44．アラサー令嬢は交渉する
どうしようかと思ったが、とりあえず、そのまま話してみた。
「皆に聞いた所、あのパンは、下町でも見かけないものらしいのです。私は、新しい食べ物として、この国にあのパンを広めたいのです」
「…何故だい？」
フリーズが解けたようだ。
私は、ここぞとばかりに、ニッコリと微笑んでみせた。
「もちろん、美味しいからです。私と、厨房の皆の努力の成果です。たくさんの人に食べてもらって、『美味しい』と言わせたいのです！」
思わずあっけにとられたような表情をしたお父様は、ふうっと息を吐きだすようにつぶやいた。
「それは…素敵な夢だね」
「有難うございます」
12歳の娘が『経営したい』等というより、『かわいい夢』路線の方が、ウケが良いかなーと思った結果だが、呆れられたかもしれない。
「お前の夢は、あのパンをこの国に広めて、たくさんの人に食べてもらいたいということだね？」
確認するように、お父様は訊いた。
「はい」
「それなら、工法をお城に渡し、王城で広めてもらうのはどうだろう？ 王城なら王侯貴族だけでなく、外の国からのお客様にも広まる」
あ、こうきたか。
王子とシリウスに相談する前なら、話にのってしまったかもしれない。
「あれだけ美味しければ、王からの褒賞も望みのままだ。もちろん、考案者であるお前の名も広まる。次期、王太子妃として立派な功績になるだろう」
（…そういう発想もあるといえば、あるんだよね）
アラサーとして過ごした現代で、世界一と言われていたフランス料理は、ルネサンス期にイタリアから嫁いできた、名門メディチ家のお嬢様からもたらされたものだ。
もちろん、そのお嬢様が連れてきたシェフによる食の革命（器とかテーブルマナーも）なんで、レシピとか自分で料理を作っていたとかじゃないけど、その功績は後世にも讃えられている。
ところは変わって、こちらは異世界フィアリーア。
たかがパン１個だが、今までにない味なら、それなりに功績にはなるかもしれない。
（…だけどねー）
「お父様は、私がパンを作らせたことが、本当に王太子妃としての実績になると思います？」
めーいっぱい、懐疑的な声が出てしまった。
「私がパンを考案したことを知って、あの公爵様が褒めて下さると思われますか？」
（フィアリーアにはシャーロットが何をしようと、悪い方向に騒ぎ出す人がいるんだよねー）
お父様は心なしか目を反らした。
ハーロゥ公爵が、私がパンを作ったと聞けば、あの無駄に大きい声を張り上げて…
『令嬢が料理に口を出すなんて！』
『腹を空かせて厨房の周りをうろついているのではないか？』
『侯爵家には料理人もいないのか』
それはもう、簡単に目に浮かぶ光景だ。
「…そこを考えないとしても、王城に披露したなら、口にできるのは王侯貴族や海外の賓客のみだと、殿下やシリウス様から伺いました」
「そうか…殿下には相談したのだね」
「はい。『王城としては願ってもないことだが、下へは行き渡らないだろう』と教えていただきました」
お父様は考え深げに尋ねた。
「お前は、下へ行き渡らせたいのだね」
「できることでしたら…」
限られた方にしか食べられない物には、したくないのです…とつぶやくと、お父様は椅子の背に体を預け、胸の前で手を組んだ。
「それで、『下町でお店』か」
「はい。要領を得ない話で、本当にお父様には申し訳ないのですが…」
「シャーロット」
こちらの話を遮るように、お父様が名前を呼んだ。
「はい」
「もし、王城に工法を渡す場合には、お前の名を隠そう。それでも十分王家に恩は売れ、王城でお前の立場は強くなる…それでも嫌かい？」
少し考えた。
（王家への恩ねぇ…）
将来、王家に入る予定はない――『なくなる』と思っている自分には、あまり意味ないけど…
「…お父様が、ウイザーズ侯爵家の立場を考えてのご希望なら従います」
侯爵家としては、恩が売れた方がいいのは当然だろう。
お父様は、整った顔に苦笑を浮かべた。
「シャーロット、娘にそんな悲壮な顔させるほど、侯爵家は王に恩を売りたい訳ではないよ」
思わず顔に手をやる。
（そんなヒドイ表情してたのか？自分）
確かに王城にレシピ渡すの嫌だったけど、貴族令嬢として正直すぎる負の表情はマズイ。
「大丈夫、お前はいつもかわいいよ」
苦笑でなく、今度は屈託のない顔でお父様は笑った。
「も、申し訳ございません！」
「お前の気持ちはよく分かった。……滅多にない頼みだ。断るのはもったいないな」
お父様は、机に置かれているベルを手に取った。
澄んだ音色がして、ほどなくして、ノックの音と共にロイドが現れた。
「お呼びでしょうか、旦那様」
「ロイド、シャーロットが下町にパンの店を出したいそうだ。全て、希望通りにしてやってくれ」
「かしこまりました」
目を丸くする私とは対照的に、ロイドは平然と応じた。
「驚かないな。知っていたのか、ロイド？」
「いいえ、全く」
ロイドの口元には、いつもの上品な笑みが浮かんでいる。
まぁいい……とつぶやいたお父様は、こちらに向き直った。
