25．アラサー令嬢の婚約状況
「お姉様、お綺麗なのに……」
これは本当だ。
シャーロットは銀髪菫瞳というカラーリングで特に目立つが、アマレットの土台も美女のお母様だ。
平凡な容姿の訳がない（性格が残念なだけだ）。
シリウスも不承不承頷いた。
「それは認める。装飾をもう少し控えめにして、口を閉じていればコロッと落ちる奴もいるだろう」
ただ自分はもうダメだ、と付け加えるのは忘れないシリウスだった。
「はは、アマレット嬢の方が、シャーロットよりよっぽど色々やらかしているのに、ハーロゥ公爵は何も言わないんだよね」
この３人の時は、相当くだけている王子様（そろそろ日常が心配だ）が楽しそうに笑った。
「そのじいさんは、最近機嫌もいいぞ。やらかすなら今がいいぞ、殿下、シャーロット」
「……あ、じゃあ噂は本当なんだ」
王子はどことなく顔をしかめた。
「噂というと、ハーロゥ公にひ孫様が生まれるという、あのお話ですか？」
少し前そんな話を聞いて、女の子だったら、じーさん公爵大喜びだろうなーとか思った。
王子やシリウスによれば、どこでもシャーロットの悪口ばかり言ってるらしいけど、ハーロゥ公と実際会ったのは、本当に一、二度だ。
初めて会ったのは、王宮での婚約式の時。
険しい目で凝視されたのを覚えている。
（蔑むとか、憎しみとか、そういうのなら分かるけど、驚愕？な感じだったのが謎だわ）
シャーロットの顔は確かに綺麗だが、あんな風に驚かれるような美形ではないと思う。
目があったのはそれきりで、以後は目をそらされた。
お父様は『気にしなくていい』と言っていたが、お母様はさらっと怖いことを言っていた。
「あの御方には、私も嫌われてるのよ」
だから大丈夫よシャーロット、って言われても何が大丈夫か分からない。
……何でも、お母様は今の王様の婚約者候補だったらしい。
歳と家柄から考えれば成程なーと思ったけど、それを邪魔したのがハーロゥ公らしい。
「でも、おかげでシャーロットのお父様と結婚できたのよ！」
頬を染めて、嬉しそうに娘に語るお母様は、年齢不詳のかわいらしさだった。
お母様は、魔法学校入学前から気になっていたお父様に、在学中果敢にアタックしたそうだ。
「陛下とお父様が同い年のお友達で、私は一つ下だったの。最初は渋っていたラッセルのお父様も、陛下が口をきいてくれたおかげで、認めてもらえたのよ」
当時のラッセル公爵としては、第一王子の婚約者にもなれるような娘を、侯爵家の嫁にやるのは抵抗があったのは想像できる。
今のラッセル公爵は、母の兄に代替わりしているけど、シャーロットが王子の婚約者になった時は、とても喜んでくれた。
『シャーロット、本当におめでとう。父上もあの世で、さぞかし…』
感極まったのか、目に光るものを浮かべる公爵を見て、良心がチクチク痛んだのは言うまでもない。
（ごめんなさい、伯父様！でも、私が破滅したら、たぶん余波は伯父様の家にも行くから！）
破滅しないように頑張るので、王妃になれなくても許して下さいと、心で手を合わせた。
「イヴリン様は３つ下だったので、学園ではご一緒できなかったけど、かわいらしい方よ」
イヴリンというのは、スペンサー公爵家出の現王妃様だ。
ハーロゥ公爵家は前王様のお妃様を出してたんで、自分とこの娘がいたのに、こっちを推したらしい。
何でお母様じゃいけなかったのかは、公爵家同士の軋轢だろうか？
本当のところは分からない。
……ただ、王妃様は、お母様が王様の婚約者候補だったの知ってる、というかこだわってるんじゃないかと思わざるを得ない。
両陛下との対面の時、キンキラキンに着飾った、麗しい金髪の王妃様（かわいらしい方じゃないの！？）は、大ぶりの羽の付いた扇で口元を隠しながら、
『本当にお綺麗なお嬢様だこと。エメラルドは幸せだわ…』
と、口では褒めてくれたけど、こちらを見る、宝石のような硬質な青い目が怖かった。
また、お母様がそれに気づいてないのか、もしくは気にならないのか（もしくはコレもかわいらしく見えているのか……）、ニコニコして
『まぁ、光栄ですわ！ 有難う存じます』
って、精霊がひらひら飛んでそうな、明るい笑顔ふりまいていらした。
（空気がピシッと、凍った気がしたんだけど……）
王子によく似たイケメン王様は、同じようにニコニコしていた。
お父様は何となく渋い顔してるし、伯父様公爵はうるうるしてるし、じじい公爵は怨念のようなオーラ垂れ流しだし……一言で言って、あの場はカオスだった。
『シャーロット。覚えている訳はないだろうけど、小さい頃一度会わせてもらっているんだよ』
『王子がよくそちらに行ってるみたいだけど、シャーロットも王宮に遊びに来ておくれ』
『花が好きだって聞いたよ。王宮の庭園には珍しい花もたくさん咲いているよ』
……親しげに話しかけてくる、好みのタイプの王様（声もとても良い）を、鑑賞する気力すらなくなった婚約式でした。
後で王子とも話したけど、『生きた心地しなかった……』って言ってた。
それが普通だよね……
……お貴族様、みんなタフだ。
タフでないと生き残れないなら、優しさも常備してほしいアラサー・シャーロットさんだった。
