悪役令嬢はざまぁを夢見る

46．アラサー令嬢は即決する

　お父様の了解が出た次の日、料理長に『結び目パン』について相談し、コストを下げるための工夫で大体３か月かかった。

「うん。これなら大丈夫じゃない？」

「普通に美味しいしね」

　試食したシリウスと王子様は、満足げに頷いた。

「こっちは街で売って、最初のレシピは金持ちや貴族への裏メニューとして、付加価値をつけるのはどうだろう？」

「あぁ、美味しい物を食べて、実はもっと美味しい物が…というのはそそられるね」

こんなに美味しいものを食べたからもういいとはならない。

（人の欲は果てしないなー）

　前世の嗜好品(こんなもん)生み出した人間が、言えるセリフではないですが。

　何かの記念とか…贈答用とかなら、1000Ran（円）出せる人も出てくるかもなー。

「いいと思います。殿下、シリウス」

　私はなるべく優雅に見える様に微笑んだ（只今練習中）。

　店を開くのに必要なノウハウを素早く整えてきてくれた二人だが（ヒマなの！？）、実務は有能執事のロイドが、ほぼほぼやってくれることになった。

　また、これがないと城下でお店が開けないという、商業組合からの『商業許可』は、家の商業担当さん（ジェスパーさんとおっしゃった）が採ってくれた。

　香草紅茶(ハーブティー)への期待もあって、私の出店に興味があるらしい。

「火を扱う店舗の許可には、時間がかかると聞いていたのですが、さすが専門家は早いですね」

　火事はいつの時代も減らない、厄介な災害だ。

（この国には、水の精霊の加護を持つ人間による消火隊があるらしい…少し見てみたい。もちろん訓練で！）

　それでも万能ではないだろうし、下町は住宅が密集して火の周りが早い。火元は少ないにこしたことはないのだ。

「ご要望があれば、他にも何なりと揃えるそうです」

「忙しいのではなくて？　こちらに手をかけて大丈夫？」

「香草はまだ数が揃わないから、大々的には売れませんからね。その間、こちらを手伝いたいとのことです」

　なるほど。そういうことなら手伝ってもらおう。

（こっちはまるっきり素人だから、プロの助言は幾らあっても足りないのだ）

　ロイドの報告を聞きながら、店舗をどのあたりにするか？というところで、シリウスが『心当たりがある』と言い出した。

「半年くらい前かな。ドアに板を打ち付けたお店を見たことがあって、周りに聞いたら『潰れた』んだって言ってた」

「ふーん」

「しかも食べ物屋だって言ってたから、ちょうどいいと思う」

「食べ物を作っていたなら、かまどがあるかもしれませんね…！」

　私は食いついた。

　ロイドも目を光らせた。

「どの辺りでしょう？　シリウス様」

　店の話は、ロイドからジェスパーに伝えられた。

　調理設備の確認のために副料理長を伴い、物件を検分したジェスパーは、その日の内に屋敷に来て、ロイドと私に報告した。

「かまどは使えるそうです」

「それは良かった」

　と笑顔のロイド。対照的にジェスパーは少し複雑な表情になった。

「…っていいますか、元々はパン屋だったそうです」

「え…？」

「順番としては、最初は小間物屋だったそうです。その次にパン屋。次が食事処で、現在空き家になってました」

　単純に喜んでいいのか分からなくなって、私は少し首を傾げた。

「かまどが使える状態で残っているのは、とても幸運だと思うのですが…それは、入るお店が次々につぶれたということですか？」

　同じ疑問に達したロイドの質問に、ジェスパーが頷く。

「そのようですね。というのも、町の中心にある大通りから、少し外れているのです」

「どれくらいですか？」

「大通りを一本隔てた通りの、角地です」

　ふむ、と顎に手を当てたロイドに代わり、おっとりと口を挟んでみた。

「町のお店は、大通りにないと続けていくのが難しいのですか？」

　確かにメインストリートが商業の中心なのは当然だ。

　でも、仮にも王都の城下町。

（一本くらい外れた場所でも、にぎわってそうだけど…）

　ジェスパーは少し姿勢を正して、こちらを向いた。

「店の商品にもよると思いますが。町には大通りの他に、そちらから伸びている道が幾つかあります」

　頭の中で串とか、T字路を想像してみる。

「そちらから大通りに行ったり、大通りからそちらに行ったりできる様になっているのですが」

　第一商店街、第二商店街みたいなもんかな。

「目的の店は、そちらの道にも面していないのです」

　なるほどなー。それは不利だ。

　私は理解した印に、大きく頷いた。

「以前は近くに大きな商会があって、そちらから客がいたようですが、商会が場所を移ったことで、店も閉じたそうです」

　おぉ。似たような話は、現代でも聞いたな。

『テレビ局が本拠地を移してさー、その最寄り駅から町にあったお店、特に飲食関係ことごとく潰れたんだよねー』

　その話をしたのは同僚だったが、自分も、大学の移転で似たようなことがあったのを思い出していた。

　大きい所帯の移動の影響は、直接利害関係にない周囲にも及ぶ。

「どうされますか、シャーロット様。別の場所を探しますか？」

　ロイドに問いかけられ、少し考え、ジェスパーに尋ねる。

「ジェスパーから見て、そのお店の周囲の様子はどうでした？　人通りとかは、全然なかった？」

「そうですね…買い物に来たような人間は、あまり見ませんでしたが、普通に歩いている人はいましたよ。他に店舗はなくても、民家や工場(こうば)は近くにありますからね」

　寂れたという感じではないです、と彼はしめくくった。

　よし、決めた。

「分かりました、ジェスパー。そのお店に決めます」

「よろしいのですか？」

　とロイド。

「はい。周りに、他のお店がないのは、むしろ都合がいいかもしれません」

「それは、競合店がいないという意味ですか？」

　どこか揶揄(からか)うようにジェスパーが聞く。

（まーお嬢様だしね。子供だしね、仕方ない）

「それも少しはありますが…もし、お店の前に人だかりができても、他所様にご迷惑をおかけしないで済むでしょう？」

　角地なら、行列も上手くできそうだ。

　こちらの自信たっぷりの態度に、ジェスパーはやや引き気味だが、ロイドはいつものように微笑んでいる。

「…失礼ですが、お嬢様。商売と言うのは、お店を出せば、簡単に物が売れるという物ではないのですよ？」

　知ってます。

　これでも生き馬の目を抜く社会(せかい)で、アラサーとして働いていましたから。

「そうでしょうね…」

　と大人しく答えて、私はにこやかに微笑んで、ジェスパーを見た。

「…ところで、ジェスパーは、私が売り出そうとしているパンを、口にしたことがありまして？」

「いえ、まだですが…」

　私もロイドも、口元の笑みがとても深くなった。