１８─洞窟
「この果実、大きいね！きっとおいしいはず！」ルキは赤竜果を手に取り、皮を剥いて、そのまま口に入れようとした。
突然、赤竜果の内部から紫色の液体が噴き出した。
「シュッ——シュッ——」
ルキは驚いて果実を地面に投げ捨てた。
紫色の液体が触れた雪の上には、すぐに紫色の縁を持つ穴ができ、腐食性の臭いが立ち上った。
「エイラ村長が言ってた、赤竜果の実は絶対に食べちゃだめって……毒と腐食作用があるって……」ルキはエイラの警告を思い出しながら、ほっと胸を撫で下ろした。「危なかった……もう少しで命を落とすところだった。やっぱり山の麓で採った果実しか食べられないか。」
ルキは氷の湖のそばに座り、いくつかの果実を手に取り、一口ずつ食べ始めた。
「ゴロゴロ——ゴロゴロ——」突然、山の中から地鳴りのような音が響き、山の壁に積もっていた雪が崩れ始めた。
「何が起きてるの？」ルキは慌てて周囲を見渡し、雪崩が次々と落ちてくるのを見て、状況が非常に危険だと感じた。
その時、氷の湖の近くで雪に覆われていた洞窟が姿を現した。
「ここに隠れるしかない！」彼女は焦りながら、巨大な雪玉が転がってくる前に、何とか無事に洞窟に逃げ込んだ。
「危なかった……」ルキは胸を撫で下ろし、地面に座り込み、息を整えた。
ふと我に返ると、洞窟内には無数の黒く光る小さな物体があり、その光が洞窟内の地形をはっきりと見せていた。
「これ、何だろう？」ルキは好奇心から手を伸ばして触れてみたが、その瞬間、黒く光っていた物体は二つに分かれた。
最初に触れた黒い小さな物体は光を失い、ただの黒い小石になり、分裂したもう一つの物体はさらに明るくなって、壁の上を走り回り始めた。
「これは一体……？」ルキは驚きながらその様子を見守っていた。
その時、彼女の心の中に再びあの優しい声が響いた。「それは“黒光”という生物だよ。黒光は生命力を持ち、黒い特殊な石に寄生する性質があるんだ。触れられた黒光は防御のために元の寄生体から離れ、自分自身を複製するんだよ。」
「誰なの？」ルキは声の主に問いかけた。
