０３─オークション
四方八方から押し寄せる人々は、祭りに一層の神秘的な雰囲気を加えました。
数人の貴族がガチョウの羽毛で作られた布をまとい、古びた表紙で文字がかすれている本を、分析装置で熱心にスキャンしている様子を見て、満足げな笑みを浮かべていました。
その時、古代神器の屋台で競り合いの声が響き渡りました。
「50万カラ！」
腹が少し出た中年の男が、力強く大きな声で最初に値を叫びました。
「70万カラ！」
中年の男が叫んだ次の瞬間、サングラスをかけた若い男性がすぐに20万カラを追加しました。
彼の服装は特別で、ダークグリーンのマントをまとい、サングラスの下の顔は白く、かすかに青い光を放っていました。
腹の出た男は、ひげを吹き、サングラスの男を睨みつけ、負けじとすぐに価格を上げました。
「80万カラ！」
周囲の見物客たちは驚きの声を上げ、誰が最終的な勝者になるのかを囁き合いました。
「もっと高い値をつける人はいませんか？」
古代神器の屋台の女主人は、喜びを隠せない笑みを浮かべながら問いかけました。
腹の出た男は得意げにサングラスの男を見て言いました。
「若者よ、まだ続けるつもりか？」
その時、サングラスの男は口元に微笑を浮かべ、周囲の人々を呆然とさせる金額をすぐに口にしました。
「150万カラ！」
その数字を聞いた瞬間、男は椅子に座り込み、茫然と前を見つめました。
周囲の観客たちも目を見開き、この予想外の金額について熱心に話し合い始めました。この数字は、海岸沿いの豪華な別荘を購入できるほどのものでした。
3秒間、誰も声を上げませんでした。サングラスの男が場を完全に支配しました。
この様子を見た人々は、思わず拍手を送りました。
「これ以上の高値はないようですね。」
「この球状の物体は一体何だろう？」
「150万カラが今日の最高額で売れる品物だろう！」
人々は、サングラスの男がこの物を手に入れることを確信し、二人が高値で競り合った物体について話し合い始めました。
私も、その二人が互いに譲らない物体に興味を持ちました。
それは、黒っぽい球状の結晶で、表面には霧が漂い、その霧の間に金色の文字が見え隠れしているようでした。
文字は「藍亜」と見え、教授が授業で話していた古代文字の一つだと思われます。
サングラスの男は、ゆっくりと立ち上がり、襟を整えて、この確定した結果を受け入れる準備をしました。
「150万、一度。」
「150万、二度。」
場内は静まり返りました。
女主人は周囲の様子を見渡し、額の汗を拭い、大きく息を吸い込んでからハンマーを力強くテーブルに叩きつけました。
テーブル上の物がわずかに音を立てるのが聞こえ、女主人がこの取引に非常に満足していることが窺えました。
「このサングラスをかけたお客様に落札が決まりました！」
場内は再び拍手で沸きました。
サングラスの男は一歩前に出て、球状の結晶を手に取り、そのまま振り返ることなく立ち去りました。
