１ ４─ 襲来
「本当の姿！？」
イランとミドは同時に驚いて叫んだ。
ルキは何も言わずに、そっと淡紫色の髪をかき分けた。その髪の間で、何かが微かに動いているようだった。
「サラサラ～～」
ぴょん！
突然、耳……？
なんと、一対の猫耳が彼らの目の前に現れた。
「猫？」
イランとミドはほぼ同時に口にした。
「失礼しました！」
ルキは冷静に言った。「私は人間ではなく、自然を守る存在――妖精です。」
「妖精？」
イランは驚いた顔で尋ねた。
「君は人間じゃないの？」
ルキは静かにうなずき、「そうよ、イラン、私は人間じゃないの」と答えた。
ミドは困惑して教授の方を見て、急いで質問した。
「教授、これは一体どういうことですか？話がどんどん複雑になってきた！」
キリム教授は深く息を吸い込み、説明した。
「ルキは別の次元から来た。彼女は私たちに警告するためにここに来たんだ。」
「別の次元……」
イランはまだその情報を完全に消化できていない様子だった。
「気をつけろ、ミド！」
突然、キリム教授が緊張感を帯びた声で叫んだ。
「バクイシ・ドラン！」
火の術式：無限火矢！
ミドは恐怖に駆られ、上空を見上げると、燃え上がる無数の火矢が上から降り注ぎ、暗闇の中にうごめく長細い影へと真っ直ぐ飛んでいった。
「今のうちだ！扉の中に入れ！」キリム教授が急かすように命じた。
ルキは「ブラックライト」を握りしめ、ミドはイランを背負い、三人は白い扉に向かって駆け出したが、その瞬間、長細い黒い影が扉の前に現れた。
「まずい！間に合わない！」キリム教授は強烈な圧力を感じた。
「うわ！頭が痛い！」イランは苦しそうに叫んだ。
「イラン、どうした！」ミドは焦って尋ねた。
「これは共鳴の影響ね、教授？」彼女は教授のそばに駆け寄り、尋ねた。
教授はうなずき、「そうです。イランはこの共鳴から遠ざける必要があります。まずは目の前の敵を片付けないと！」と言った。
イランは力を振り絞って言った。「僕も……戦う……」
「無理をするな、イラン！」
その時、長細い黒い影が低い声で言った。
「ついに見つけたぞ、罪深き子よ。」
「下等な生き物め！」
キリム教授は怒りの声を上げた。「すぐにここから立ち去れ、さもなくば業火に焼かれるぞ！」
黒い影は嘲笑し、「大きな口を叩くな、老人！素直に罪人の子を差し出せば、命だけは助けてやるかもな、ハハハ！」と言い返した。
「これ以上言葉は無用だ！」
キリム教授は鋼の杖を地面に打ち付け、両手で素早く火の紋章を空中に描いた。紋章は強烈な火光を放ち、教授は古代の呪文を唱え始めた。
「アダタ・シドーラ・シメン・ガディガンダ・モファイクス！」
火の秘術：召霊！
地面が激しく揺れ始め、土の色が次第に黄色くなり、さらに火の赤に変わっていった。熱気が地下から立ち昇り始めた。
「ドォォォォン！」
大きな音とともに地面が裂け、炎の鎧を纏った騎士が巨大な生物に乗って現れた。騎士の目は烈火のように燃え、長い生物の体からは灼熱の液体が流れ、触れた場所は瞬時に蒸気と化した。
「教授、これは伝説の召霊術ですか？」イランは目を見張って質問した。
キリム教授はうなずいて答えた。「そうだ、これは我が学院に代々伝わる火の守護者だ。汚れたものをすべて飲み込む力を持っている。」
「教授、僕たちも巻き込まれないか？」ミドは不安そうに尋ねた。
「ミド、心配するな。私たちは結界の中にいる。」ルキが安心させるように言った。
ミドはなおも疑いを抱いて、「でも教授、結界なんて設置していませんよね？」と言った。
「ミド、召霊術を行うとき、術者は古代の魂と交信し、魂が自動的に結界を張って術者を守ってくれるんだ。」キリム教授が説明した。
黒い影は嘲笑して、「ちっぽけな火の精で俺様を止められると思っているのか？お前たちに暗闇の恐怖を教えてやる！行け、腐った異次元の霊獣よ。この空間を汚れから浄化しろ！」
不気味な赤白い光が黒い影の手から放たれた。
「これは……お前が！グモを殺したのか！」キリム教授は怒りに震えて叫んだ。
「ハハハ！あの役立たずの老人か？風の妖獣で俺を倒せると思っていたとは、なんとも愚かだな！だが奴は運が良かった。どこからか現れた光線が俺の霊獣を傷つけたせいで、奴は命拾いしたんだ。もっとも、あの傷では長くは生きられないだろうがな、ハハハ！」
「なんだって！誰かがグモを助けたのか！」イランは喜びの声を上げ、「良かった、教授！」と叫んだ。
黒い影は冷淡に言い放った。「喜ぶのは早い。お前たちはすぐに俺の霊獣の餌になるだろう！」
「モファイクスよ、その怒りでこの穢れを浄化しろ！」
キリム教授は杖を振り下ろし、命令を下した。
モファイクスはその指示を受けると、地面から炎の長槍を引き抜き、勢いよく振り回した。そして、そのまま長い生物と共に黒い影へと突進した。
「霊獣よ！すべての希望を絶望に変え、この光と熱を飲み込め！」黒い影はその場から動かず、堂々と命じた。
モファイクスの槍が黒い影に突き刺さろうとしたその瞬間、不気味な赤白い光がモファイクスを包み込んだ。モファイクスは瞬時に動きを止め、まるで石像のようにその体が灰色に変わった。
長い生物も同様に動きを止め、赤白い光の中から無数の透明な奇妙な生物がモファイクスを突き抜け、キリム教授たちの方へと襲いかかってきた。
「まずい！ミド、ルキ、気をつけろ！」キリム教授は恐怖に満ちた声で叫んだ。
