41．アラサー令嬢は街に出る
試行錯誤のすえ、ようやく『クロワッサンもどき』が完成した。
（味といい形といい、自分の知ってる『クロワッサン』なんだけど…）
皆、見た目から『三日月』は連想しないらしく、『結び目パン』とか呼んでいる。
めっちゃ美味しいので、これを庶民向けに売り込もう……ぶっちゃけ、（破滅後に備えて）パン屋さんが出来そう？と思ったんだけど、コスト面の問題が出て来た。
「これを売り出すとなると、1個100Rは下りません」
料理長は、無情に告げた。
Rは貨幣単位『Ran』で、感覚的に１R＝10円だ。
「城下町では、このサイズだと、大体5R（50円）が相場です」
「ありえませんね…」
私はため息をついた。
これが、『庶民の食生活レベルが貴族』の現代ジャパンなら、なんだかんだ理由（稀少価値、いままでに食べたことない美味しさ）をつければ、1000円パンも勝機アリなんだが。
（いや。そっか、売るのは貴族でなく、庶民なんだから…）
「材料を変えましょう」
聞けば、この厨房で使っているのは、『ウイザーズ侯爵領産』の中でも最上級の物だそうだ。
（そりゃそうだ。ご領主様の食卓だもんね）
「城下のパン屋や食堂に卸している、小麦、バターを基本にしてください」
（設備投資の問題もあるけど、1個100円くらいにしないと売れないわ！）
ここからまた、試行錯誤が始まり、廉価版『結び目パン』が出来た頃には、城下町のつぶれたパン屋さんを買い取って、出店準備も始まっていた。
お店を見つけてきたのは、当然というか、何で？というか、シリウスだった。
「下町でパン屋を始める侯爵令嬢もいないけど、つぶれたパン屋を見つけてくる公爵令息はもっといないと思う」
と王子様。
「それを見に、下町まで来る第一王子も、この国以外にいないと思うぞ」
「まぁ、それはそれで」
お忍び姿の王子様は、今日もニコニコ笑っている。
王子は、目と髪を茶色に魔法で染めて、裕福な庶民風の服を着ている。
シリウスは特徴的な目をメガネで隠し、王子よりもっと庶民的な恰好をしているが、とてもよく似合っている。
（慣れすぎていて、違和感が仕事してないよ。シリウス…）
「よく似合ってるよ、シャーロット」
「うん、髪と目の色変えるだけで別人だね」
…そしてシャーロットは、傍から分かるほど、上機嫌だった。
「一度、髪も眼も濃い色になってみたかったんです」
感極まった声に、二人から、ちょっと同情の混じる視線を感じたが、気にならない。
それほどまでに、前世を彷彿させる『黒髪黒眼』は、テンションを上げてくれた。
（黒目黒髪でも、日本人には見えないし、顔も全く前と違うけど！それはそれだ！）
家付きの魔法使いにも、中々変えられなかった髪の色は、闇の精霊様に変えてもらった。
『お前の精霊力は髪に溜まりやすいから、他からの魔力は容易に通すまい』
分かるような、分からないような理屈だったが、守護精霊様の力は私に無事通った。
黒の髪と目。サリー渾身の作のツーピースを身に着けた姿は、肌の色が少し白すぎるが、町娘と言っても十分通る（と本人は思っている）。
『町でちょっと買ってきてもいいのよ？』
『町で売っている服は、大抵古着です。お嬢様には着せられません』
あっと思った。
日本も昔はそうだった。着物はほとんど古着で、新しい物を仕立てるなんて、それこそ大名や裕福な商人だけだ。
（聞いた時は、『着物ってフリーサイズだもんね！サイズ気にしないで売ったり買ったりできるんだから、めっちゃリサイクル向きだわ！』って感動したもんだ）
しかし、下町で着る服を、出入りのデザイナーさんに頼むのもちょっと…で、結局サリーに頼んだ。
（一応お忍びだし、豪華な街着が出てきても困るし…）
サリーも、他のメイドさん達もノリノリで『ここにレースとか…』『ステッチ入れましょう！』『さりげなく、スカートの端にフリルも！』と色々やらかしてたが、何とかシリウスのOKが出た。
テーマは「裕福な商人の子供（兄妹）が、勉強として商売の一部を任されて、使用人と見に来た」設定だという。
大人が付いているのも当然だし、隠れてあちこちに王子の護衛もついていた。
「侯爵が許可してくれて良かったね」
「本当に…」
ここまで来る道のりを思うと、思わず目が遠くなった。
最初はさすがに、自分でお店まで出す気はなかったのだ…。
王子とシリウスに『結び目パン』を試食してもらったら、絶賛の嵐だったが、このパンをなるべく多くの人に広めたいと言うと、二人は真顔に戻った。
「シャーロットは、このパンを広めたいの？」
「はい。朝食のロールパンのように、誰でも食べられるようにしたいと思ってます」
「お城の厨房に、製法を渡せば、王城では食べられるようになるけど…」
「広まらないね」
シリウスはあっさり否定した。
「え？」
「おそらく、上の人間が考えるのは、レシピの独占だよ」
流行は上から下に降りるものだと思っていたんで、この指摘は意外だった。
王子も言いづらそうに、シャーロットに告げた。
「誰も知らない新しいパン。しかもすこぶる美味しいとくれば、レシピは王城内で『秘中の秘』になる」
「王族や、貴族にしても四大公爵までで。あとは海外の客の接待に、切り札として使われると思う」
そして、庶民には決して行き渡らない。
少なくとも、シャーロットが生きている内は。
「…それは、嫌です」
「うん。シャーロットの今までの、お菓子や、お茶への対応からすれば、分かるよ」
クッキーは誰でも作れるし、お茶はウイザーズ侯爵領内で生産するけど、広まれば他所でも作り始めるだろう。
そうやって品質や味が、増えていくのが狙いだった。
（『結び目パン』も同じ）
クロワッサンをアレンジした、パンやお菓子は前世にたくさんあった。
シャーロットにはここが限界だけど、このパンが広まれば、個々の自由な発想で、たくさんの美味しい物が出てくる筈だった。
次こそは『魔法学園編』！…と勢い込んでいたのですが、「11歳から16歳の間に何もないわけないよね…」と思い直しました。
