１２ ─グモ
「すぐに紫色の花の汁をイランに飲ませろ！」教授は焦りながら言った。
「あの声……どんどん近づいてきている！あああ～～！」
「イラン！ルキ、急いで！」ミドは私を支えながら、駆け寄ってきたルキに叫んだ。
ルキは慌ててバッグから残り少ない紫色の液体を取り出し、ミドはそれを奪い取り、私の口に流し込んだ。反応する間もなく、私はむせてしまったが、何とか残りの液体を飲み干した。
「イラン、さあ！全部飲み干せ！」ミドはさらに最後の一口を私の口に注ぎ込んだ。
「うぅ……はぁ……ふぅ。」全ての液体を飲み込んだ後、少し楽になった気がした。
ルキは心配そうに私を見て尋ねた。「イラン、少しは良くなった？」
「ふぅ……ふぅ……ふぅ。」私は息を切らしながら、ようやく落ち着いて「だいぶ良くなったよ、ありがとう」と答えた。
ほっと一息ついたその時、「ビーッ、ウォーン、ドンドン」というあの音が再び聞こえてきた！
「頭が痛い！あの音がまた～～！」
「うぁ～～！」私はミドの手を振り払い、地面に倒れ込みながら苦しんで転げ回った。
「イラン！冷静になれ！」教授は膝をついて私のそばで励ました。
「きょ……教授……助けて……頭が……あぁ……うぅ～～～～～～！」
キリム教授は倒れたミドを見て、「ミド！イランを押さえろ！」と叫んだ。
「はい、教授！」ミドは駆け寄り、私の両腕を押さえつけた。その瞬間、教授はゆっくりと箱から断片を取り出し、私の額に置いた。断片は銀白色の光を放ち、私の全身を包み込んだ。
銀光に包まれた私の体は動かなくなり、苦しんでいた表情も次第に和らいでいった。
「これ……どうなってるんだ、教授？」ミドとルキは不思議そうに尋ねた。
「声が……消えた……」私はか細く言った。
「教授、一体何をしたんですか？」ミドは答えを急いで知りたがった。
「やはり、こういうことか……」教授は顎を撫でながら、私を見て呟いた。
「教授？」私は地面に手をついて立ち上がろうとした。
その時、「ゴゴゴ……ゴゴゴ……」という大きな振動音が地下市場の上方から響き、突然の揺れでみんな立っていられなくなった。
「みんな、近くの蔓を掴め！」キリム教授は大声で叫んだ。
揺れは約1分間続き、土や瓦礫が次々と落ち、あたりは砂埃で覆われた。呼吸が苦しくなり、吸い込むと鼻や口の中に砂が入った。
揺れが止まって約10秒後、上方から老人の声が聞こえた。
「まさか、ここまで見つけて来たのか！」
続いて女性の声が響いた。「市場は滅びるって言ったでしょ、ここにはもう誰も生き残れない、フフ。」
「手伝う気がないなら、空港に行け！そこにお前にふさわしい場所がある！」冷たい声の若者が言った。
「正五級だと！？そこまで到達するにはどれだけ練習が必要なんだ！今はまだ初二級だぞ。」ミドは教授の言葉を聞き、無力感をにじませながら笑った。
魔法のレベルは十段階に分かれており、通常は初心者の初一級から始まる。時折、家系の影響で初めから正一級になる天才もいる。例えばクラスメイトのジャスは、入学当初から正一級だった。彼は嫌な奴だが、その魔法の才能は確かに認めざるを得ない。
私のレベルは初二級で、正三級に上がる寸前だが、風火融合術のコツがつかめず、停滞していた。
最高段階の十級について、教授は世界の限界は正七級か初八級だと言っていた。今のところ、初八級以上に到達した者はいない。古代の術法が多く失われたため、教授が正八級に達していると噂されているが、教授はいつも微笑むだけで何も言わない。学院の評価では、教授の実力は初八級とされている。
したがって、正九級や十級が何なのか、議論する人も少ない。
「ミド、お前は魔法の道を進む必要はない。お前の超合金の拳で十分だ！ハハハ。」ルキはそう言うと、拳を振り上げ、冗談半分に笑いながら言った。
「ハハハ。」私も思わず笑ってしまった。
ミドは腕を組み、顔をそむけてふんっと鼻を鳴らした。
「シュ～～サラサラ～」
周囲に風の力が集まり、隙間から上の市場に引き寄せられているのを感じた。
「グモはなんて無茶なことを！こんなボロボロの地下空洞の上で風の秘術を使うなんて、ここは耐えられるわけがない！」教授は心配そうに言った。
「グモ教授が風の秘術を使った！どんな強者もひれ伏すはずだ！ハハハ。」
ミドはグモ教授の安否を全く気にせず、得意げに笑った。
風の勢いがさらに増し、上の市場へと引き寄せられていくのを感じた。上方から砂や瓦礫が降り続け、激しい揺れも頻繁に起こった。真上では激しい戦闘が繰り広げられているのがわかった。
「教授、今どうすればいいですか？」
キリム教授は少し考え込み、ルキを見て言った。
「ルキ、『ブラックライト』だ。」
