悪役令嬢はざまぁを夢見る

62．アラサー令嬢は納得する

「え？ちょっと待って、シャーロットが謝ることじゃないよ！」

　密かな決意に燃えていると、シリウスが驚いたように口を開いた。

「…でも、お茶会や季節の行事。私が出席する時には、必ず殿下やシリウスに頼っていたから、そんな話になってしまったのでしょう？」

「それはそうかもしれないけど…いや、違うんだ」

　微妙にこちらから視線を外すシリウス。

「あー…その、君が『銀の君』と呼ばれているのは知っていた。殿下も僕も。君がいるから、他の令嬢方が僕らに近づけないって噂も…」

　想定内だったので、私は軽く頷いた。

「でも僕らは、その噂を放置することにしたんだ」

（まぁ、噂が消えてないんだからそういうことだよね）

　少し『らしくない』かな？とは思う。

「害はないから…っていうと、卑怯だな。ゴメン、謝るのは僕の方だ、シャーロット」

　意を決したように、シリウスが頭を下げる。

「少し考えれば、君が嫌な目や危ない目にあう可能性に気づけた筈なのに。僕らが楽だから…」

　ちょっとおかしな言葉を聞いたので、聞き返した。

「楽？ですか？」

「…つまり、僕や殿下にとっては、令嬢方が近づいて来ない方が有難いんだ。本当に…」

　シリウスは疲労をにじませた声になり、片手で目の上あたりを押した。

「…今日もだけど、僕や殿下は人の集まる席に顔を出すと、周囲が人で埋まってしまうことがよくある」

　それは、今更では…？　私は少し首を傾げた。

「あの…王家や公爵家の方々には、それなりの付き合いを願う方が多いでしょうし、特に殿下には、同年代の男子であればご挨拶しない訳にはいきませんよね？」

　しきたりですもの。

「うん、それは僕らも納得してるし、何気ない会話が多いけど、そこから思いがけない情報を引き出したりもしてる」

　さすが宰相の息子だー。思わず感心していると、シリウスはきっぱりと告げた。

「だけど令嬢たちは別だ。彼女たちには明確な目的があって、僕らに近づいてくる」

　それは…でも、それも仕方ないのでは？

　眉目秀麗で家格が高い。

　シリウスも王子も、令嬢方にとっては超優良なお婿さん候補だ。

（王子には一応婚約者はいるけど、第二妃でもいいから仲良くなって来い！ってお家もあるだろうし…）

「君のお姉さん…アマレット嬢は分かりやすく強引だけど、それだけに避けることもできる。それに独自の思考を優先しているみたいで、僕らがどうしようと恨みに思ったりもしないし後も引かない」

（お姉様…理解されてますよ）

　確かにアマレット姉様は、ふられたとしても気づかない…というより、脳が認めない気がする。

「それに何より、アマレット嬢は君の悪口は絶対言わない…それだけでも僕らは有難い」

（お姉様…）

　…ほっこりした気分は一瞬だった。

「まぁ、迫られて困っている僕に、助け船を出そうとした殿下が話しかけたら、あっさり…ギラギ…いや、キラキラした目が殿下に移動したんで、殿下は引き気味だけど」

（お姉様…）

　…やっぱり王子にやらかしていたんですね。

　私が側にいると、姉様にシリウスや王子を紹介せねばならず、

　私が紹介すると、二人は逃げられない。

（なので彼ら二人のいる席で、姉様と一緒に出席することはなかったのがアダに…）

　後から『あれからしばらくの間、王子が女性の香水の匂いを嗅ぐだけでびくっとなってた』と聞いて、心の中で王子に謝り倒した。

「…他の令嬢は違う。僕らの一挙一動を追い、一言一言に意味を見出して食いついてくる」

　覚えているかもしれないけど…とシリウスは前置きした。

「去年、殿下が君も僕もいない茶会、王妃様主催の…に出席したことがあって、その場で２、３言葉を交わしただけの令嬢が、『殿下と親しく話して、とても気に入っていただけた』という話を親にしたんだ」

　あぁ～話が見えてきた。

「無論、ただの願望だったんだけど、それを聞きつけた爺公爵が、尾ひれ背びれをつけて『エメラルド殿下は、ウイザーズ侯爵令嬢を嫌っている』と、社交界に広めたんだ」

　何度か聞いた『王子は今の婚約を喜んでない』噂の、私を嫌ってるバージョン。

　あれって、爺公爵の完全創作じゃなかったのか。

「出所は、この上なくはっきりしていたんだけど、場所が場所だから打ち消すのも苦労して…」

　『王妃様のお茶会』だもんねー。

　その令嬢だって悪気があった訳じゃないし…たぶん。

「その間に殿下は、噂を信じた…あるいは信じるフリをした、娘を持つ貴族に次々面会や、見合い目的のお茶会を求められた」

（うわぁ～、ただでさえあの頃の王子は、公務を幾つか任され初めて忙しかったはず…）

「対応間違えると、さらに面倒になるし……大変だったんだ」

　シリウスが虚ろな目でどこか遠くを見た。

　私も色々、思い出してきた。

　王子様はどんなに忙しくても、婚約者義務みたいなもので、月に一度は必ず会いに来るんだけど、思わず『体調が悪いのに無理して来なくても…』と、言ってしまった日１、２回あった。

　だけど王子は、儚(はかな)く笑って…

『いや、僕はこの時間休めると思えば、ありがたい…』

　…って、首を振った。

　あの時、珍しくシリウスは一緒に来なかったが、おそらく対応に追われていたんだろう。

「一時期、殿下がかなり顔色悪かったのって、公務だけじゃなかったんですね…」

「うん。あの時は、君から送られて来る、お茶とお菓子が、心と体の支えだったよ…」　

　帰り際に、とにかく手持ちのハーブと、お菓子を全部持たせて正解だったようだ。