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18．幼女アラサーは現況を聞く

ブックマーク、評価有難うございます<(_ _)>　楽しんで読んでもらえれば幸いです。

　やはり『闇』属性の方は、秘密でいいんだよね。

　ゲームでの王子とシリウスは、『何でも話す仲（公式設定）』だったんで、もしかしたら、と疑っていた自分である。

「僕も最近、精霊とか精霊王に興味出てきたんだ。シリウスの所に、面白い本があったら読ませてよ」

「分かりました。探してみます」

　礼儀正しく王子の方を向いて、承(うけたまわ)るという姿勢をとっていたシリウスに、王子が苦笑を浮かべた。

「もういいよ、シリウス。彼女なら大丈夫だって、分かっただろう？」

　え、なに？　突然、なんのカミングアウト？

「殿下…」

「シリウスはね、いつもはもっと、いや全然くだけた口調なんだよ、シャーロット」

　こっちが心配になるくらい…と王子が付け加えると、シリウスがむっとして言い返す。

「それは、ひどくありませんか？」

　なるほど。幼馴染設定だもんね。

　仲良しさんだもんね、言葉もくだけるよね！

　私は力強くうなずいた。

「私は気にしませんし、だれにも言いません、シリウス様。どうぞ、殿下のお言葉通りになさってください」

「ほら、シリウス」

　笑いをこらえてるように王子がうながす。

　シリウスは、ふうっと息をはいた。

「分かりました。少しずつ戻しますよ」

　諦めたように王子に告げた後、シリウスはこちらを向いた。

「あまり、お姉様とは似てませんね」

　……うーん、どういう意味かな。

　何気ない口調だったけど、深読みもできそう。

　姉が（多少）無礼な真似をしたのは確実みたいなんで、そ(・)れ(・)と『似てない』のはいいことなのか。

（でも、シャーロット(わたし)には、割といいお姉さんなんだよね、アマレット）

「おそれいります。髪や目の色が、私、姉や母より、冷たいですよね……」

　すっとぼけて、日ごろからちょっと思ってたことを、多少演出して言ってみた。

　父親が黒髪で、母親が金髪。姉は茶髪だ。

　みんな違うんだけど、それぞれなんとなく暖色で、シャーロットの銀髪だけ傾向が違う。

　それ言っちゃうと、目の色の紫も、父親の青と微妙に違う。

　ちなみに母と姉は、同じ茶色の目だ。

「いえ、そういう意味では！」

　おぉ、慌ててる、慌ててる。

　女性の容姿に触れるのは、どの世界でもタブーだよね。

「シャーロットの髪と眼は、侯爵夫人のお祖母様(ばあさま)、ナディア・シメイ王女様譲りなんでしょう？」

　不意に、王子様から、意外な指摘が入った。

　いや、元王女様だから『王家の系図』に載ってるか。

（でも、目と髪の色なんて記載あるのかな……？）

「そうなのですか？」

「聞いてないの？」

　知らない情報に驚いて聞き返したら、王子も驚いたように聞き返してきた。

「確かに、私のセカンドネームの『シメイ』は、その方からいただいたと聞きましたが……」

　そうか、髪と目の色が同じだから付けられたのか。

　納得だけど、知らなかった設定だわ。

「殿下はよく知ってましたね？」

　多少、くだけてきたらしいシリウスが、興味深そうに尋ねた。

「肖像画の間に、三代前のアルフレッド陛下と一緒に描かれた絵があるんだ」

「アルフレッド陛下とは……」

「ナディア王女のお兄さんだよ」

「あーそうか」

（うわ、ちょっと見たい！）

「見たいなら、今度案内するよ」

　心を読んだみたいに、王子様がスマートに誘って来る。

　絵は見たいけど、王宮にはなるべく近寄りたくないんだよね。

（シャーロットが魔獣で、どっかの塔を壊した気がする……）

　確かめに行く気力はまだない。

（悪役令嬢にとって鬼門だよね、王族とか王宮って）

　そんな事情で返事を迷ってると、シリウスがぼそっとつぶやいた。

「殿下、今はまずい。シャーロット嬢を王宮に招くなら、婚約発表後にした方がいい」

　王子がマズい物を食べたような顔になった。

「……何か言って来ると思う？」

「言って来るどころか、待ち伏せされると思う」

　僕の行動は『つつ抜け』だったよね……とぼやいて、王子は組んだ手の上に突っ伏した。

「仮にばれなかったとしても、婚約前から特別扱いしてたってことで非難される」

　それはやっぱり……

「公爵家の方々から、ですか？」

　シリウスが目をまばたかせる。

「シリウス、シャーロットには少し事情を話してある」

「……そっか。いやその方がいいな」

　シリウスが、こちらに向き直った。

　真面目な顔だ。

「公爵家と言っても、『クロフォード』は少なくとも敵じゃありません。もし何かあっても、僕から殿下に知らせられます」

「はい」

　素直にうなずいた。

「『ラッセル』も、貴女のお母様のご実家です。強硬手段に出ることはないでしょう」

「はい」

「『スペンサー』……は、分かりません」

「シリウス」

　王子から固い声が入る。

「スペンサー公爵家は、確か王妃様のご実家ですね」

　指摘すると、王子が困ったような表情になった。

「……うん。だから、次の王妃が出ることはないハズ」

　続けて王妃を出したら、家の力が強くなりすぎる。

　血が近いというより、四大公爵の均衡を保つためにも、認められないだろう。

　だけど、もし他の家に、王子と同じ年頃の令嬢がいなくて、スペンサーだけにいたら……

「スペンサーが黙ってるのは、スペンサーにも殿下に合う令嬢がいないから。それだけだよ」

　いたら、従妹だろうと何だろうと出してくるよ――シリウスが無情に告げる。

　王子が言い返さないのは、彼もどこかでそう思っているからだろう。

　四大公爵家、思ったよりギスギスしてるなぁ……

キャラの名前は、大体イギリス系です。