78．アラサー令嬢は門をくぐった
遅くなって申し訳ないです。
ようやく『魔法学園』編？です。
魔法学園の入学式の日、私は一人で馬車に乗って学園まで行った。
在校生であるお姉様は、集合時間がズレているので先に出ている。
正門前はよく馬車渋滞が出来ているらしいが、事前に王子から連絡があり、婚約者特典で王宮の方角にある、別の門を使わせていただいた。
来賓や通学。
王族が学園に来る際は、ここから出入りするらしい。
（明日からは、姉様と一緒に正門ね）
あまり特別待遇は良くないので（多方面に…）、お試しぐらいがちょうどいい。
さりげなく衛兵の立つ、警戒された道から、門をくぐる。
馬車が止まると、外側からドアが開き、手をこちらに差し伸べるエメラルド王子が見えた。
「おはよう、シャーロット」
「おはようございます、殿下」
美形オーラ満載の、16歳の王太子殿下である。
向けられる笑顔は、陽光を弾く金髪と相まってキラキラし過ぎて、目がくらみそうだ。
正しく、『天空の精霊王国フィアリーア』の攻略対象者その１の姿だ。
（王子様って、エフェクトなしで光るものなのね…）
その自然発光王子の手を取って、馬車を降りると、もう一人の攻略対象者が待っていた。
「おはよう、シャーロット」
「おはようございます、シリウス」
こちらも、美青年オーラが容赦なく輝いている。
何と言うか…少し長めの黒髪が、艶光りしているのだ。
（『世界中が嫉妬する髪』ってこーゆーのかも…）
前世でのシャンプーのCMを思い出す。
（このシャンプーもコンディショナーもない世界でよく…）
と思うが、案外それがいいのかとも思った。
フィアリーアは、基本的に『精霊ファースト』の国だ。
彼らが棲みやすいように、田舎だけでなく、街でも緑が豊かだ。
排気ガスを出す乗り物もなく、空気がキレイで、髪も服もそんなに汚れない。
石けんも、海藻や灰で作られた原始的なモノしかないが、それほど困ってない。
髪の手入れも、石けんと、植物から採れる油で十分だ。
ハチミツも艶出しに使われているが、シャーロット的には、虫が寄ってきそうで忌避感がある。
その代わりと言っては何だが、ウイザーズ邸では、シャーロットの作ったローズウォーターが、美容に加わっている。
（バラを大量に使うんで、それほど量が取れないから広げられないんだよね）
王子に頼めば、王家御用達で高額取引されると思うけど、そうなると平民はおろか下級貴族にも回らないのは学習済だ。
量産体制が整ったら、海外から来たモノっぽく、さりげなく港町から広げるつもりだ。
ローズウォーターは、精油研究の副産物だった。
オリーブから油が採れるように、香りの良い植物から香りの油が採れないか？――と、商業担当のジェスパーに相談したところ、貿易関連のネットワークから、異国で働いたことがあるという職人を紹介された。
海の向こうの国で、『香料』を作る現場を見たことのあるという男性は、こちらのおぼろげな記憶――『植物を蒸して成分を取り出す』と、己の見識を合わせて『蒸留』の工程を考えてくれた。
そうして出来上がった、前世の写真で見たような蒸留の器材を見て…
（頭のいい人すごいぃー！って、マジ思った…）
おまけに、
『おそらくこの方法で、あちらの国では「薔薇水」という、化粧水を作っていたのではないかと思います』
と聞いて、ローズウォーターと精油は同じ工法で、出来ることを知った。
バラの中には色々成分があって、それらは種類によって沸点が違う。
その性質を利用して、バラをローズウォーターと精油に分けることが可能になる。
ジェスパーに頼んで、バラの大量生産計画を立ててもらい、研究できる工房を作った。
工房では、まずローズウォーターを作ってもらって、並行して精油の方の研究も進めてもらってる。
（試供品はどんどん、香りも手触りもよくなってきてるから、実用までもう少しだー）
バラの精油だけでは強いので、オリーブオイルと混ぜてのテストは、シャーロット自ら行っている。
サリーはいい顔をしないが、自分の無駄に長い髪の超・有効活用だと思っている。
これらの研究資金は、パンやハーブやアクセサリー小物の売上を充てている。
クロワッサンもどきも、城下ではすっかり広がり、アレンジされた物も出て来て、時々王子とシリウスを呼んで、こっそり試食会をしている。
果物を入れた物などもあって、もはや至福の時間である。
ジェスパーは直接工法を教えてない店からは、『アイデア料を取るべき』だと主張していたが、ウチの直営店はまだ、そこそこ儲かっているので、全く同じ物でない限り放置にしてもらった。
（まぁ、こういうのは秘密にしても、どこかから広がるとは思ってたから…）
ただ、パンよりもっと簡単に広がると思ってたハーブは、全然広がらなかった。
不思議に思い調べてもらうと、そこいらに生えている草から、お茶（高級品）を作るのに抵抗があるらしい。
ただの雑草じゃないか？ いやそう見えて実は別の植物では？
…で疑心暗鬼になってるとのこと。
（確かに、根拠もなく、ただの草かも知れない物で商売するのは抵抗あるわな）
そんな訳で、『ハーブティー』はまだウイザーズ侯爵領の専売で、結構な利益を叩き出している。
おかげで、侯爵家あての借金返済は、大体１年と少しで終った。
今は原料の購入費として、ある程度の収入を侯爵家に納めている。
「帳簿上は下町のお店も、工房も侯爵家のモノですが、きちんとお嬢様の利益は別途積み立ててますので、何かご入用がございましたらいつでもお言いつけください！」
ジェスパーに言われ、『積み立ててるってどこへ…』とか目が遠くなったが、街の商業組合に銀行のような機能があるらしい。
国内の商業組合の支部なら、どこでも預金が引き出せると聞いて、思わず
「が、外国では…！？」
と、聞いてしまったが、さすがに国外はダメらしい。
少しがっかりしたが、国外追放される時に地方で引き出せば…等と考えていると、
「お嬢様は、他国にも目を向けてお出でですね…！」
ジェスパーの目が異様に輝きだした。
目を向けざるを得ないだけなのだが、『いや、もう国外にパン屋の支店とか直接作ればいいんじゃね？』との甘い囁きが胸をよぎり…
「…私の作った物が、他国に広がれば素敵ですね」
等と、優雅に答えてしまった。
侯爵家の商業担当は、平身低頭すると部屋から去り……なぜか、猛然とダッシュしたようだ。
激しい足音が去っていく。
「何がございましたか？」
「さぁ…」
首を捻りながら顔を出したロイドに、私は緩く首を振った。
側に付き添っていたサリーが
「あの者は、いつもあのような感じですので…」
というと、ロイドも納得したように頷いていた。
…「（とりあえず）門はくぐった」って感じになってしまいました。
