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53．アラサー令嬢は把握する

…更新遅れて申し訳ない(_ _；)

　あとからサリーに指摘されました。

「お嬢様が『アマレット様を見習う』とかおっしゃられるから…」

「言ってません！」

　言ってない…そんな怖いこと。

　軽くぱにくってる二人をなだめつつ…

（とにかく、最近はほとんどのお茶会ブッチしているし…）

「そろそろ顔を出すくらいしないと、別の種類の心配されるんじゃないかと…」

　病気がちとか、社交もできないとか――まぁその辺りはすでに爺(じじい)公爵に言われてると思うけど。

　少し落ち着いたシリウスが、息をはーっと吐きながら言った。

「お茶会では、君は結構『謎の令嬢』扱いになってるから、顔を出さなくてもそれほど波風立ってないよ」

「なんですか、その『謎の令嬢』って…」

　悪役令嬢よりはマシだけど、黒幕とかラスボスっぽい。

「まぁ仕方ないね」

　余裕が出てきたのか、王子がふふっと笑う。

「銀の髪の子がいないんで、君がいるとすぐ分かるし」

「そうですか…。私、この髪だけでも、かなり目立っているのですね」

（そうか、髪か…）

　自分にとっては、すっかり当たり前になってるんで、意識から飛んでいた。

　勿論、珍しいのは知っていたが、髪色だけで特定されるほどとは思わなかった。

（金髪の人は普通にいるから、その中にいれば銀なんて地味かと思ってた）

　下町には金髪も少ないから、髪色を替える必要があったと思ってた自分である。

　今も肩に流れる、黒に染まった己の髪を見る。

（実際落ち着くしなー黒髪…）

「お茶会も、黒髪のまま出られればいいのに…」

　思わず、泣き言を言ってしまったら、シリウスがいたずらを思いついたような顔をした。

「…それいいかもね」

　小さい声だったので、王子と私以外に聞こえなかっただろう。

「…もしかして、コレで出られます？」

　私が肩に乗った髪を少しつまんで言うと、「やり方によっては…」との言葉が返る。

　いつもじゃ意味ないが、一度くらい周囲を気にしないでお茶会に出てみたい。

　王子も何か考えているようだ。

　お茶を一口飲んで、カップを下ろすタイミングで、シリウスに囁く。

「…お願いします」

　シリウスはさりげなく、指で丸を作った。

　店内では、紅茶や新しいクッキーの試食、今後の方針を話し合った。

　王子は『通いたくなって困る』とのこと。後ろの護衛の人が密かに頷いているのが見えた。

　シリウスからは『この紅茶は美味しすぎて下町だと浮くから、もうちょっと質を落とすかハーブティのみにしてもいいんじゃない？』との指摘をもらった。

（…うう、紅茶ホンと難しい。お店が町に馴染むまで、ハーブティにしぼったほうが良さそうだわ）

　その後、場所をウチの屋敷で移したあとの相談では、王子が自分も変装してお茶会に出たいと声を上げた。

「殿下は…難しいよ」

　シリウスが顎に手を当てて難色を示す。

「シャーロットは難しくないの？」

「シャーロットの髪の色は、皆知ってるけど、顔は知らない子が多いから何とかなると思うんだ」

「…皆が、知っているのですか」

　思わずどん引いた。

　出席率が２割以下の令嬢の髪色だぞー

「君を見たことのない子が多いんで、噂が独り歩きしてるんだ」

「興味のある子は多いだろうから、話題になるんだよ」

　そう言われれば当然か。

　高位令嬢で、何といっても王子様の婚約者（暫定）だもんね。

「それに比べると、殿下の顔を知らない子は殆どいない」　

　ですね。貴族の子弟の社交で、一番初めに覚えないといけない顔だわ。

　否定できない王子も「うーん」と唸ってる。

「分かった、諦めるよ。まぁ僕は、ただの好奇心だからね」

「『王子様』という立場以外から、皆と話したい気持ちは分かるよ」

　ぽんっとシリウスが王子の肩に軽く手を置いた。

　王子がその手を軽く叩く。

「まぁ、君が色々教えてくれるから、不満はないけどね」

　なるほど、王子様の目でもあるんだなぁ、シリウスは。

（ゲームでも思ったけど、この２人の信頼関係強いよね）

　そして今、目の前には、スチルにもなかった、ロイヤルな美少年２人の深い絆を思わせるシーンが繰り広げられていて…。

（…私でも目の保養だけど、前世の友人が見たら興奮しすぎて倒れるレベルだわ）

「…シャーロットは、何か目的があるの？」

　王子から声をかけられ、はっとして、緩んでるかもしれない口元に手を当てながら答える。

「申し訳ありません、崇高な目的とかはないんです…」

　うーん、恥ずかしい。

　まだ１２の王子様が、『立場を離れて皆の声を聞きたい』なのに、アラサー入っている自分は…

「ただ、どこにいても誰かに見られているだ(・)け(・)のお茶会以外に参加したいなぁ…と」

　身分的に、あちらからこちらへ話しかけるのは難しい。

（そして、私が話しかけると、キョドってどもって逃げられる…）

　王子とシリウスも、もちろんいいお茶会仲間なんだけど、やっぱり同年代の女子とちょっとした話がしたいなぁ、と思うのです。

（お姉様も、もちろん同年代女子なんだけど…話が…うん、合わない…）

　以前、アマレットお姉様に付いて、お姉様のお友達の、伯爵令嬢のお茶会に参加したことがあった。　

　子爵令嬢も、男爵令嬢もいたけど、皆節度を保ちながらもフレンドリーで、

（さすが！お姉様。お茶会クィーンなだけあるわ！）

　と感動したのも束の間。お菓子やお茶の話が一息ついたところで、始まったのだ…ロマンス小説談義が。

『「…涙の石」お読みになった？　ヒロインを振り切った異国の魔法使い様、涙が止まりませんでしたわ！』

『「…の果て」の騎士様！あんな方がいらしたら私、どこまでも付いていきますわ！』

『「…もう一度」の伯爵様！あんなに悪い方なのに、私もう！もう！』

　…止まらないマシンガントークの渦に翻弄され、一言も発せず帰宅した。

　それ以降、お姉様とお茶会には行ってない。

　いや、分かります。趣味の話は楽しい。

　自分だって、大好きなゲームの話で夜通しトークしてました。

（でも、サリーがメイド仲間から借りてきて読ませてもらった、こちらのロマンス小説は合わなかった…）　

　大抵、貴族のご令嬢が、見知らぬ男性（最初から身分が高いか、実は身分が高い）に出会い、最初から最後まで翻弄されて終わるのだ。

　男には何らかの使命やら、暗い過去やらがあって、その辺が女性には受けるらしい。

　しかし自分には…

（ヒロインもっと疑えー！　そんな男、簡単に信じるなよっ！　箱入り令嬢が外に出て暮らせる訳ないだろーが！）

　…等、ツッコミの嵐だった。

　あと、やたらめったら『運命』って言葉が出てきて、それを聞くと高確率で令嬢がコロッと落ちる。

（何でだーーーー！！！）

　本を閉じた後、脳内で絶叫した。

　シリウスが何かやらかした時の王子みたいに額を押さえていると、サリーが気遣わしげにお茶を淹れてくれた。

　紅茶を一口飲んで、つぶやいた。

「アマレットお姉様が、口癖のように『運命』、『運命』というのは…」

「おそらくは…」

　趣味はいい。趣味を持つことは素晴らしいけど…姉への影響の多大さに、サリーと目を合わせて、大きなため息をついた。

…この世界の『ロマンス小説』がすべてアレではなく、アマレット姉様の好みがアレです。

…宮廷魔法使いのキャリアウーマンが隣国の公子に見そめられて…とかだったらアラサー喜んで読んでたかも。