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87．アラサー令嬢は翻弄されている

　ゲームでのジャックは、元々自覚のあった『劣等感』という傷を、悪役令嬢に広げられ、毒を塗られたような感じで…そこに、同じようにシャーロットに虐げられるヒロインが現れ、慰められ救われるのだ。

（虐げる気はまるでなかったんだけど、今叱りつけてしまった？ことで…）

　やっぱり、私、ジャックにとって悪役令嬢になってしまうの？

　しかも…騎士見習いルートの末路は、とても悲惨だ。

　ドキンドキンと、心臓の音が耳に響いた状態で立ち尽くしていると、ジャックが私に頭を下げた。

（いや胸に手を当ててる…コレって正式の礼だ）

　な、なに？　こんなシーン、なかったが…

「…そうでした。私は騎士なんですね。思い出させていただいて感謝いたします…姫」

　熱い告白のような言葉に、自分の顔がぼっと赤くなるのが分かって慌てて首を振る。

「私は、ひ、姫ではありません！」

　親が子供に言う愛称なんかは別として、姫と呼ばれるのは、王家の女性のみだ。

　ジャックは顔を上げた。

　その表情は、いたずらが成功した子供のように笑っていた。

「私もまだ、『騎士見習い』ですらありません」

　そうだ。

　騎士学校に行かなかったジャックは、正式には今何者でもないんだ。

（『騎士見習い』っていうのは、あくまでゲームのルート名なんだ）

『王子の護衛』といっても、学園内限定で、非公式な物だし。

「ですが、貴女が私を『騎士』と呼んでくださるなら、私は『騎士』であろうと心掛けます」

（…えーと？　私、何て返せば…）

　思考停止してしまったが、相手は何か期待を込めた目をしてこちらを見ている。

「…で、殿下をお頼みします」

　ようやく絞り出した声に、ジャックが少し顔を下げたが、すぐに顔を上げさわやかに笑った。

「分かりました」

　…おかしなやり取りだったが、明らかにジャックの私への態度が、柔らかく変わったのでよしとする！

「そちらを右です。もうすぐですよ」

　いちいち向けられる笑顔が、胸に刺さるけど！

　エスコート通りに歩くと、やがて先ほどの建物へ続く石畳に着いた。

「もう始まっているようですね」

　中からキャーとか、わーとかの嬌声が聞こえてくる。

　ジャックは扉を開け、中をのぞくと、私に頷いた。

　皆、中央に置かれた台の上に目が行っていて、注目されないのを幸いに、私はこそっと入って王子やシリウスを探した。

　二人は台を挟んで、生徒たちの反対側にいたので、すぐ分かった。

　そちらには教師や関係者の大人たちがいる。

　近づくと、気づいたシリウスが歩いて来る。

「大丈夫だった？シャーロット」

「もう平気です。心配かけてごめんなさい」

「そう、良かった」

　シリウスは柔らかく笑った。

　そして後ろにいた、ジャックに「ご苦労様」と声を掛けた。

　ジャックは静かに頭を下げた。

　合流した王子にも『大丈夫』を繰り返したが…

「良かったけど…シャーロット。後で話が…」

　キラキラなプリンスの笑顔が怖い。

　先手を打って、とりあえず謝った。

「後先考えずに、走ってごめんなさい」

「…驚いたよ」

「…本当にごめんなさい」

　心から頭を下げる。

　隣にいた女の子（しかも侯爵令嬢）がいきなり走って、他の女の子の下敷きになったら、自分だったらパニックになるだろう。

「まぁまぁ、シャーロットも無意識だったんだから仕方ないよ」

　シリウスが間に入ってくれたが、こちらの笑顔もちょっと怖い。

「シャーロットには、これから何か動く際は、僕らのことを思い出してもらえると有り難い」

「ごめんなさい…」

　そんな私たちのやり取りを見ていたジャックも、口を開く。

「もし次があったら、シャーロット様を止めますからね」

「はい？」

「その結果、女子生徒がケガをするかもしれませんが、私はシャーロット様を(・)止めます」

「えぇー」

　人でなし発言ぽくて、私は多分青ざめながら、ジャックを見上げた。

「シャーロットが、気になる場所を指で差すだけにして、その場から動かなければ、ジャックは女子生徒を助けられるね」

　ニコニコしたシリウスが、私に追い打ちをかける。

「わ、分かりました！」

　っていうか、私が余計な真似をしたのは分かっているのだ。

　そんなに怒らなくても…とは思うけど、侯爵令嬢がケガしたら周りが迷惑か。

（下手したら、ヒロインのせいでケガしたことになって、周囲から彼女が責められて…）

　…うあぁぁぁ、危ない！

　少しズレてるけど、ゲームを進行させてしまったかもしれなかった！

（王子やシリウスが、止めてくれたとは思うけど）

　状況によっては、それでも周囲が暴走したかもしれない。

　うぁぁ…ーと、改めて己の所業を振り返っていると、ジャックが苦笑気味に口を開いた。

「あの時は、シャーロット様が何をされるか私には分からなかったので、止められなかったんです」

　あの時のシャーロット(わたし)は、『何の脈絡もなく、突然走り出した危ないヤツ』ですよね、分かります。

「今は、シャーロット様が、どのような方か分かったので、止められると思いますよ」

「そうなのですか…」

「はい」

　そんなに私、分かりやすいヤツかな？　貴方、私とほぼ初対面じゃない――と、少しムっとしたけど、ジャックは私を理解してくれてる、もしくは理解しようとしてくれてる…と思えば、いい傾向である。

「有難う。何かあった時は…もちろんないように気を付けますが、よろしくお願いします」

　頭を少し下げて顔を上げると、優しい笑みが見えた。

　…うん、悔しいけど攻略対象の顔はホント皆かっこいいわ。

…なんか攻略されてます。

…アラサーが知ってるゲームと違って、少し黒いジャックくんです。