悪役令嬢はざまぁを夢見る

88．アラサー令嬢は慕われる

「シャーロット」

「はい」

　振り向くと、シリウスが微笑みながら台の方を指差していた。

「そろそろ『彼女』の番だよ」

「はい…！」

　目を凝らすと、台を挟んで向こう側に、ヒロインが見えた。

　少し遠目だけど、柔らかそうにウェーブを描く、ピンクブロンドに包まれた可愛らしい顔立ちは見える。

（うわ、あ(・)の(・)シーンをこちら側から見れるんだ！）

　王子とシリウスも固唾を飲んで、ヒロインと水晶を観ている。

　彼らの熱い視線に、もう恋に落ちているとか？――は、まだかもしれないけど、これから起こる奇跡の光景を見れば、それもあるかもと思う。

　私も緊張してきた。

「キャロル・グレーテル」

「はい！」

　台の近くにいる、白く長いローブを来た、おそらく魔術師さんが名を呼び、彼女が応えた。

　ピンクのブロンドを揺らし、台の水晶に近づく。

　少し深呼吸をすると、両手を水晶に伸ばした。

　彼女の手と水晶の間に、薄い光の粒が漂ったかと思うと、すぐに光の線となって、素早く水晶を包むように弧を描きだした。

「キレイ…」

　幻想的でいて、尚且つ前世の科学実験のような光景に、思わず声がもれた。

「…今までと違ってる」

「え？」

「今まで色は一色だったんだ…」

　シリウスと王子の言葉通り、目の前の光の線は様々な色をまとい、激しく動いている。

　やがて光は、水晶とキャロルを包み、ひと際大きく輝いて消えた。

　部屋を満たす光が消えると、わっー！と声が上がった。

　私も手を叩きたいが、両手を握って耐えた。

「…決まりだな」

「あぁ」

「今まで、このような光り方はしなかったのですね？」

「うん」

　二人は驚いてはいたが、割と平静だった。

（あぁ、美しい光の束に目が行って、ヒロインはあんまり目立たなかったからか…）

　私がうんうん心で頷いていると、魔術師が宣言する。

「キャロル・グレーテルの守護精霊は…『光』！」

　またその場が大騒ぎになった。

「本当に『光』の守護精霊って、いたのですね…！」

　感極まったようにつぶやくのはジャックだ。

「ここ２、３００年いなかったから、殆ど伝説だね」

　シリウスが答えながら、王子とアイコンタクトを取る。

　王子がそれに頷くと、シリウスが静かに生徒達の方へ移動した。

　皆口々に何かを話しているが、キャロルに近づく人はいない。

　そんな中、シリウスが彼女に近づき、話しかけた。

　途端に、令嬢達の間から声が漏れる。

「見て、シリウス様が…！」

「あの方、男爵令嬢でしょう…？」

「これみよがしに、水晶を光らせて気を引いたのね…！」

　聞こえるようにか、わざと声を上げているのが残念すぎる。

（悪役令嬢(わたし)がいなくても、こんな感じにはなるんだ）

　何となくほっとしてしまったが、そんな場面ではない。

　これでも私は一応、この場の筆頭令嬢である。

　他の貴族令嬢達の、見苦しい行為を諫める権利がある。

「殿下、私もあちらへ行ってよろしいですか？」

　先ほど釘を刺されたので、きちんと断りを入れてみた。

「う…ん、そうだね。宰相がどう云おうと、どうせ特別待遇には、ならざるを得ないだろうし」

　そう言って、エスコートするように私の肘に手を当てた。

「殿下も…？」

「シャーロット一人より、説得力があるよ」

　ロイヤルスマイルに、一緒に歩くよう促される。

　そうなると、当然、ジャックもついてくる。

（なんだろう、この態勢は…）

　悪役令嬢が両脇に王子と、騎士団長の息子を侍らせて、ヒロインの前に行こうとしている。

（いいのか…？）

　迷ったものの、私はどんどんヒロインに近づいていた。

　あぁ、動いている――思わず唾を飲み込む。

　シリウスが側にいることで、ますますゲームみが増す。

　だけど目の前の光景は、アニメーションではない。

　生身のヒロイン、キャロル・グレーテルだ。

　彼女もこちらに気づいたようだ。

　海のような青い瞳が、驚いたように大きく開く。

　その中に映る私が、出来るだけ優しく見える様に祈りながら、微笑み、口を開いた。

「初めまして、グレーテル様。シャーロット・ウイザーズと申します」

　そして手を差し出したのだが、キャロルはこちらを見たまま動かない。

（あれ？）

　周囲もなぜか、静まり返ってしまっている。

（なぜ…）

　緊張感に押しつぶされそうになっていると、キャロルが口を開いた。

「あっ…！あ…あの、先ほどは、大変失礼いたしました！」

　勢いよく頭を下げて、こちらを伺うように上げられたキャロルの顔は赤面しており、おろおろと手を動かしている。

　ハッキリ言って、仕草も表情も『めっちゃカワイイ！』んだが、出来れば私の手を取って欲しいなーと笑顔の下で焦っていると、シリウスが彼女に何か囁いた。

「あ、はい！」

　彼女は何かを決意したように、頷くと、差し出したままの私の手をおそるおそる握った。

　――両手で。

（………天然さんかな？）

　キャロルは、恭(うやうや)しく私の右手を両手で包むように持って、少し恥ずかしそうな笑みを浮かべていた。

（美少女の、はにかむ姿って最高にスチルぅー…じゃなくて！）

　…えーと、もしかしたら、私がまた間違った？

　握手の習慣、この世界に無かったっけ…――いやあったよね。

　クラスメイトなんだから普通の挨拶だよね？

「あの…？」

「あ！　私はキャロル・グレーテルといいます！」

　知ってます。

「助けていただいたご恩は、生涯忘れません！」

　忘れていいです。

　黒歴史になると思うんで、むしろ忘れて！

「あのですね、グレーテル様」

「キャロルとお呼びください！ウイザーズ様」

「では、私もシャーロットと…」

「とりあえずその辺で、やめとこ？」

　埒(らち)が明かないと思ったのか、シリウスが横に立っていた。

「シリウス…」

　どこか救いを求めるような声が出た。

「あぁ…」

　シリウスが、ぱっぱとキャロルから私の手を取り外してくれた。

　私はほっと息をついた。

　助かったぁ…

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…シリウス『あーあー…』

…王子『…僕ら何を見てるんだろう』

…ジャック『？？？？？？？』