼は古代の土系呪文を低く唱え、魔力を地底から引き出し、巨大な鉱石の巨人を形成した。鉱石の巨人は、様々な鉱石で構成された晶光を輝かせ、周囲にはいくつかの自動浮遊エネルギー防御装置が取り囲み、稲妻のような魔力の光線を放っていた。
「東側防線を守れ、何があっても異獣の侵入を阻止しなければならない。あなたは大地の守護者であり、敵が我々の土地に足を踏み入れることは許されない。」
カイクラ・ファンは、山のような堅毅な声で鉱石の巨人に指示を出した。
鉱石の巨人は頭を下げ、まるでカイクラの指示に応じるかのように、その巨大な体をゆっくりと動かし、重くも安定した足取りで東側防線へと進んでいった。彼の一歩一歩が地面に深い跡を残し、大地の力の応答を象徴していた。
その一方で、ジーン・ダプシーは指揮センターの別の側に立っていた。彼は学院の水術士教授で、中年の男性であり、穏やかな顔立ちだが、深い瞳にはつかみどころのない思考が浮かんでいた。
彼の長い髪はきちんと後ろで束ねられ、水紋の模様が施された術士のローブを身にまとい、非常に静かで内向的な印象を与えていた。ジーンは口下手ではあるが、彼の周りには水元素から成る精霊が漂っていた。
この精霊は半透明の小型生物のような形をしており、優雅でしなやかな体を持ち、淡い青色の光を放ちながら、知恵に満ちた輝きがその目に宿っていた。小さな翼は水波のように軽やかに振動している。
精霊は透き通るような流水の声でジーンの代わりに言葉を発した。
「ダプシー教授は、いつでも水のバリアを起動できる準備が整っています。来襲する異獣の攻勢に対処するため、皆さんは冷静を保ち、前線へエネルギーを送り続けることを希望しています。」
ジーンは静かに頷き、顔には余分な表情はなく、ただ全息映像の中の戦場の状況をじっと見つめていた。
その時、タンブラムス・シーンがジーンの隣に立っていた。彼女はジーンの有能な助手で、さまざまな後方支援や調整の仕事を担当している。
タンブラムスは組織調整に長けており、資源の配分や戦況の分析において、常に最適な解決策を迅速に見つけ出すことができる。ジーンの性格は内向的だが、彼女の協力があれば、戦場のあらゆる業務は整然と進行する。
彼女は波状の銀青色の長髪を持ち、瞳は碧海のように深い。シンプルだが水元素の模様が施された術士のローブを身にまとい、冷静で集中した目を持ち、前線からのさまざまな報告を迅速に処理し、指揮センターに重要な情報を伝え、支援部隊が必要な防線に迅速に到着できるよう確保していた。
その時、わずか10歳の少女、ウ・パンテディッチ・ラムも迅速に行動に加わった。彼女は朝日のような淡金色のショートヘアを持ち、碧緑の瞳は深海の宝石のように輝き、成熟した冷静さを漂わせていた。
ラムは学院で最も若い教授であり、東方の国ベドリス出身。入学してわずか一年後に教授資格を取得し、魔能機械の分野で急速にリーダーの一人となった。彼女は母国ベドリスの先進的な魔能機械技術を学院に導入し、その中でも最も有名なのは海底に含まれる魔能結晶『曲能鉱』をさまざまな魔能装置に応用したことだ。
彼女は巧みな手さばきで魔能制御台を素早く操作し、曲能鉱装置の調整を行い、エネルギーの流れが安定するように努めていた。
「曲能鉱の反応はすでに安定状態に入りました。我々の魔能装置は防御システムにエネルギーを供給し続けることができます。」
彼女の声は冷静で自信に満ちており、目には一切の慌てた様子もなく、10歳の子供とは思えない対応を見せていた。
校長のオット・ビアードは振り返り、ラムに視線を向けた。
「ラム、曲能鉱のエネルギー安定出力を確保してください。防線のエネルギー需要は増加し続けており、何のミスも許されません。」
ラムは決然と頷き、両手を止めることなく制御台を操作し続けた。
「わかりました、校長。全力を尽くし、曲能鉱のエネルギー供給が途切れないようにします。」
PM─19:15
校長のオット・ビアードの命令が次々と伝達される中、再び彼の視線がタンブラムスに向けられた。
「タンブラムス、今からお前に救援指揮を手伝ってもらう。世界中の観光客を最近の避難所に避難させ、空港と港の防御力を強化してほしい。」
タンブラムスは迅速に命令を受け、声に力を込めて言った。
「了解しました、校長。術士の隊伍を空港と港に派遣し、すべての撤退ルートの安全を確保します。」
続いて、彼女は伝音クリスタルを起動し、ガサンと通信を行った。数秒後、水晶の向こうからは急ぎ足の喘ぎ声が伝わってきて、ガサンが何か緊急事態に対処しているようだった。
「ガサン、グモ教授は今どこにいますか？」
タンブラムスは直接尋ね、声には少しの焦りがこもっていた。運命の子の事件が起こって以来、グモ教授はほとんど一日中彼の実験室にいる。Sweetの特売日や百年祭のようなイベントを除いて、実験室を離れることはほとんどなかった。特に、学院の上層部、グモ教授、そして同行する二人の弟子—先輩ディア・セリューと後輩ヘル・ペニー—だけがイランの本当の身分が運命の子であることを知っており、タンブラムスはグモ教授の動向にさらに警戒を強めていた。
喘ぎ声が少し収まった後、ガサンの声が伝わってきた。声には少し焦りがこもっていた。
「先ほど教授と連絡を取った時、彼は百年祭に参加していて、途中でいくつかの突発的な状況に遭遇したと言っていました。教授はすぐに先輩ディア・セリューと後輩ヘル・ペニーに合流するよう連絡し、重要な任務があると話していました。その後、再び教授に連絡を試みたのですが、返事がありませんでした！」
ガサンの言葉が終わらないうちに、背景から突然異獣の咆哮が聞こえた。ガサンは低い声で言った。
「待ってください、助教授！」
水晶の向こう側から刃が空気を切り裂く音が聞こえ、その後に異獣の悲鳴が続いた。ガサンは突然の襲撃に迅速に対処し、風刃が一閃。小型の異獣が地面に倒れ込み、重い落下音が響いた。
ガサンの声が落ち着き、すぐに続けて報告した。
「今、私は小型の異獣を一匹倒しました。申し訳ありません、助教授。引き続き行動を続けます。教授と連絡を試みて、彼の動向を追跡します。」
タンブラムスは彼の言葉を聞いた後、少し考えたが、すぐに落ち着いて言った。
「了解、ガサン。次に、あなたはSweetの方向へ進み、そこの救助活動を指揮し、地元の住民や観光客が安全な避難所に撤退できるようにしてください。」
ガサンは穏やかで力強い声で答えた。
「わかりました、すぐに出発します。必ずすべての住民が安全に撤退できるようにします。」
タンブラムスは軽くため息をつき、小声で呟いた。
「時が来たようですね。この攻勢は運命の子を狙っているに違いありません。」
通話が終わると、彼女はすぐに指揮台に戻り、校長のオット・ビアードに現状を報告した。
「校長、グモ教授、ディア・セリュー、そしてヘル・ペニーは空港線に沿って運命の子の痕跡を捜索しており、同時に沿線の防線を異獣の突破から守っています。ガサンはすでにSweetの方向へ向かい、救助活動を指揮しています。」
オット・ビアードの目は電光のように輝き、拳をわずかに握りしめて厳しい声で言った。
「どんな犠牲を払っても、我々は彼らに運命の子を見つけさせてはならない。今、グモが勝利の鍵を握っている。必ず早く彼を見つけなければならない！」
校長の声が指揮室に響き渡り、その場にいるすべての術士と技術者を震えさせた。
彼の冷酷な表情は、この戦いの重大な意味を示していた。どんな犠牲を払っても、彼らは運命の子の所在を守り、敵にこの最後の希望を奪わせてはならない。
「失われた断片……果たして災厄の終わりなのか、それとも希望の再生なのか？」
オット・ビアードは心の中で静かに呟き、目は前方で点滅する戦場のホログラムに釘付けになっていた。
