悪役令嬢はざまぁを夢見る

76．アラサー令嬢は聖女を想起する

　王子の顔色が元に戻ったのを見て、話を切り出すことにした。

「シリウス、殿下から伺ったのですが…『聖女』様が現れたとか？」

　さりげなーく聞いたつもりだったのに、ようやく落ち着いたシリウスの顔がピシッと強張ってしまった。

　王子はこちらを見て、『続けていいよ』という感じで頷いていたので、話を続ける。

「一年前から知っていたことに関しては、私も殿下も大変だったと思ってますので…」

「…隠していて、本当に悪かった」

　シリウスは、生真面目に頭を下げた。

　私は、笑って首を振る。

「シリウスの立場は、分かっているつもりです。ただこれだけ教えてください、シリウスはその方を、『聖女』様だと本当に思っているのですね？」

　シリウスは王子の方を向いて、またこちらに向き直った。

「他に、君を差し置いて、国が殿下と婚約させようとする令嬢を思いつかない。そこから、僕と殿下は『聖女』だと結論づけた」

　知力パラメータがゲーム中TOPだった、シリウスがそう言うならそうなんだろうし、自分もこの時期に出てくるのは『聖女(ヒロイン)』しかいないと思う。

　だがしかし…

「…何とか、確かめる術(すべ)ってありませんかね…？」

（放って置けと言われても、さすがに気になるんだよね～）

「シャーロットは、違うと思うの？」

「そうではないのですが…」

　私が煮え切らない返事をすると、王子が口を開いた。

「シャーロットの精霊に、『光の精霊』がこの国にいるのを感じないって言われてね」

「え！」

　シリウスが驚きの声をあげた。

「『癒しの力』は、とても精霊力を使うものらしいのです。それなのに『光の精霊』の存在を感じられないのはおかしいと」

「え…？　…あ、そういう事なのか」

　これだけで何か納得しているシリウスを、私と王子は微妙な顔をして見ていた。

「使われたのは『癒しの力』とは、限らないんじゃないか？」

　少しの間、ぶつぶつ独り言をつぶやいていたシリウスは、顔を上げるとそう言った。

「ダグラス殿が出たんだ、魔獣は関係あると思う。『光の精霊』の守護持ちには魔獣を退ける力もあったはずだ」

　魔獣の撃退…確かに弱い魔獣は、ヒロインに近づけなかったっけ。

（だから悪役令嬢(シャーロット)は、強い魔獣を召喚したんだから…）

「魔獣を退ける方が、癒しの力より大変じゃないのか…？」

　王子が疑い深そうに尋ねる。

「いや、魔獣を撃退するのは、精霊力のない騎士でも力を合わせれば可能だ。だが癒しの力は、『光の精霊』の守護を持つ者にしかできない」

「言われてみれば、そうか…」

　なるほどねー

　話を聞いているだろう、『闇の精霊』からは何の反応もないが、否定もしてないということだ。

「僕らは、『光の精霊』から聖女を連想して、勝手に癒しの力を使ったと思ってただけか」

「学園入学前の少女が、魔獣を退けるだけで、十分『光の精霊』様の証明になるでしょうしね」

　そうだね、とつぶやいたシリウスが、ふうっと息を吐いた。

「…あと、父上から釘を刺された」

「クロフォード公爵が？　何て？」

「聖女…いや、『謎のご令嬢』に対する詮索は止めろってさ」

　お前には、そんなことをしている時間があるのか――と、冷ややかに告げられ、めんどくさい類(たぐい)の資料整理の仕事を、目の前に積まれたらしい。

「それで、そんなに疲れた様子だったんですね…」

　思わず同情の声を上げると、シリウスが気恥ずかしそうな顔になって、こめかみを掻いた。

「まぁ自業自得だよ。調べるのに夢中になって、足元がおろそかになっていたのは否めない」

　夢中にって、そんなに興味があったのか。

（そうだよね、『聖女』だもんね…）

　皆の憧れだよね、うん。

　不意に王子が、ぼそりとつぶやいた。

「シリウス、調べてもらって悪いが、僕とシャーロットの婚約は破棄されないぞ。おそらく」

「え！？」

　シリウスが、『光の精霊』がこの国にいるのを感じないと告げた時より、激しく驚いている。

（シリウスの中では、私と王子の婚約破棄は、当然の事になっていたのか…）

　思わず、ゲームでシリウスがシャーロットに投げた、『君は王子にふさわしくない！』の台詞が胸に蘇る。

　シリウスルートだけでなく、王子ルートや他のルートでも、これは言われるのだ。

『シリウス様まで、そんな女をかばうのですか！』

『当たり前だろう。自分が何をしているか分かっているのか？　君は王子にふさ…』

　シリウスは常に、『王子の婚約者』としてのシャーロットへの、断罪者だった。

（高位貴族の代表者たるシリウスが、平民出のヒロインを庇う姿は、悪役令嬢のプライドを粉々に砕く役割として有効だったんだよね…）

　頭を少し振って、暗い方へ引きずられそうな思考を追い払う。

　シリウスに向き直って、なるべく明るく聞こえるように口を開いた。

「私と王子の婚約には色々な取(・)り(・)決(・)め(・)がありまして、少なくとも、その方が『聖女』様と確定されてからでなければ、破棄にするのは難しいようです」

「『聖女』に確定するだけでもないかも知れないけど…」

　王子がどこか遠い目でつぶやく。

　マズイ。『聖女』というより、『魔女』に迫られる幻が見えているのかもしれない。

「殿下、大丈夫ですよ。『光の精霊』様の加護を持ってらっしゃる方ですよ。きっと、清楚でお美しいご令嬢に決まってます！」

　何せ、春色の花をバックに微笑む、乙女ゲームの『愛されヒロイン』だ。

　緩いウェーブを描いて風にそよぐ、ピンクがかったブロンド。

　命の源の、海色の瞳。

　誰もが側にいて守りたくなる、柔らかく優しいイメージで設定されている。

　シャーロットとは正反対の。

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…ここまで読んでいただいた皆様が、よいお年を迎えられますように！

…一年間、本当にありがとうございました<(_ _)>

…よろしければ、また読みに来てやってください～