１６─リリーマラ
戦いの後、キリムたちは人魚の泉の頂上に立ち、夜明けを迎え、少しの間休息を取っていた。
「ルキ、教授が言ってたメッセージを伝えるって、どういうことなんだ？」イランが問いかけた。
「え？それに、君は別の次元から来たって？」ミドが驚いた顔で聞く。
「そう、私はリリーマラからここに来たの。」ルキが短く答えた。
「リリーマラ？」イランは不思議そうに繰り返した。
「あなたたちが言う、妖精の世界のことよ。」ルキは少し静かな声で言った。
イランとミドは驚いた表情で、しばらく黙ってルキを見つめていた。
ルキは彼らの視線に気づくと、頬を赤らめ、「そんなにじっと見つめないで、まるで怪物みたいに！」と、恥ずかしそうに笑った。
その時、ミドがふと手を伸ばし、ルキの髪に隠れた耳を触ろうとした。
「痛っ！」
ミドは突然叫んだ。キリム教授が彼の頭を鋭く叩いたのだ。
「さて、ルキ、続けてくれ。」キリム教授が軽く咳払いし、そう促す。
ルキは頷いて話を続けた。「私たちが住んでいたリリーマラ、それがあなたたちが見た黒石星なの。」
「でも、黒石星はもう崩壊したんじゃなかったのか？」イランが不安げに尋ねた。
「正確に言うと、私たちが住んでいた黒石星は再生されたものよ。」ルキが説明する。
「再生？」ミドは驚いて問い返した。
「そう、詳しいことは私もわからないの。長老たちが言うには、先祖たちは再生された黒石星で何世代にもわたって暮らしてきたの。星は命に満ち、自然の恩恵が豊かな実りをもたらした。だから、皆はこの世界をリリーマラと呼ぶようになったの。」ルキは少し遠い目をしながら静かに語った。
イランは深く息を吐き、「なんて素晴らしい世界だ。で、ルキ、どうして君はここに来たんだ？」と再び問いかけた。
ルキは目を伏せ、涙を浮かべながらゆっくりと言った。
「あの日、私はピラカパイを作るための果実を採りに行った帰り道で、村の上空に突然、黒赤い光が現れるのを見たの。驚いて果物かごを落とし、急いで村に戻った……」
ルキの目の前には驚くべき光景が広がっていた。黒赤い光が村全体を覆い、光に触れた村人たちは皆、異形の黒い姿に変わり、苦しそうに悲鳴を上げていた。
「ルキ！」
突然、黒い光の中から美しい女性が這いながらルキの方に向かってきた。
ルキはすぐにその女性を支え、抱き寄せた。
「エイラ村長！みんな一体どうして……」ルキは震えた声で尋ねた。
「ル……キ、時間がない……これを……」エイラは苦しそうにため息をつきながら、懐から箱を取り出し、ルキに手渡した。
「急いで、リリーマラの聖地に行きなさい。そこが君を導いてくれる……ここはもうすぐ飲み込まれてしまう……」
ルキは箱を受け取り、涙を浮かべ、声をあげて泣き出した。
「ルキ、強く生きなさい。君は私たちリリーマラの最後の希望だ。必ず生き延びて……急いで……」エイラは力を振り絞って話し終えると、体が激しく痙攣し、黒い光に耐えきれず、ルキを突き放した。
「エイラ村長！！」ルキは絶望の叫びを上げた。
「早く……行け！」エイラは苦しそうに地面を転がり、黒い異形へと変貌していった。
ルキは涙を拭い、深々と頭を下げ、箱を抱きしめ、リリーマラの聖地へと駆け出した……
