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84．アラサー令嬢はやらかした

ヒロイン（声だけ）登場ー

　…そもそも、王子（＋α）が、人が多い廊下を歩ける訳がない。

　おそらく、ゲームでもそうだったのだろう…と私が気づいたのは、教室へ向かうために廊下を曲がった時だった。

　夢にまで見た、ピンクブロンドのふわふわした髪が目の端に入ったのだ。

（まだいる！）

　クラス分けの大きな紙が貼られている前には、まだ数人残っており、その中に彼女はいた。

「このくらいなら、大丈夫でしょう」

　王子に呼びかけるシリウスの声に頷き、そちらへ向けて歩き出す。

　近づくにつれ、掲示板の近くに、踏み台が置いてあるのが目に入った。

　アレに乗って紙を貼ったんだな…と思ったら、紙の上の端っこがめくれているのに気づいた。

（あ、ヤな予感…）

　この手の悪い予感は外れない。

　なぜか彼女が踏み台を移動し、その上に上がったのだ。

　ダメ！と思った時にはもう足は走り出していた。

（だって、自分がゲームを作っている側だったら、絶対ここで彼女を落とす！）

　予想通り、近くにいた男子二人組がふざけて踏み台にぶつかり、揺れた拍子に彼女が背中から落ちるのが、なぜかスローモーションで見えた。

　そして彼女は、攻略対象者でなく――私の腕の中に落ちて来た…

「シャーロット！」

　王子の叫びが聞こえたが、目の前には髪の毛しかない。

（息が…）

　自分の上に彼女がいるのが分かるが、なぜか背中の感触は冷たい床ではなかった。

「大丈夫ですか…？」

　耳元の声にハッとして顔を横に向けると、ワイン色の瞳がこちらをのぞきこんでいた。

（う、わあぁぁーー！！）

　色々叫びたい、けど声に出せない。

　口を開いたら、おそらくピンクの髪の毛が入ってくる！

「え？なん…えぇー！」

　代わりに、上に乗っかってる彼女が悲鳴を上げた。

（気持ちは分かるけど、できれば、早くどいてぇ…）

　重いとかでなく、ヒロインと攻略対象者にサンドイッチにされている状況がもう…テンパる。

　しかもシャーロットを、物(・)理(・)的(・)に(・)断罪したコンビじゃん！

（何でこんなことに…）

　分かってる、自分が悪い。

　今下敷きになってる、ということは間に合ったんだから、ジャックに全部任せればよかったのだ。

「きゃぁ！」

「君、早く立って！」

　シリウスの声が聞こえて、ようやく前方が解放される。

「ふわぁ…」

　視界が明るくなり、顔に手を当てる。

　何かまだ異物感がある。

（顔洗いたい…）

「シャーロット！大丈夫かい？」

「はい…」

　王子の手を借りて一度は立ち上がったが、足に力が入らずまた転びかけたところで、素早く立ち上がっていたジャックに、再び助けられた。

「…何度も、申し訳ございません」

「いえ、立てますか？」

　少し膝が笑っているが何とかなりそうだ…と思ったら、

「…失礼します」

「ひっ…！」

　膝の裏に手が入り、抱き上げられた。

　いわゆる乙女の憧れの、イケメンによる『お姫様抱っこ』だが、残念ながら恐怖しかない。

「…お、降ろしてください！」

「このまま、医療室へお運びした方がいいと思いますが？」

「大丈夫ですっ！」

　ジャックが尋ねているのは王子だ、私の云うことなんか聞いてない。

「そうだね。頼むよ」

「殿下…！」

　情けない声で訴えると、王子はこちらに顔を寄せ、こそっとつぶやいた。

「…シャーロット、君、目も鼻も赤いし、髪も乱れてしまってる。一度整えた方がいい」

「…はい」

　そう言われてしまっては、納得せざるを得ない。

（確かにこのまま教室に入るのは、侯爵令嬢としても、王子の婚約者としてもアウトだわ…）

「あ、あの、台から落ちた彼女は…？」

「大丈夫のようだよ、シリウスが対応している」

　ほっと胸をなでおろす。

（シリウスとヒロインの、ファーストコンタクトかぁ…）

　見たいような、見たくないような…ちょっと、心がもやっとするのは仕方ない。

　シリウスルートは、『一目惚れ』要素もあったのだ。

『本当は君をひとめ見た時、キレイだって思ったんだ…』

　シリウスルートのラスト、告白シーンで、ヒロインの長所を理路整然と上げた後、ポツリと感情的な言葉をつぶやく。

（『ギャップ萌え』として、とても人気があったっけ）

　尻もち着いたヒロインに、手を貸す（貸したよね？）攻略対象者。

　一応イベント成立、になるのかな？

　…後ろに、ごちゃごちゃ（シャーロット+ジャック）いたけど。

（あらためて考えると、すごい絵面だわ…）

「では殿下、少しお側を離れますが…」

「あぁ、すぐ教室だし大丈夫だよ。それより、シャーロットを頼むね」

「分かりました」

　ジャックは一礼して、歩き出した。

　迷いのない足取りに、既に構内の地図が頭に入っているんだなーと感心する。

「あの…申し訳ありません。お時間を取らせてしまって…」

「心配は無用です。今日は授業もありませんし、あと『精霊の審査』だけだと聞いているので…」

　そうだ、本日最大のイベント！

「私は審査は受けませんので、もし間に合わなくても問題ありません」

「受けないのですか？」

「はい、判明していますので」

　確か、ジャックは…

「私の守護精霊は『風』です」

　そうでしたね。

「私は、『地』の守護精霊の加護を受けております」

　礼儀として返すと、相手は押し黙った。

　おかしなことは言ってないよね？

　ジャックが『闇の精霊』のこと知ってる訳ないし…

…シリウスと王子はシャーロットの突飛な行動には慣れてますが、止められなかった後悔でいっぱいです。