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19．幼女アラサーは手の内を見せる

「なにより問題なのは、スペンサーは今、『ハーロゥ』と仲がいいってことだ」

「ハーロゥ公爵様……」

　思わずつぶやくと、シリウスがゆっくりとうなずく。

「ハーロゥは完全に敵です。脅すわけではありませんが、絶対に近づいたらダメですよ」

　……『絶対』の言葉が重い。

　何をされるか分からない怖さがある。

　王子も物憂げにこちらを向いた。

「陛下に、僕の婚約を伸ばすように進言したのが、ハーロゥ公爵だよ」

「ハーロゥ公爵は、僕の母方の祖父なんだけど、自分の家から次の王妃を出すこと、全然あきらめてないんだ」

　現在形で王子と歳の合う娘がいないのに、その自信はどこから来るんだろうか。

「そこまで固い決意をして、あ(・)て(・)はあるのですか？」

　思わず聞いてしまった。

　シリウスはうーんと唸る。

「……あるとすれば、公爵の息子の娘。僕の従姉にあたる女性が、一昨年結婚したんだ。そこを当てにしてるんじゃないかな、って思ってる」

「その従姉って、どこに嫁いだんだっけ？」

「リンデン候爵家」

　私も、うーんと首を傾げる。

「侯爵家なら私と同じですね」

　同じ侯爵家なら、おそらくウチが家格で負けることはない筈だ。

「うん。いや、はい。だからおそらく、じじ…公爵は自分の養女にするつもりだと思います」

　なるほど。そういうのはアリなんだ。

　それにしても……

「あの、シリウス様。私にも、普通に話してくださいますか？　私も話し方がなってないと、まだまだ注意される身ですが」

　王子にはくだけてて、こっちに敬語というのは、さすがに気になってくる。

　話しづらそうだしね、と王子が笑った。

　シリウスはバツが悪そうに頭を掻く。

「あんまりくだけすぎると、表でうっかり出た時が怖いんだよね」

「それは怖いだろうね、君の場合」

（エメラルド王子と、シリウス様が、悪役令嬢(シャーロット)の目の前で、軽口をたたき合ってる）

　シュールだ……それとも、そういう設定があったのだろうか。

　幼少期は、この三人は仲が良かったと。

　だったらこの先、シャーロット(わたし)が嫌われるイベントでも起こるんだろうか。

『シリウス・クレイフォードは、シャーロット・ウイザーズを告発する！』

　とてもキレイで、とても冷たい声がゲーム機から響く。

（断罪シーンは、スチルの力の入り方も違ってたなぁ。色もキレイで、ヒロインはかわいく可憐に頼りなく、イケメンはもっとイケメンに……）

『ウイザーズ嬢は、王太子の婚約者という立場を利用して、キャロル・グレーテル嬢に対して日頃から嫌がらせを繰り返し、ついには…』

『シリウス様！誤解です！私はそんな…』

『シャーロット嬢。殿下は、もう君の顔も見たくないと…』

『いやあああー…！』

「シャーロット？」

　一瞬ゲームの世界に行きかけた思考を、王子の声がこちらに引き戻した。

「も、申し訳ございません！」

「無理しないでいいからね。いきなり『敵』だなんて言われれば怖いよね」

「ごめん…！　君に直接何かするってことは、ないと思うから！」

　温かい言葉に、自然に笑みが浮かんできた。

「大丈夫です。いざとなれば精霊様が守ってくださいます」

　シリウスが、同情に満ちた顔になる。

　シャーロットの精霊力は、たいしたことないと、情(・)報(・)と(・)し(・)て(・)知っているのだろう。

（王子だけでなく、シャーロットの個人情報もダダ洩れだわ）

　まー、わざと流している分もあるだろうけど。

「シャーロット、王宮に来るときは殿下と、あと僕もいたら君を守れるから、あまり気を落とさないで」

「ありがとうございます、シリウス様」

　心配されているのだと思うと、自然と頭が下がった。

「……でも、私の守護精霊様は頼りになるんですよ。殿下もご存知です」

　シリウスと二人して王子を見ると、彼は少し引きつった笑いを浮かべていた。

「うん、とても……シャーロット、今日は？」

　後の方は小声だ。

「特には、お呼びしてませんが……」

　私は目を閉じて、頭の中で守護精霊に呼びかける。

　もちろん『闇』の方だ。

『呼んだか。愛し子』

　何度聞いても慣れない。

　魅惑の低音ボイスに、思わず腰が砕けそうになる。

「……いらっしゃるようです」

「そうか……」

　どこか遠い目になった王子は、右手をふわっと広げた。

「僕の守護精霊も来ているらしい」

　王子の手の上に、一度見た赤い粒がキラキラと集まってきた。

「相変わらずキレイですね」

　思わずうっとりと言うと、赤いキラキラが瞬いたようだった。

「君にも見えるんだ……？」

　呆然とした、シリウスのつぶやきが聞こえる。

　能力が低ければ、精霊なんて見られない。

　それも超ド級の、王族の守護精霊なんて。

　とりあえずそちらは無視して、私も両手を向かい合わせて、胸の前で広げる。

　ほどなくして、手の間には柔らかい綿のように黒い線がくるくる回り始める。

「前の時より、大きくない？」

「糸を思い浮かべると、このような感じになりました」

　前は、砂のような粒を思い浮かべた。

「……待って、色……え、は？『土』じゃない……？」

　ブツブツつぶやいているシリウスに、王子が知らん顔してうながす。

「シリウスも、守護精霊が来ているなら呼べば？」

「私も、水の精霊様を見てみたいです！」

　無邪気を装い、そんなことを言ってみる。

　いや見たいのは本心ですが。